暮色四合。
　平安京‘太政大臣’宅邸內，華燈初上。
　西院中堂。
　諸平氏人、家臣聚集一堂。
　當朝太政大臣、平氏家主‘平清盛’盤腿坐於上首位。
　在他左右，二子平凌盛、四子平知盛端正站立。
　平氏長男‘平羽盛’長久不在京都，在‘陸奧國’做守護將軍——此人軟弱無能，偏偏剛愎自用，好意氣用事，在京都的時候，已不知給平清盛惹出過多少禍事。
　將他打發去陸奧國做守護將軍，平清盛也是眼不見心不煩。
　至於三子‘平維盛’當下還在長船國歷練，
　是長船國的守護將軍。
　四子平知盛是平清盛諸子之中，官職最高者，已然是‘兵部大輔’。
　平清盛預備在四子再積累一些功績以後，
　就令他進位從四位上‘左近衛中丨將’。
　平清盛身形瘦削，縱然已是四十余歲的年紀，但仍然是眉清目秀，看起來不像是武家出身，反倒像是公卿世族。
　他目光看著桌桉上的茶盞，開口道:“諸國仍未監測到源氏運刀隊的動向嗎?”
　“未曾檢測到。
　源氏這支運刀隊神出鬼沒，先前分明途經了長船國，長船國依舊毫無收獲。
　也是平靈子小姐在源氏的內應那裡得了消息，
　才阻截過這支運刀隊一回。
　但運刀隊中有強大鬼武士，衝破了平靈子小姐的阻截。
　在下以為，那支運刀隊可能有某種遮掩行藏的方法，如今極可能已經接近京都。”諸家臣之中，一位身披黑紅大鎧的武士越眾而出，向平清盛躬身匯報道。
　平清盛看著那隻漆造的精美茶盞，忽然出聲道:“今在殿上公議之時，右大臣源賴剛忽然為一邊陲小國守護家族的長男請求封官，
　並請錄仙籍，可以升殿議事。”
　眾平氏子、家臣默不作聲，
　但都豎耳傾聽。
　平清盛不徐不疾道:“這個小國，名為伯耆國。
　那裡的守護家族，是‘井上家’。”
　眾人聞言都皺眉不語，還在腦海裡檢索著‘伯耆國井上家’是哪個貴家。
　此時，平知盛開口，溫聲道:“源氏所運送的無上級太刀，便是自伯耆國安綱鑄劍所中鑄造而出。
　那個擊退了羅生門之詭，連家妹都無可奈何的鬼武士，即是井上家的‘井上燭照’。
　父親，今日源賴剛既為伯耆國的井上家請求封官，看來井上燭照帶領著運刀隊，已然踏入源氏宅邸之內，與源賴剛碰頭了。
　請下令圍攻源氏。
　此時尚有亡羊補牢之余地。”
　平知盛話音剛落，就有家臣遲疑著道:“只是因為源賴剛為井上家長男請求封官，便認為井上燭照可能與源賴剛碰頭了?
　這樣判斷，未免過於武斷了吧?”
　他說完幾句話，小心翼翼地看了看平知盛地背影，又接著補充道:“在下並非刻意反對平知盛大人，只是圍攻京都源氏宅邸，此事重大。
　一旦做出決定，必然就是雙方不死不休的局面。
　此時我平氏勢強，但源氏在平安朝經營了數百年，瘦死的駱駝比馬大，尤其是他們還知道了我們都未能掌握的家神‘酒吞童子’的具體位置……”
　家臣未有將話說完，但他的擔憂已然明了。
　眾人附和著點頭。
　“如非井上燭照與源賴剛碰頭，將無上級太刀相贈給源氏，便無法解釋源賴剛在公議上為井上家請求封官的舉動。
　這可以看做是源賴剛對井上家的獎賞。”平知盛神色平靜，未因下臣的反駁而流露絲毫慍色，依舊不徐不疾地向父親陳述著自己的判斷。
　平清盛微微應聲。
　他亦提出了一個問題:“源氏必然清楚，我家一旦清楚他家獲得無上級刀劍，一定與之不死不休。
　但偏偏在這個節骨眼上，
　他卻還要在公議上提出為‘井上清’封官，錄入仙籍——他難道不知道，他如此舉動，必然引起我平氏的懷疑，甚至可能導致兩家死鬥?
　源賴剛能在源賴光被褫奪‘左大臣’之位後，仍然扶搖直上，如今進位‘右大臣’，靠的不僅是家族的推力，還有他個人的謀略。
　是以，他不可能不清楚這一點。
　但他還是這般做了，這是為什麽?
　兩家陷入死鬥，我平氏有所顧忌，他源氏莫非沒有顧忌?
　此中莫非沒有圈套?”
　平清盛拋出了一個關鍵的問題。
　連平知盛都無法回應父親的問題。
　眾人擰眉沉思。
　平氏人無論如何都想象不到——之所以源賴剛一定要在今日的公議上為‘井上清’封官，實在是他背後有人-蘇午催促得急！
　而他之所以會相應蘇午的催促，
　實在是因為那柄無上級刀劍，還在井上家拿捏之中！
　他給井上家請求封官，不是對井上家的獎賞，而是井上家和源氏的‘平等交換’！
　中堂內一片寂靜。
　不久後，侍人無聲息地出現在堂外木階下。
　侍人拜倒在木階前，向堂內的平清盛匯報道:“老爺，平靈子小姐歸家了，說有重要事情要稟告給您。”
　“她不是在長船國輔左兄長嗎?
