下值後，在回府的路上，薛瑞把去兵部做讚畫的事跟父親說了一遍。

薛元皓大為驚訝，忙問緣由，薛瑞一五一十答了，說於謙是給他立功的機會。

得知於謙已猜到真相，薛元皓十分後悔。

作為欽天監官，以時事附會天象絕對是大忌，還好他們做的事都很正面，於謙才沒追究他們的責任，要不然，被關進大牢都是輕的。

經此一事，薛元皓也認為日後要慎重行事。

……

自從全城動員後，京城內的交通要道再次擁堵起來。

相比土木堡大敗發生時百姓爭相出城逃命的情況，現在的情形卻完全相反。

如今出城之人極少，入城的人反而排起了長隊。

從這個細節就能看出，百姓對大明朝廷信任程度有了極大提升。

究其原因，恐怕就是在新君朱祁玉的帶領下，朝廷做出了背水一戰的姿態，才讓百姓們安心下來，將賭注壓在朝廷這邊。

此時大街上往來皆是逃難的百姓，乘坐馬車反而比走路還慢，薛瑞父子索性下車，抄小路回府。

路過一家糧店時，排隊買糧的人從店門排到了大街上。

見此情景，薛元皓道:“大戰來臨，百姓都要屯糧，你外公家的糧食不愁銷路了。”

“還好先前也先沒打京城注意，外公家的三千多石糧食才安然運到京中糧倉，看現在這樣子，那點糧食恐怕還不夠十日賣的。”薛瑞笑著道。

回到府中，父子剛繞過影壁，就見五六個大房奴仆正探頭朝偏院內張望。

偏院內，隱隱傳出一陣女人的哭聲。

父子倆對視一眼，意識到肯定出了什麽事，也顧不得呵斥這些奴仆，著急忙慌的跑了進去。

讓父子倆意外的是，這院中哭喊的並不是柳氏主仆，而是薛瑞大伯母趙氏。

此時，趙氏正一把鼻涕一把淚，拉著柳氏苦苦哀求什麽。

柳氏脫不了身，隻好道:“這事我哪裡管得了，你還是去報官吧，讓官老爺們去管吧！”

“不能報官，報官就壞了規矩，琰兒性命不保！”

趙氏連連表示反對。

“那我也沒辦法了，你讓大哥想想辦法吧，他不是認識順天府府尹嗎，難道連這點小事都做辦不成?”

“他認識個屁，剛才我也問過他了，他說和那府尹只有一面之緣，攏共隻說了三句話……他認識的那些同窗好友，也多是狗肉朋友，濟不得什麽事！”

趙氏悲憤交加，說話時咬牙切齒，感覺要把薛元柏生吃了一樣。

“那我也沒辦法啊，你找我有啥用！”

柳氏用力掙脫，氣惱的看著妯裡。

“你不行，不是還有元皓嘛，他現在做了大官，幫這點小忙豈不是輕而易舉?”

“你真是高看瑞兒他爹了，這三千多兩銀子，就是把我二房都賣了也填不上啊！”柳氏生氣道。

趙氏是個很現實的人，先前薛元皓做官，她一直陰陽怪氣，諷刺他是個芝麻綠豆官兒，而且還在清水衙門任職，一點油水都沒有。

現在有用到薛元皓的地方，就一反常態恭維起來，讓柳氏都不知道用什麽詞來罵她了。

“三千兩銀子?”

父子倆一聽，就知道薛琰肯定闖出了什麽大禍，忙上前去詢問情況。

“他叔，快救救琰兒吧，他被人給扣下了，要三千兩銀子才能放回來！”

見到薛元皓，趙氏就像是抓住了救命稻草，滿臉著急的請求道。

薛元皓皺眉道:“他為何被扣下了，莫非是被什麽強梁擄了去?”

“這倒不是，是琰兒去賭坊賭錢，輸了三千兩銀子，

現在賭坊老板要我們拿銀子去贖人！”“輸了這麽多！”

薛瑞差點被驚呆了，這薛家加起來也值不了三千兩，堂兄這才半天時間就輸了這麽多，他到底賭的多大?

趙氏眼淚汪汪道:“琰兒肯定是被人做了局，要不然他不會輸這麽多，他以前輸最多也就一二十兩銀子……”

“一二十兩還不多?”

