沙尼斯頂著將樹葉吹得沙沙作響的狂風，按下帽簷，俯低身子，沿著舊城區的矮牆匍匐前進。

　　他小心謹慎地在錯綜複雜的小巷裡轉了許久，來到一處民房的門口，仿著渡鴉叫了兩聲——模仿各類動物的叫聲是他的看家絕技——房門應聲而開。他動作迅捷地鑽進去，同時“呼”地吐出一口長氣。

　　“真抱歉多次叨擾您，布裡維奇大人……”沙尼斯進門後做的第一件事是摘下帽子，連連鞠躬，“在這種天氣還把日理萬機的您叫出來真是抱歉，而您竟願意主動提出早一小時來，更是讓小人誠惶誠恐……哎呀，瞧這惱人的大雨，真是不合時宜……”

　　“既然你知道我很忙，那就趕緊說正事吧。”

　　為他開門的高個子男人坐到椅子上，用無精打采的語氣說道。沙尼斯連連點頭，坐在與男人相對的位置。借著燭火，他能看見桌子對面的男人神態疲憊——男人白發額角的那道傷疤瘮人地擰著，這代表著他的心情不是很好——沙尼斯也因此表現得更加恭敬。

　　因為在他面前的，是烏徹利亞王室情報機構的首腦，艾瓦爾·柯·布裡維奇侯爵。

　　作為烏徹利亞王國唯二的滿勳將領——另一個獲此殊榮的是王國的總元帥——布裡維奇曾為國家抵禦外敵立下過赫赫軍功。人們都以為這位老將已經圓滿退休，但他響應了國王的召喚，退居幕後，作為情報機構的一員繼續為烏徹利亞發光發熱。

　　同時，他也是沙尼斯搭上的“門路”。以對沙尼斯的蛇頭生意睜隻眼閉隻眼作為交換，烏徹利亞的情報部門總是能從沙尼斯那裡得到許多意外的消息——多半都來自於沙尼斯招待的那些“顧客”。由此，兩人建立了基於利益的合作關系。

　　作為老練的蛇頭兼情報販子，沙尼斯往往能在王室的手都觸及不到的地方收獲情報，而布裡維奇則成為了他的靠山。

　　“那麽，沙尼斯，”白發男人撐著自己的腦袋，“你來找我是要說些什麽?看在星月之塔的份上——諾澤凱亞的戰馬正在悠閑啜飲佛雷亞河的甘澤，而來自東邊的投機家們就像老鼠一樣無孔不入。既然你在這個關鍵時候把我約來聯絡點，那麽我相信你一定是帶來了好消息——最好是這樣。”

　　“布裡維奇大人，”沙尼斯撓了撓頭，“算不上什麽好消息，不過總歸還是有些情報的……您一定知道，在前兩天，一個樵夫向衛兵報案，說是在克勞維爾山的第二峰角下的林間找到了成片的屍體。”

　　“我知道，是青藍幫的人——這年頭連一個樵夫都認得出來他們的標志了。你就為這點雞毛蒜皮的事情找我?不管那是強盜作祟還是匪幫火並，都不是我關心的。”

　　“我認識一個在那場暴動中存活下來的人，”沙尼斯強調說，“所以這個消息來源絕對可靠——那些死亡的人裡，有諾澤凱亞的士兵。”

　　布裡維奇挑了挑眉，看上去終於提起了些精神:“諾澤凱亞?你確定嗎?”

　　“千真萬確。他告訴我，那些匪徒裡除了穿著青衣的匪徒外，還有身著製式騎胄的人，這些裝備很可能來自諾澤凱亞的密探。不知道為什麽，那些諾澤凱亞人和青藍幫一起在克勞維爾山襲擊了一個車隊，然後……”

　　沙尼斯咽了口口水，“然後，他們被消滅了。我不知道誰做到了這件事，但有諾澤凱亞人滲透進了烏徹利亞的後方，這是可以確定的。”

　　“這恰恰證明了我們戒嚴喀瑞的正確性。

”布裡維奇看著天花板，“最近有不少大臣向陛下進言，叫嚷著戒嚴帶來的危害——想來這條消息應該足夠讓他們閉嘴了。”　　沙尼斯連連點頭。自古以來，傳統文臣勢力和密探情報組織總是水火不容，而他們在政治上的交鋒則決定了誰能更受國王寵信，同時在某種程度上決定著國家的命運。

　　情報機構的首腦發出一聲歎息，把手搭在膝蓋上。

　　“我勉強算你帶來了個好消息吧，雖然對我來說實在乏善可陳。你來找我的真正目的應該不是這個，那會是什麽呢?”

