翌日。

晨。

荒村間彌散的詭韻盡已消失無蹤。

蘇午翻身從草垛上爬起，

出牛棚去檢查牌樓下的那碗米。

米粒裡插著的一把線香已經燒盡，香灰都不知落在了何處去，

反正碗裡的生米未有沾染上絲毫香灰。

他端起那碗米，

看了看米粒，與昨晚對比看來，外表上沒什麽變化。

但蘇午入手掂量，卻發覺這碗米更輕了一些。

那隻詭把生米吃了?

生米也是一種類似密藏域供物的東西?

此種拿在手裡，像是冰粒子一樣的生米，究竟是怎麽種植出來的?

腦海裡轉動著念頭，

蘇午把那碗生米重新放在牌樓下。

——胖老者隻說讓他把檢驗一下生米有無變化，並沒說要他把這碗米再帶回去。

挎著還剩一碗本該供給戲台坪鬼祟的生米，蘇午沿原路歸返。

回返的路上，

不見了戲台坪，

不見了饅頭山，

清晨的陽光灑在土路上，

路邊阡陌縱橫，早春播種下去的麥子，在這尤然寒冽的天氣裡，已經生出了嫩綠而柔弱的禾苗。

……

依舊是那片竹林。

竹林掩映著一座新起的大廟，

林前的空地上，

胖老者拉來一根條凳，

坐在條凳上，

條凳的四條腿就深深陷入了松軟的泥土裡。

他點燃煙袋鍋，

‘吧嗒，吧嗒’抽了幾口，

黢黑、肥胖的面孔上，滿是遮掩不住的疲憊。

三眼柴灶裡的灶火還燃燒著，

灶上的鐵鍋裡盛著冒煙兒的刷鍋水，

顯然，昨晚這三口鐵鍋一齊工作，不知招待過多少位‘過客’。

胖老者抽兩口煙，

便抬起頭，朝東面那條路上瞅兩眼，

東面那條路被陽光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路盡頭沒有半個人影，

未見到人，胖老者便擰緊了眉頭，眼中暗含憂慮。

“都這個時辰了，

按常理說，也該回來了……

哎……”他低沉地歎息著，

熄了煙鍋，

起身去把三口鍋都刷洗乾淨。

又轉去竹林裡，

不多時，

他提了一隻剝了皮，用鹽將肉醃成暗紅色的狗，從竹林裡走出來。

這時候，

有個駝背的老漢已經帶了兩個七八歲的孩童，

從竹林外的小村莊裡走到這邊。

其帶著孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌桉下的幾擔米糧、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。

胖老者提著狗肉走回來，正看見帶著兩個孩子的老漢，

他看了看駝背老漢帶過來的孩童，

駝背老漢目光越過胖老者，

看了看胖老者身後的竹林。

未見到昨天那個半大小子跟著從竹林裡走出來……

其內心微定，

向胖老者拱手作揖，滿臉堆著笑，道:“灶王爺……”

“害！”

聽到這稱呼，胖老者眉毛一揚，當場變了顏色:“裡長這是要折我的壽啊——灶王爺，那豈是我能扛得起的稱呼?！

快快收回去，

快快收回去！”

“啊，

那老漢就收回去，

嘿嘿，收回去……”駝背老漢本想說些好聽話，恭維胖老者。

灶王神教在各地皆有門人信眾，

聲勢與大明的顯教-道教卻也不遑多讓了。

駝背裡長也了解過這個宗派，

知道他們門派裡極出色的掌灶人，就會被稱為‘灶王爺’。

因此想拿這個稱呼取悅胖老者，

未想到這馬屁拍錯了地方，拍到了馬腿上。

裡長也不尷尬，依舊笑呵呵的，把身前兩個七八歲的童子，往胖老者那邊推了推，道:“掌灶老爺，昨晚被您派出去的那個娃子，

現在還沒回來吧?

老漢覺得，他大抵是回不來了。

所以今天一早就又帶了兩個孤苦無依的娃娃，把他們送來拜進您的門下，

好歹能混幾天飽飯吃。”

胖老者聽裡長說，昨晚那個娃子，大抵是回不來了，

面有不悅之色，

可他亦知，

都到了這個時辰，

那個少年還未見蹤影，

再回來的幾率其實很小了。

昨晚那個少年，膽子著實還算可以的，

自家做這種事，最重要的就是膽大心細四個字。

少年人，大抵是隻佔了膽大兩個字，

若再細心些就好了……

胖老者內心又是惋惜，

又是暗然，

他瞟了眼被裡長送來的兩個童子，

是一男一女兩個孩童。

他耷拉著眼皮，道:“其實老漢一直覺得，你們村子若能派一兩個老成些的壯年男子來助我，這事應該早就辦成了。

說不定，

這時候你們的土地廟都修好了，

裡面的土地神五髒俱全，

早能護佑你們留王村了。”

