蘇午隨手擰斷銅鎖，掀開箱子，露出了箱子裡一排明晃晃的銀錠。

每一個銀錠都有一兩，

而箱子裡放了足足五十個銀錠。

當下時局混亂，物價亦跟著飛漲。

此時大明朝鑄造的銅錢購買力連連下跌，

但白銀、黃金的價值反而越發堅挺。

如今兵凶戰危，

可以馱負貨物的騾、馬、驢、牛等牲畜的價格水漲船高，

以往只要十吊錢左右就能買到的壯騾，

時下就需要二十吊錢，乃至更多，才能買到一匹合心意的好騾，

至於馬兒的價格就更不必說，

打仗最需要戰馬，

當下各地都缺馬，有些軍卒甚至都是把騾子、驢當馬來驅馳，

一匹真正的馬兒，便是駑馬，價格也要四五十吊錢，上好的戰馬價值百貫、乃至數百貫都有可能，

而且還很容易買不到。

不過，

若把銅錢換成白銀的話，

遠的如馬匹這種大牲口的價格且不談——這都是有價無市的東西，

像是一匹好騾，

只要最多不過十二兩白銀的價格，就能買到一匹！

蘇午看了眼箱子內的五十兩白銀，

又抬頭看向崔玉蘭。

崔玉蘭癟了癟嘴，

返身從載了兩床被褥的排子車上取下一個瓦罐，

她揭開瓦罐的泥封，把裡面的銅錢都倒進了裝著五十兩白銀的箱子內，

嘩啦啦，

在瓦罐裡保存完好，猶如新鑄的銅錢散入箱內，

黃白之物的光芒耀人眼目。

“我家積蓄，只有這麽一點了！”崔玉蘭很是心疼地說道。

旁側的招娣見狀，

頓時有些窘迫。

她身上並沒有什麽銀錢。

可是她看到招娣都給了蘇午少說有一吊錢，自己卻一文都拿不出來，內心十分不好意思。

猶豫了片刻，

招娣小嫂子取下頭上的一支銅簪子，

也放進了木箱裡，她聲若蚊呐道:“待到妾身以後賺得銀錢，再來報答小郎救命之恩。”

“誒呀，小嫂子誤會啦！”崔玉蘭連忙出聲，向招娣說道，“原是我和他約定好的，給他一些錢財，和姐姐沒什麽關系的。”

說著，她轉身看向蘇午，

蘇午拿起那根銅簪，將之遞還給招娣。

這女子身上隻此一物傍身，

他卻不好再像對崔玉蘭那般，從其身上收利是:“這根簪子你留著就是，崔玉蘭給我錢財，本就理所應當。你倆情況不太一樣，莫要將此放在心上。”

崔玉蘭跟著點頭，

暗下裡又頗覺委屈。

自己與招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，

如此又哪裡情況不一樣了?

不過，她旋即又想，

小郎只收了她的錢，

未收下招娣小嫂子的簪子，

豈不也說明自己與小嫂子不一樣?

想到這裡，她又暗暗竊喜了起來。

蘇午不知這短短幾個呼吸的時間裡，兩個女人起了多少幽微心思，

他把裝滿財帛的木箱，以及一堆破銅爛鐵、排子車都拖入陰影裡，

向二人說道:“我們需要議一個說法出來，

回去以後，

才好向師父解釋，

這些銀錢、刀槍兵器是從何而來?”

……

天色近黃昏的時候，

蘇午推著排子車，帶著兒女從東邊的土路上趕回了灶班子。

排子車上用布包好的鐵器，

隨著車輛顛簸而不斷碰撞，發出叮叮當當的聲響。

坐在條凳上抽煙的胖老者，見蘇午領了倆人回來，便眯起了眼睛，

待蘇午放下排子車後，

他未有先檢查車上的東西，先看了看蘇午身後跟著行禮的兩女，

左邊是崔玉蘭，

瓜子臉，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜歡的長相，漂亮。

右邊是招娣，

鵝蛋臉，大眼睛，膚色還白，也長得俊！

李嶽山張了張嘴，熄了煙袋鍋，趁二女不注意的時候，他狠狠地瞪了蘇午一眼，才指著招娣問道:“大徒弟，這位姑娘是怎麽回事啊?”

“自十裡河村救回來的。”蘇午平靜作答，將招娣的來歷說得清楚。

胖老者觀察著徒弟的神色變化——什麽也沒看出來，

倒是聽徒弟言及招娣夫家被賊匪全殺死的時候，

招娣眼裡泛起了淚光，

老者頓知徒弟所言是真。

“莊子上便沒有男丁、小童兒了麽?”老者隨口問了一句，

見招娣的神色忽然變得窘迫，

他連忙轉移了話題:“可憐十裡河村，原本也是個大村落，叫一窩賊匪給禍害了，可恨這些賊匪，可恨——”

說到後面，李嶽山歎了口氣。

賊匪固然可恨，

但最可恨的又怎會是這些賊匪呢?

若能吃得飽飯，有事可做，能掙到錢，

不是那些天生惡性的人，

哪個又願意做人人喊打的匪類?