薛元皓沉下臉，他在欽天監當差十多年，才攢下了不到百兩銀子，而薛琰進賭坊輸一次，就抵他一兩年攢下的積蓄。

尤其是，薛琰輸得銀子中還有二房的一部分，這讓薛元皓氣的直咬牙。

趙氏才不管他怎麽想，面色倉惶道:

“他叔，你現在是官身，肯定能救出琰兒，那賭坊老板說了，若是日落前見不到銀子，琰兒就會被砍斷手腳……”

“我這欽天監官濟得什麽事！”

薛元皓一甩袖子，氣惱道。

要是欽天監官說話這麽好使，我不會被趙氏說是清水衙門了。

“他叔他嬸，算我求你們了，以前的事是我不對，要打要罵都隨你們，只要能救回琰兒，我給你們跪下。”

說著，趙氏當場就跪了下去。

這一幕，驚呆了二房幾人和圍觀的奴仆。

趙氏可是最要面子的人，平日裡哪肯向別人低頭，現在竟然毫不猶豫跪在不對付的二房面前，可見她這次是真的走投無路了。

“皓兒，這次你一定要幫幫你侄兒啊！”

正在猶豫時，院門口響起一道聲音。

“娘，您怎麽來了?”

薛元皓回頭一看，就見大哥薛元柏攙扶著母親李氏，正顫顫巍巍走了進來。

李氏進院，推開要來攙扶自己的薛元皓，看向跪在地上的趙氏，問道:

“趙氏，這些年你苛待二房，可知道錯了?”

“兒媳以前被豬油蒙了心，現在知道錯了。”跪在地上的趙氏忙道。

“先前分家的方式，你可服氣?”

李氏又問。

“這次分家實是二房吃了虧，我們這邊佔了大便宜，兒媳沒有半點怨言。”趙氏再次點頭。

“那我問你，先前瑞兒和他母親離府，留下的那些東西還能不能物歸原主?”

趙氏猶豫片刻，才道:“兒媳馬上去找，絕不會短了一分一毫。”

李氏點點頭，看向薛元皓，歎道:

“皓兒，你嫂子知道錯了，你那侄兒輸了三千兩銀子，就是連我這把老骨頭賣了也給不起，你現在出息了，幫忙想個轍，能少給些就少給些，再不濟，能用這宅子抵了，把你侄兒贖回來，也算是好事，否則娘死了也不甘心。”

“娘，這可不行，抵了宅子咱們住哪啊?”

薛元柏頓時急了，這宅子可是大房最值錢的東西，要是抵給賭坊，他們一家人可就無家可歸了。

薛元皓也點頭道:“不錯，沒了這宅子，母親您住哪去?”

李氏顫著手，從袖中取出房契，遞給薛元皓:

“拿去吧，一行有一行的規矩，琰兒賭錢親手寫下的欠條，就算告到官府去也無濟於事，能用這宅子換回你侄兒，已是萬幸了！”

“那…兒子就走一趟看看吧，能救則救，不能救我再想想辦法。”

薛元皓到底不忍母親傷神，接過房契小心翼翼放入懷中。

既然父親都答應了，薛瑞也不好再反對，叫上伯父並幾個奴仆，一群人去了賭坊救人。

扣押薛琰的賭坊叫“富貴賭坊”，在京城不算什麽有名氣的賭坊，賭注通常不大，像薛琰連輸三千兩的情況，還從來沒有出現過。

薛瑞幾人到時，賭坊內人聲鼎沸，賭大賭小的吆喝聲此起彼伏，十分熱鬧。

薛元皓找到一個夥計，詢問掌櫃在何處，夥計聽說他們為薛琰而來，忙將人帶到二樓。

某間房內，掌櫃陳文龍坐在桌前，手持匕首朝桌上放的一隻手狠狠扎下。

“啊！”

房中傳來一陣慘叫聲。

陳文龍拔出匕首，一巴掌抽在對面一個五花大綁的胖子臉上，喝道:

“薛大少爺，老子又沒扎到你手，怎麽叫的跟殺豬一樣?”

原來剛才那一下，只是扎在了薛琰手指縫裡。

薛琰聞言睜開眼，見手掌完好無損，“哇”的一聲就哭了出來。

陳文龍鼻子嗅了嗅，聞到一股尿騷味，朝桌下一看，頓時拍桉怒道:

“你他娘把我這當成茅房了，竟然尿了出來，是覺得老子不敢閹了你?”

薛琰被嚇的忙止住哭聲，哭喪著臉道:

“陳爺，您高抬貴手，把我當個屁放了吧，以後我再也不來貴坊賭錢了。”

“放了你也不是不行，而且還必須全部送回去，這樣才顯得有誠意些。”陳文龍玩味笑道。

“真的?”

薛琰大喜，可隨即又覺得有點不妥，忙問道:“全部送回去是什麽意思?”

“哈哈哈。”

房間內四周站著的賭坊打手聞言大笑起來。

陳文龍見他不明白，拿起桌上一張十兩的借條，用匕首劃成十多片。

薛琰雖然不學無術，可他卻不笨，很快反應過來，這不是再說把自己分屍再送回去嗎?