“嘿嘿，嘿嘿……”裡長咧嘴笑著，

卻不回應胖老者的建議。

胖老者又看了看兩個孩童，

再看一眼背脊越發彎的留王村村長，

內心忽有些煩躁。

這是他成為‘掌灶人’以來，第一次‘開灶’。

但先前跟隨師父走南闖北，卻也經歷過數次開灶的情形了，

留王村在諸多請‘掌灶人’過來開灶的村莊、集鎮之中，亦算得上是頗不錯的一個村落，能出錢的出錢，能出力的出力，

這個村子做得已然很不錯。

胖老者要求他們派一兩個壯年男子去送米，

委實是在為難他們。

畢竟，

每一個壯年男子都是家中的頂梁柱，頂梁柱一旦倒塌，一個家庭也就跟著倒塌了，

倒是這些吃百家飯成長的孩童，

多一個還要多張嘴，

少他們幾個，於村子而言又有什麽所謂?

這就是現實。

“掌灶老爺，

昨晚我聽著您這邊好大的動靜，

可是定住了神靈的五行?”裡長小心翼翼地向胖老者問道。

提及此事，

胖老者神色緩和了一些，

點點頭道:“兩個過路詭太貪吃了些，倒是被我僥幸抓住了時機，把它們留了下來。

再過一兩夜，

應該就能集齊五行五髒了。”

“真好，

真好啊……”裡長臉上的笑意更真誠了些，“等我們這邊開了廟，大家夥就能過上安穩日子了，也能勤於農事，田地裡的收成就會好很多……”

“這一天早晚會來到的。”胖老者附和了裡長幾句，

裡長也知道他還有許多事情要做，要準備，

也不敢多打攪他，

聊了幾句，就告辭而去。

胖老者看著眼前這兩個被裡長送過來的童子，歎了口氣，把手裡的狗肉放在砧板上，

拿了尖刀，

一邊預備著卸下一條狗腿，

一邊向兩個童子說道:“不用拘束，你們各自找地方坐吧?

可有吃早飯?”

“沒……沒有……”童男子看著棧板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。

童女張了張嘴，

沒有說話。

“你呢，

你早飯可吃過了?”胖老者向童女問道。

女子搖搖頭，仍不說話。

胖老者放下尖刀，眉頭微皺。

一旁的小男孩倒是機靈，見狀連忙道:“掌灶爺爺，她從小就是個啞巴，不會說話的。”

“哎！

可憐……”

胖老者看著眼神靈動，偶現慧光，卻偏偏不會說話的小女孩，內心愈發沉重，

他搖了搖頭，

切下一條後腿，

對兩個孩子說道:“既然沒吃早飯，那我便燉條狗腿，

米飯拿狗肉湯泡了，就著狗腿肉吃，

如何?”

“好，好！”小男孩忙不迭地點頭。

小女孩也是眼睛微亮，跟著用力點頭。

“在我這裡，總能叫你們吃幾頓飽飯，好飯的。”胖老者臉上沒有笑意，狗腿放在砧板上，自己提著剩下的大半隻狗去竹林裡掛著，

然而，

他剛剛轉身，

下意識地朝東邊路上看了一眼，

頓時看到一道人影垮著食籃，提著早熄滅了的燈籠，邁大步奔向他這邊！

“這野豬子！”

看到那瘦削少年急匆匆奔來，

胖老者愣了愣，

接著黑著臉罵了一句，

轉回身到砧板前，

又切了一條狗腿，

卻忍不住笑了起來。

“師傅，

我回來了！”

‘少年人’蘇午走進了空地裡， 放下食籃，看了眼規規矩矩坐在條凳上，謹慎地打量自己的兩個童子，旋而收回目光，向背對著自己的胖老者招呼道。

“回來作甚?

我還以為你死在外面了！”胖老者抬頭看了他一眼，頓時臉色更黑，“你小子狗膽子真是太大了?

跑哪裡洗的澡?

扎河裡洗的吧?

幸好你運氣好，沒碰著河漂子，

碰著河漂子，你這條狗命就別想要了！”

胖老者隻一眼就看出來，

蘇午的面龐白淨許多，

衣裳破洞裡漏出來的皮膚也是白白淨淨的，

如此自然明白，對方定是半路找地方洗了個澡，這才到當下這個時辰，才趕回來！

蘇午被胖老者劈頭蓋臉一頓訓斥，

並不著惱。

笑著道:“身上虱子太多了，我找了條小溝洗了洗，沒敢往大河裡去?

師傅，

河漂子是什麽?

也是一種詭嗎?

我昨晚去譚家村的時候，路過饅頭山——饅頭山到處都是房子，房子裡住著人，幸好我記得師傅的囑咐，一下子反應過來，

一邊撒米一邊跑，

這才跑出了饅頭山。

在戲台坪倒沒遇著怪事。

到了譚家村的時候……”

蘇午一五一十地將自己的經歷如實相告，

像是此種師門傳承，

多會因為門人不識字的緣故，

許多知識、秘辛只能口口相傳，

若中間有斷代的話，那些傳承也就斷絕了。

蘇午當下向胖老者訴說自己的經歷，也是希望能豐富對方的見知，讓對方能保存下來這些信息，傳續到後世去。