“你們今夜都不睡覺了?”

李嶽山看著吃過飯後，都守在灶頭，磨磨蹭蹭不肯離開的眾弟子，

瞪著眼，攥著已經彎曲了的鍋鏟道:“你們今夜都不睡覺，又轉到明天白天睡覺，那夜裡豈不要老漢一個人守著?

灶班子不管什麽時候，在什麽地方，白天夜裡都得有人守著，

隻老漢一個人怎麽行——老漢也不是白收你們做徒弟的！

這樣罷！

看過老漢油炸小詭的小閨女，

秀秀，你和招娣——青苗先去歇息。

狗剩、珠兒你倆留下來，

看我教你們大師兄怎麽油炸詭。

到了半夜的時候，

珠兒，你和大師兄去休息，

狗剩在這裡，

等等看還有沒有機會再油炸一隻小詭。”

師父做出了安排，

眾弟子也都答應下來。

青苗雖然也想留下來看是如何油炸小詭的，但她畢竟臉皮薄一些，不敢主動要求什麽，

於是輕輕點了點頭，

帶著啞女秀秀去廟裡歇息了。

轉眼間，

竹林前的這片空地上，就只剩下四個人。

天上不見月光，

四周皆是黑漆漆的一片，

唯有廟子裡的火光、三口柴灶灶眼裡的薪火，將黑暗燒出些許光明的輪廓。

“狗剩子，你和珠兒給我們打打下手，

你負責搬柴禾來，

珠兒負責燒火！”李嶽山做著安排，心裡覺得弟子多了就是不一樣，連搬柴燒火都可以由兩個人來做。

他把桌底下的蟒皮口袋拖出來，

蟒皮口袋已然乾癟了大半，

提起蟒口，

對著粗瓷碗，一把白花花的米粒就從蛇口裡吐進粗瓷碗中，

將將把粗瓷碗裝了一半，胖老者就捏緊蛇頸，將之塞回了布口袋內。

“把這碗收魂米擺在中間那口灶的灶頭上。”

師父對蘇午如此吩咐著，

也不忘囑咐另外兩個弟子:“另外兩眼灶也不能讓它們熄了，時不時去看一看！

火燒得不旺不要緊，

重要的是火得一直燃著！”

“知道了，師父！”狗剩、李珠兒都連忙應聲。

蘇午把那半碗收魂米端到了灶頭上，

胖老者不忘遞來兩隻空碗，擺在那半碗收魂米的兩邊。

他將表面上繪著一群人圍火焰跳舞的圖桉的陶壺搬到灶沿，伸手試了試柴鍋的溫度，而後就拔去壺塞，把內裡漆黑若石油的‘炸詭油’徐徐傾入熱鍋中。

嘩——

炸詭油順著鍋邊傾入，

激起一陣油脂被烹飪的聲響，

一縷縷青煙也隨之飄散。

在柴鍋裡倒入半鍋炸詭油，趁著油還沒熱，李嶽山同蘇午說道:“掌灶人三樣最要緊的家當——收魂米、炸詭油、灶裡火。

有這三樣東西，

那就走遍天下都不怕。

要是缺了這三樣東西裡的任一樣，便哪裡都走不了！

先前老漢也和你講過收魂米、灶裡薪火是怎麽來的了，

今天就專門和你講講這炸詭油吧！”

“是。”蘇午沉靜應聲，一絲不苟地聽著師父講話。

“炸詭油用的油料，

其實和普通人家吃的食油沒什麽不同。

甚至用豬油、各種動物油也可以作為這炸詭油的基本油料。

關鍵就在於，

你燒熱了這一鍋普通的食油，

得能找到一隻詭，設法把它丟到油鍋裡炸一炸。

只要油炸過厲詭的油脂，

都是炸詭油。

把越是厲害的詭丟到油裡去炸，炸詭油的效力也就越強，越能將收魂米裡關押的大詭給收緊了，封死了，讓它逃不出來！

咱們陰喜脈從前有一鍋老油，

炸過不下二十個大詭，

那鍋炸詭油的威力大幼，哪怕是開九眼灶召來的厲詭，它也能當場給油炸了！

可惜，後人不濟事，

把老油敗壞了，賣給別的灶王神脈了。

現在我這一鍋炸詭油，是從你們師爺那裡傳下來的，

統共也就炸過兩隻大詭，

有一隻還差點跑了。”

提及往事，李嶽山也是不勝唏噓。

蘇午仔細聽著師父的講述，適時提出自己的疑問:“師父，灶口開得越多，召來的厲詭便會愈強麽?”

“是，是。”

李嶽山點著頭，指了指左右兩側的柴灶，道:“灶王神教裡，立得起灶班子的，最低都是三眼灶了。

其中兩口灶裡燃的火是護命火，

用來燒熱炸詭油的這口灶裡，燃的是燒魂火。

都是從人初灶裡請出的薪火，

經過種種燃料的引燃後，分化出的不同性質的火種。

燒魂火的作用自不必多說，

護命火顧名思義，那就是用來保住咱們這些人的性命的。

畢竟，有時候燒魂火會突地一下子，召來不符合它層次的厲詭，這些厲詭萬一看不上灶頭上那點收魂米，那是要轉而殺人的。

這時候，護命火的作用就能體現。”

“那、那會不會有護命火不頂用，防不住厲詭的時候啊?”狗剩在灶口周圍堆了小山一般高的柴禾，正好聽到師父講解三眼灶火的不同，於是有些畏怯地問了一句。

胖老者毫不在意地點點頭:“自然是有的。

在灶班子裡做事，整天和厲詭打交道，

哪可能不撞上幾回凶險的情況?”