　誰允許她私自回來的?”平清盛聞言皺眉。
　他對於膝下兒子一向疼愛有加，對於唯一的女兒卻並不喜歡。
　蓋因女兒出世，亦帶走了他最疼愛的妻子。
　侍人叩首不語。
　這般問題，他一個下仆怎敢對平靈子直問出口?
　平清盛只是出聲問了一句，未聽到回應亦不在意，擺了擺手，對侍人說道:“讓她過來這邊吧，我看看她有什麽重要事情稟報。”
　“是。”
　侍人應聲而去。
　平清盛抬目掃視中堂內的眾多下臣，再次開口道:“方才的問題，你們都留在這裡好好想想，傳令平家武士，令他們即刻整裝等待。
　說不得今夜真地要與源氏不死不休了。”
　眾下臣一時面面相覷，
　不知道家主為何突然做了決定。
　他們愣了愣神以後，都紛紛應聲，到門外去放出了紙鶴消息。
　之後重新聚攏在中堂內。
　中堂內無人多嘴說話，
　氣氛一時間沉凝。
　侍人悄默聲地進中堂來續了燈油，挑亮了燈燭。
　在滿室昏黃的燈火中，一襲黑衣，腰挎刀劍的平靈子小姐褪下腳上的鞋子，踩著木階，邁步走近了中堂裡。
　神色刻板猶如冰凋。
　可即便是冰凋，在昏黃燈火映照下，竟更顯得美輪美奐。
　有武士瞄到平靈子小姐的側顏，便不知不覺陷進了一場美夢中，渾然忘卻了家主人交代下來的任務。
　“父親。”
　平靈子在距離平清盛的條桉七步外停下，土下座行禮。
　平清盛看著行禮姿勢、儀態無不端正的平靈子，面色比女兒更加刻板、冷硬，他微聲說道:“不是讓你無事不要回到京都來，在長船國安心輔左你的三兄嗎?
　這才過去多久，怎麽又回來了?”
　平靈子跪坐在地上，腰背挺直，看著七步外的父親，面無表情道:“已經過去七個月了，父親，這是七個月以來，我第一次回到京都家中。
　父親是覺得七個月的時間也很短暫嗎?”
　“嗯?”平清盛擰緊了眉，總覺得平靈子話裡有話。
　左右兩側的平知盛、平凌盛看著未被允準起身的妹妹，眼神意味深長。
　平清盛頓了頓，接著道:“你說有重要事情要上報，不能通過紙鶴消息匯報嗎?
　是什麽重要事情?”
　平靈子自動忽略了父親的第一個問題，直接回答第二個問題，道:“長船國得到消息，井上燭照已經帶著運刀隊與源賴剛會面。
　眼下就在源氏宅邸中。
　這就是我要上報的重要消息。
　——是自井上家主那裡刺探得來的消息。”
　眾家臣聞言色變，盡皆駭然！
　平知盛直接跪倒在地，向平清盛請求道:“父親，請下令罷！今時若不是源氏亡，便是我平氏隕滅，一家存滅就在您的一聲令下！”
　……
　源氏湖心島宅邸內。
　中前殿裡載歌載舞，珍饈美酒齊備。
　然而，殿內寥寥幾個源氏子俱無心飲宴。
　眾多的武臣、鬼武士皆不在殿中，已然被派駐到小島周圍關鍵位置、小島外的關鍵街道之上，率領諸武士看顧把守。
　戒備森然，嚴陣以待！
　殿內只有右大臣源賴剛、大江山討伐一番隊‘侍大將’源賴朝。
　源氏當家主人源賴剛令侍人撤去條桉，擺上長桌，將幾個漆盒在長桌上鋪開來。
　他對面‘井上燭照’——蘇午盤腿端坐。
　源賴剛瞥了眼對面的蘇午，
　身後源賴朝及幾個專門為防備蘇午暴起的鬼武士都繃緊了神經。
　歌舞伎被武士們清退出場。
　殿內氣氛漸漸冰涼下來。
　掀開第一個漆盒，源賴剛從中拿出文書、印紐，將之推到蘇午面前:“此為封賜閣下為尾張國守護將軍的文書與印紐，上有源氏大印。
　請閣下驗看。”
　蘇午點點頭，毫不客氣地打開文書驗看一番，
　將文書、印紐重新放入漆盒收好。
　此後，依次驗看了‘伯耆國守護將軍’、‘出羽國守護將軍’文書，以鬼手將三樣事物盡數吞沒——鬼手當著眾源氏家臣的面，吞沒了眾多的文書、印紐，而後，緩緩吐出一柄裝飾華麗的太刀來。
　安綱、虎徹與他合鑄的‘無上級太刀’！
　“無上級太刀在此，
　請閣下查驗。”
　蘇午將刀擺在長桌上。
　對面一眾源氏人的呼吸變得粗重起來。
　源賴剛神色平靜，伸手抓住了那柄‘無上級太刀’，一手握刀柄，一手抽開刀鞘——
　唰！
　雪亮刀光映紅眼眸。
　他細細觀察著那刀身紋理、刀刃，良久之後，源賴剛深吸一口氣，向蘇午露出一抹笑容:“果然是無上級太刀！”
　右大臣的笑容有些冷。
　其說完話就站起身，在源賴朝及一眾鬼武士伴隨下，邁步離開中前殿。
　他們就此離去，未與蘇午招呼一聲。
　好似蘇午就此在他們眼前化作了泡影，從此不複存在。
　徒留蘇午坐在殿中。
　周圍站著幾個眼神意味深長的鬼武士。