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《國姓竊明》第七十四章 1鳴驚人,再鳴又驚人
  劉希堯授首、黃岡縣光複後。

  沈樹人又花了大半個月的時間,走走停停、圍困攻打,慢慢把黃州西北部地區剩余的三個縣,黃陂、黃安、麻城,統統都給收復了。

  這三縣的流賊守軍,多則千余人,少則數百人,同樣大多是黃州本地新拉的壯丁,很少有流竄多年的死硬陝西老賊,所以抵抗意志也不是很堅定。

  聽說大王死了,這些地方最多也就抵抗了兩三天,就投降了。這大半個月的時間,倒有一半多是用來行軍趕路的,真打仗的日子沒幾天。

  黃州地形崎嶇,所有縣都在大別山區,沿著若乾河谷分布。如果是陸路行軍,一個月也光複不了。

  這個過程中,多虧了沈家的船隊調度能力,可以把部隊從長江和各條支流之間往返調運,才進展得這般順利。

  遠離河流的山間險僻鄉村,肯定還會剩下些零散流賊,直接落草為寇了,總數估計有兩千以上。得慢慢勸誘圍剿,這就是張煌言和趙雲帆等知縣的任務了。

  黃州境內的戰事,一直持續到十月底。

  沈樹人最後居然還撈過境,追擊著劉希堯的殘部,一直追到了隔壁隨州府境內。在十一月上旬,光複了隨州府與黃州府接壤的孝感縣——

  這真不是沈樹人要多事,而是流賊壓根兒不會嚴格按你大明的行政區劃來劃分地盤。

  理論上,此前革左五營賊王的勢力范圍分布,大致是以左金王賀錦佔隨州府、爭世王劉希堯佔黃州府、亂世王藺養成佔安慶府與廬州府的西部山區部分。

  可實際上,各王之間的地盤犬牙交錯。賀錦的主力都部署在?水沿岸的隨州、安陸等縣,而對隔壁灄水沿岸的孝感縣卻懶於駐軍,也就把這個縣交給了劉希堯管理。

  大別山區的府縣,交通都極為不便,兩條看似平行相近的河流沿岸的縣城,相互之間來往還得靠先順流進入長江、再進入另一條河後逆流而上。賀錦比劉希堯還缺水軍和船隻,懶得要那種孤懸的飛地。

  沈樹人撈過界時,他那些嫡系心腹都不覺得有問題。但趙雲帆和左子雄還是善意委婉地提醒他,勸他注重一下朝廷法度,避免因為越境殺賊被人彈劾。

  沈樹人還是那副大包大攬的態度,表示一切後果由他承擔,他只要盡快解救百姓、防患未然。

  ……

  話分兩頭。

  十月二十五日,也就是黃岡縣光複後第六日、麻城縣光複後次日。沈樹人的報捷文書,終於送到了襄陽。

  這天一大早,襄陽城內的六省督師官邸內,已經五十三歲的閣老楊嗣昌,拖著疲倦患病的身體,照例從卯時三刻就開始處理軍務政務。

  自從一年多前臨危受命,楊嗣昌的健康狀況已經惡化了很多,失眠變得越來越嚴重,靠飲食療養調補怎麽都不見效。

  每日但凡見到一點微光就會驚醒,日出後就根本不可能睡著。

  他可以起得早,襄陽城內的其他文武官員卻不可能跟著起那麽早。清晨萬籟俱寂之中,楊嗣昌也隻好先翻看前些日子的軍情文書,一個人對著地圖琢磨布局。

  “看來這個秋天算是熬過去了,只要秋收的時候沒被各路流賊擴大戰果、搶走糧食,那今年的剿賊戰果就能被鞏固住,但願天佑大明……”