“姑娘既然正好被我這個徒弟撞見，投我這個灶班子來，那便是一場緣分。

你和玉蘭，

以後便都是我這個灶班子的人了。”李嶽山這話一說出口，招娣才放下心來，

她連忙跪下給李嶽山磕頭道謝。

李嶽山擺了擺手，讓崔玉蘭把招娣拉起來，

他轉而去看排子車上的東西。

兩床被臥——從崔玉蘭家裡搬出來的，都很素淨，

正可以把廟裡那床滿是窟窿，跳蚤到處爬的被臥換下來。

一包用破布抱起來的物什，

看起來似乎挺堅硬。

胖老者解開破布，

內裡的鐵糞叉頭、柴刀、鐵杠子、匕首、狼牙棒之類的兵器就散落了出來。

看到這些都東西，李嶽山嘴角抽搐，扭頭又瞪了蘇午一眼，

總覺得這個大徒弟瞞著自己做了甚麽了不得的事情，

他未有當場發作，

繼續找尋，

便看到了一個人頭大的小箱子。

一開箱，

黃白之物的光芒就迷了他的眼。

“嘶——”

胖老者倒吸一口涼氣。

“這，這怎麽回事?哪裡來的這麽多錢財?”李嶽山不是沒見過這麽多銀錢，而是沒親自經手過如此多的銀錢，

見到這些錢財，

他終於震驚起來，

扭頭向蘇午連聲追問。

“師父，您相信報應麽?”

蘇午煞有介事地出聲回答:“幾個山賊擄了招娣大嫂子欲要上山，正好被我撞見，

我心裡一怒，

就帶著崔玉蘭去追他們。

跟著他們一路上了山，

然後發現，那夥山賊安營扎寨的地方，似乎遭了厲詭襲擊，

整山的強賊都死絕了，

只剩後來上山的那幾個，

然後……”

蘇午與崔玉蘭、招娣一番商議過後，

覺得用什麽理由哄騙老人家，估計都不好用，

於是就將事情稍作改編，

半真半假地將之告訴李嶽山。

這說法看似突兀，

但在當下又有極高的可信度。

哪怕李嶽山去現場查探，見到那些賊匪的死狀，都必然將之歸結於是厲詭襲擊所致！

蘇午講述得一板一眼，很是正經，

就是他自稱‘見到招娣為強賊擄走，內心十分氣憤’，讓人聽得出戲，

這個人從早到晚很少露出笑容，

多數時候都是面癱臉，

竟也會‘心裡一怒’?

也會‘十分生氣’?

這一點最讓人懷疑！

李嶽山狐疑地看了看蘇午，

又去看他身後二女。

崔玉蘭抿著嘴，見李嶽山目光看來，連忙點頭:“就是哩，小郎說的分毫不差，

當時情況甚為驚險，

幸好他撿了一柄匕首，

不然能不能殺那幾個賊匪還不一定！”

招娣也在旁邊跟著點頭。

這下子，李嶽山終於信了蘇午的話，看著那一箱子銀錢，咂了咂嘴:“看你以後做事還敢不敢這麽魯莽?這次算你運氣好，竟真叫你把事情做成了，

你若做不成這件事……”

他未把話說下去，合上了木箱子，將之抱在懷裡:“這些銀錢就放在師父這裡，

留給你娶媳婦用！”

“我用不著娶媳婦，

師父，還是把錢花在刀刃上吧。

買個騾馬、驢子甚麽的，

咱們走南闖北，總不能整天推個排子車到處走，

那能走多遠?”蘇午連忙出聲。

李嶽山想了想，覺得很有道理，

於是道:“也可以。

那剩下的錢便留著給你娶媳婦用，

好男兒怎能不成個家呢?不要再和師父貧嘴了！”

“……”

“這些鐵器，

送到朱家莊的朱鐵匠那裡去，

換一些好柴鍋、好炊具來。

剩下的就打幾柄防身的兵器。”李嶽山如此安排道，

他大抵是第一次得了這麽多可以用的東西，

神色有些興奮，

連安排諸事都有一種‘指點江山’的豪氣。

咂了咂嘴，胖老者接著道:“我已經知會過這裡的裡長了，明日就正式開廟裝髒！

哎，

他們年景也不好，

不知道這次能收多少種米?”

提及‘種米’，

師父又有些憂心忡忡，

抱著箱子坐在條凳上。

“你們去廟子裡把床褥換一下吧，換下來的床褥也洗一洗。”蘇午安排過二女的工作，把二女支走，

轉而向李嶽山問道:“師父，什麽是種米?

收魂米的米種嗎?

還是普通米糧的米種?”

“你帶回來這麽多銀錢，

普通米種，咱們又不是買不起。”李嶽山笑道，“老漢說的自然是收魂米的米種。”

他神色嚴肅起來:“收魂米以必須是每次開廟裝髒的時候，

當地百姓投於米箱中的米糧來炮製，

此種米糧，或是栽植入田間，成長收獲更多以後炮製為收魂米，

或是直接炮製。

總而言之，不管怎樣，都需是百姓親手投入米箱中的米糧，才能成為製作收魂米的主要材料，

若非如此，

哪怕是用再好的米糧，

也休想製作出一粒收魂米！”