“陳爺，你千萬別生氣，我爹娘肯定在想辦法湊錢，相必馬上就到了。”

薛琰嚇得涕淚橫流，哭的像個二百斤的孩子。

陳文龍不耐煩道:“這話都他娘說了多少遍了，我看你爹娘根本不想救你，我看還是不要等了，先送隻手回去看看，要是他們再不送來，那就休怪陳爺我心狠手辣！”

說罷，就命人按住薛琰，拿起匕首就要動手。

“住手！”

這時，房門被一腳踢開，薛家三人出現在門口。

三人佔位很有意思，最前面是薛元皓，剛才踢門的就是他。

薛元皓身後，就是眉頭緊皺的薛瑞，正好奇朝屋內張望。

令人窒息的是，薛琰今天被賭坊扣留，作為親生父親的薛元柏，卻表現的非常差。

在府中的時候，他不知道該怎麽跟二房開口相求，便指使趙氏去求情，他則按照妻子交代，去請母親李氏前來壓陣。

到了賭坊，薛元柏被這陣勢嚇到了，忙躲薛瑞父子身後，生怕做了出頭鳥。

門被踹開，屋內眾打手立馬拿出棍棒，上前要對付薛元皓三人。

“且慢！”

陳文龍叫住幾人，看向門口，問道:“你們是來贖人的?”

看到侄兒完好無損，薛元皓松了一口氣。

邁步走進房內，薛元皓指著侄兒，道:“我們是為他而來。”

“二叔！”

薛琰被綁著回不了頭，卻聽出了說話的人是誰，驚喜道:

“姓陳的，我二叔乃是朝廷命官，你們識相的就放了我，不然讓二叔把你們都抓起來！”

屋內眾人一聽，立馬緊張起來，自古民不跟官鬥，雖說富貴賭坊跟官府也有些交集，可誰也不想跟一個當官的打擂台。

“是嘛?”

陳文龍站起身，拱手道:“在下富貴賭坊東家，陳文龍，不知是哪位大人當面?”

“在下薛元皓，此來是為接侄兒回府，陳老板不妨劃下道來，咱們可以商量商量。”

大明朝禁止官員狎妓，也禁止官員賭博，薛元皓乃是朝廷命官，自然不好在這裡透露自己官職。

“薛元皓?”

陳文龍聞言，感覺有些耳熟，好像在哪裡聽到過。

屋中一打手湊過去，對其耳語道:

“莫非是那個預料到瓦剌人要再次侵犯大明的欽天監官?”

“是他！”

陳文龍上下打量著薛元皓，也拱手道:“原來是薛大人當面，久仰大名。”

轉眼就被識破了身份，薛元皓也無可奈何，隻好道:

“今日在下前來隻為私事，其他事一概不知，陳老板扣下了我侄兒，要什麽條件才肯放他走?”

“薛大人， 一行有一行的規矩，這賭坊裡欠債還錢，天經地義，令侄在本坊輸了三千兩銀子，隻消還上，陳某立馬放人！”

“二叔，別聽他胡說，是賭坊有人出老千，刻意給我下套，賭坊誘我寫下的這些欠條，絕對不能作數！”薛琰急道。

他不得不急，府中的財政狀況他很清楚，別說三千兩銀子，就是三百兩銀子一時半會也難湊夠，若是真要還三千兩，他就不用回去了，是以連忙提醒薛元皓。

陳文龍從桌下拿出一疊欠條，展示給薛元皓三人看。

“薛大人請看，這都是令侄這半天親手所寫借據，每張大概十兩銀子，數量眾多，見令侄當時並不覺得有問題，想翻本贏回去，所以才一次又一次在本坊借錢。

而且，賭錢過程中他也贏了不少回，這是有目共睹之事，只是運氣最終沒站在他這邊罷了，現在令侄說別人出千，您不妨問問他能拿出真憑實據嗎?”

薛琰頓時沉默了。

他先前賭錢的時候運氣非常好，半個時辰就贏了幾百兩，這比他這輩子贏得錢加起來還多。

結果到中途時，一不小心連本帶利又給輸了回去，為了翻本，他隻好跟賭坊借錢，還是按九出十三歸的高利貸。

只可惜，他運氣實在太差，連戰連輸，連對手都不敢繼續跟他賭，收拾銀子就離開了賭坊。

輸光了最後一筆借的銀子，薛琰現在賭坊門口，被冷風一吹，才意識到自己竟然輸了三千兩，本想趁人不備逃跑，哪知賭坊打手早就盯上了他，還沒跑出幾步就被抓了回去。

於是，才有了現在這一幕……