　　“大人，前幾天，你們下令逮捕了星月之塔裡的人……”情報販子小心地試探說，“我想，那他們之中，或許有一兩個人是抓錯了的。”

　　布裡維奇皺起眉頭，額下的傷疤猙獰地扭著。

　　“沙尼斯，我們的確存在著牢固的合作關系，但這是視你的表現來決定的——這件事牽涉到的可是叛國重罪。如果出了責任，你擔當不起。”

　　“大人，您是知道的，”沙尼斯連忙道，“我的忠誠一定是在您和烏徹利亞這邊！那個變節巫師死不足惜，叛國之人就該遭受法律的正義製裁——但是話說回來，不冤枉好人也是法律公正的一大體現嘛。何況現在戰爭將至……倘若濫殺平民，引得城內人心潰散，也不利於我們對抗諾澤凱亞人。您說對嗎?”

　　聞言，布裡維奇露出沉思的表情。

　　“你覺得誰是清白的?”

　　“這不好說，要等我見過她們，知道她們的資料後。”沙尼斯露出諂媚的笑容，“而這方面還要多請您和您的手下關照……”

　　“我懂了，”布裡維奇哼聲笑道，“你又接到了新的單子，對吧?某個在押犯人的家人找到了你?你能擔保不會出意外嗎?”

　　“我……”沙尼斯想起了大劍的臉，遲疑地點點頭，“我想……我應該能擔保。”

　　“那隨便你。”

　　“啊，真是太謝謝大人了！”沙尼斯喜笑顏開。“和往常一樣，這份單子的收成無論多少，我都會打五成到您的秘密帳戶上……”

　　“你還記得我們的合同，”布裡維奇笑了，“真叫人感到欣慰。”

　　他突然站起身，在沙尼斯僵硬的笑容中，緩緩踱步到情報販子的背後，伸手按住了對方的肩膀，“那你肯定也記得合同上的第一條:對我不能隱瞞任何事。任何事，沙尼斯。知道嗎?”

　　“我，我不太明白您的意思……”

　　“你說了謊。”白發男人陰狠地笑道，沙尼斯感覺，壓在他肩膀上的力道愈發大了起來，“你說你得到了消息……的確，你說的是真話，我聽得出來。但你沒把情況全部告訴我——那個車隊被襲擊後，活下來的不止一人。至少你沒提到，還有一個女孩。”

　　沙尼斯感到一股冷汗從他的後頸流下。布裡維奇俯下頭，貼緊他的耳邊。

　　“我說了，不能隱瞞任何事。”他用刺耳的聲調嘶道，“你以為我在城裡只有你這一個眼線嗎?大錯特錯，沙尼斯。我或許可以容忍摻了水的啤酒，但我絕不容忍他人的背叛。”

　　沙尼斯喘著氣，感到一股冰冷的畏懼湧上喉頭。

　　“告訴我，沙尼斯。那個女孩在哪?”

　　“那個女孩……”沙尼斯發著抖，他努力控制著自己的聲音，“我……我當真聽不懂您的話，布裡維奇大人……我根本不知道有什麽女孩。就算有，一個普通小女孩，又怎麽能入得了您的法眼……?”

　　“你不知道。”白發男人點點頭，重複道，“你不知道，沙尼斯。嗯……我明白了。我相信你。”

　　沙尼斯還沒來得及松一口氣，情報機構首腦那粗大的手掌就已經鉗住了他的下巴。他被那股強大的力道提了起來，感覺自己的骨骼正在被逐漸扭曲。

　　“我相信你，”布裡維奇的手指關節哢哢作響，他的聲音蒙上了一層混沌的回響，“在這種情況下，會吐露實情的。 告訴我，我會讓你死的輕松一點。這不是威脅，只是單純的建議，沙尼斯……”

　　他誤算了情報販子的能耐——這也難怪，畢竟他又瘦又駝背——因此沒能注意到對方的動作:沙尼斯從腰帶後拔出一把匕首，猛地刺入白發男人的手中。他得以掙脫開來，摔在地上。

　　但是很快，情報販子的眼睛便因驚恐而睜大:因為他看到，白發男人並沒有因手掌被刺穿而露出痛苦的表情，傷口也沒有流血。他還看到，男人手掌周圍的肌肉劇烈地顫抖著，那些肉塊在一番蠕動後，成功地把匕首彈了出去，落在地上，發出叮當的響聲。

　　“你不是布裡維奇大人……”沙尼斯咬著牙道，他的話音因恐懼而震顫，“布裡維奇大人不會這樣做。你這怪物……你到底是什麽東西?”

　　白發男人衝倒在地上的沙尼斯微笑。沙尼斯看到，男人的瞳孔變得一片混沌，虹膜則變成一片蒼白。黑暗之中，男人的眼睛像是鬼火，發出慘白的、暗淡的光芒。

　　“‘布裡維奇不會這樣做’?是嗎，你是這麽認為的啊。”

　　白發男人的表情透露著鄙夷。他揉搓著自己的手掌，說道，“這個男人……從未真正信任過你，沙尼斯。而我，不過是模仿了他的思想，他的行為，他的感情……”

　　男人咂咂嘴，甩了甩他的手——那裡已經連一點兒傷口都見不到了。

　　“……多麽具有戲劇性，不是嗎?真可悲啊……你們人類。”

　　他擰了擰嘴角——額下的那道傷疤消失得無影無蹤——露出邪惡的笑容。