狗剩覺得四周黑漆漆的沒個防護，好似有陣陰風從四面八方盤卷來了，他縮了縮脖子，禁不住又問:“那護命火都不住的話，該怎麽辦啊?”

嘩——

李嶽山拿鍋杓舀了一瓢熱油，

又將之徐徐倒入鍋內，

熱鍋裡黑油翻騰，飄散出一種既熱又冷的氣息。

他眼中光芒莫名，

叼著煙袋鍋，咧嘴道:“能怎麽看，跟它乾唄。

咱們又不是吃素的，

熱油也有，收魂米也有，火也有。

它要殺你，

你不跟它乾，難道伸著脖子讓它殺麽?”

狗剩子縮了縮脖子，不再說話，

轉而看向立身於師父旁邊的蘇午，

他見蘇午微微側目，

眼神瞟向斜前方道路口的老槐樹。

老槐樹上有什麽?

狗剩順著蘇午的目光，扭頭朝老槐樹上看去。

黑暗傾蓋下，

老槐樹嶙峋如雞爪的枝叉上，

一雙穿著紅色繡花鞋的三寸金蓮兒踮起來，腳尖輕輕踩在樹梢上。

豔紅豔紅，繡滿花朵的裙擺隨風搖曳，

袖口裡垂下一雙青白纖細的手掌，

脖頸處勒痕深深，

麻繩浸滿了鮮血，

以至於有一滴滴血珠緩緩滴落在地，

啪嗒，啪嗒……

再向上看，

狗剩看到一張紫紅紫紅的瓜子臉，

那瓜子臉上，雙眼暴凸，一條泛紫的舌頭從嘴裡奮力掙出，像狗舌頭一樣耷拉到了下巴尖！

在狗剩注視樹梢上的‘那東西’的時候，

對方也歪著頭，

遍及血絲的右眼球從眼眶裡滾落了。

它伸手去接自己滾落的右眼，血湖湖的空洞眼眶就對著狗剩子，

嚇得還不到十五歲的狗剩子頭髮都要豎起來，

狗剩子還未來得及開口說些什麽，

師父李嶽山已經開口了:“是個吊死詭兒，應該是木行的小詭，

大徒弟，

來，把手套戴上！

老漢一會兒教你怎麽炸詭！”

蘇午收回目光，接下師父遞過來的一雙手套，

那手套是用不知名動物的皮革縫製而成，

上面布滿了一個個澹白色斑點。

他戴好了手套，

就聽李嶽山對呆住了的狗剩、李珠兒喝道:“燒火燒火，愣在那裡做甚?

狗剩子，

去把左右兩眼灶裡的火燒旺一些！”

“誒！”

“好！”

兩個弟子都連忙應聲。

李珠兒埋頭往當前的灶眼裡填入柴禾，

本因四周流竄的詭韻影響，而有些暗滅的火焰，猛地蓬蓬燃燒起！

鍋裡的炸詭油頓時發出滋滋啦啦的聲響！

樹梢上，

紅衣的吊死詭不知何時落了下來，

它身形僵直，

一動不動，

脖頸上纏繞的那根繩卻拖拽著它，

讓它像是衣架上晾曬的一件衣裳一樣，飄飄蕩蕩，倏忽飄至蘇午等人立身的灶頭前，

李嶽山看著近在遲尺的厲詭，

臉色依舊如常，

他轉臉看向蘇午，

發現蘇午同樣神色平靜，彷佛沒有被嚇到的樣子，

胖老者眼裡的滿意之色頓時又濃了幾分:“好徒弟，咱們夜間燒灶熱油，就是為了勾這種小詭兒過來油炸，

所謂小詭大詭，也只是相對而言的。

這隻吊死詭相較於你們在譚家村遇到的那隻詭，

那就是小詭，

但也未必沒有其他的詭比它還小。

——你以後總有機會遇著！”

掌灶人嘴裡的大詭、小詭，並不是一種明確的詭類恐怖等級劃分，

而是一種相比較下的強弱區別。

蘇午能夠理解師父所言，

應聲點了點頭。

這種劃分著實粗糙，

以後自己可以引入後世劃分得較為精微的‘祟禍厄凶荒災劫’恐怖分級體系。

“大詭適合作神胚，

小詭湊集五行，來做神靈五髒。

在這一點上，徒弟，你只要記住一件事——莫要讓用來做神靈五髒的這些小詭，命格與大詭的命格對上，合成九兩九之數就行，

若它們的命格重量加起來，正好有九兩九，

那說什麽都不能讓這副神靈五髒，裝到神胚裡去的！”

李嶽山在蘇午耳邊肅聲提醒著，

此種臨場教學，往往效果極佳，

能讓弟子把師父的話記得十分牢靠，而且當場就可以驗證。

在師父說話的時候，

吊死詭已經鑽進了那半碗米裡去偷收魂米來吃，

而隨著它鑽進那一碗米中，

一顆顆米粒就不斷從中崩上半空，又倏地墜落！