  楊嗣昌看著各方戰報,對到目前為止的局面,大體還是滿意的——至少只看鄂豫皖三省的戰局,不看整個大明,形勢確實是在好轉。

  在湖廣戰區,

如今一共有五方勢力,在他的調度下,各自推進壓縮著流賊的地盤。  西南側的荊州府,有湖廣巡撫方孔炤駐扎夷陵,以入川要道為依托,防止了賊亂擴散流竄入川。

  同時,也把張獻忠的主力逼退到荊門、當陽一線以北,也就是壓縮到荊山山區。

  這片范圍,大致相當於後世的荊門與十堰之間的廣大山區,包括神農架東部。

  正南方駐扎武昌的左良玉,這半年多出工不出力,仗著長江和漢水天險,倒是不可能讓流賊往南進入洞庭湖平原。但左良玉也在保存實力,他的老上司、前戶部尚書侯恂不出獄,他就懶得真正為皇帝賣命。

  東南方的大別山區,是楊嗣昌的包圍網最不看重的方向,那裡隻布置了一顆待考驗的閑棋、黃州同知沈樹人。

  楊嗣昌原本也沒指望沈樹人很快建功,他當初只是覺得這個晚輩有點才氣,但是需要實乾歷練打磨打磨,就丟在那兒觀察一段時間。

  沈樹人兵力不足,資源也缺乏,能保住目前的地盤就不錯了。至於劉希堯和藺養成,就算沒有沈樹人進攻,楊嗣昌也能指望安廬巡撫史可法把革左五營壓製在大別山區內,不讓他們進入平原地區流竄劫掠。

  這裡面的區別,只在於大別山區那些窮鄉僻壤在誰手上,流賊想出山是不可能的。

  南邊這半圈包圍網盤點完之後,剩下的就是北邊的。北邊正中的襄陽,有楊嗣昌親自坐鎮,沒什麽可說的。

  西北邊有湖廣兵備僉事袁繼鹹在鄖陽壓縮羅汝才,以及均州四營中兩部依附於羅汝才的小賊。

  羅汝才基本上被壓縮後退到後世十堰的丹江口、武當山一帶了,同樣無法在平原地區站穩腳跟。

  而東北邊的鄂豫邊界,河南一側有由流賊反正的將領劉國能駐守。

  劉國能的防區,堵住了桐柏山與伏牛山之間的方城埡口,同時還堵住了由隨州府穿越桐柏山的信陽道,所以分別阻止了革左五營中馬守應和賀錦進入河南的可能性。

  如此看來,經過楊嗣昌一年的布局,流賊在平原富庶地區的存在已經被極大壓縮。

  張獻忠躲進神農架;

  羅汝才躲進武當山;

  馬守應躲進伏牛山;

  革裡眼、賀錦躲進桐柏山;

  劉希堯、藺養成躲進英霍山;

  (注:桐柏山和英山、霍山共同組成大別山。大別山是呈“Y”字形分叉的,三條邊分別構成鄂豫皖三省的交界。這三條邊單獨拿出來,在古代分別叫桐柏山、霍山、英山)

  至於李自成,如今還在更西北邊的、南陽盆地與關中盆地之間的商洛山區鬼混呢。

  如果不考慮盤外因素,流賊被撲滅看起來還是很有希望的。

  可惜,楊嗣昌已經活得太久,這些年他親眼見過無數次“盤外因素”總是恰到好處地來攪局。

  所以這次他也有點不好的預感,沒太敢期待“意外不要發生”。

  這個盤外因素,正是楊嗣昌一直擔心的清軍——上一次官軍把各路流賊逼到絕路、迫降他們時,清軍就出現了,滅了盧象升部,導致官軍對流賊的實力優勢瞬間灰飛煙滅,這才有了這些賊頭的複反。

  這一次他南下之前,心心念念相勸皇帝先忍辱負重,跟清軍議和,虛與委蛇拖住黃台吉,專心騰出手把流賊徹底解決,再考慮清軍。

  可惜,議和的事情,被清流言官黃道周所阻,黃道周扛出一大堆“收復遼東失地之前不容議和”的道德大帽子壓下來,讓崇禎也不敢議和。

  楊嗣昌隱約覺得,雖然黃台吉當時沒有立刻對大明全力出擊,但真到了流賊被打得奄奄一息時,黃台吉會不會救這些遙相呼應的隊友,就不好說了。

  但願不會吧。

  “唉,黃台吉要是真來了,這次不知又有多少損失。上次折了盧象升,這次難道要折洪承疇了?罷了,那些不是咱能決定的。

  咱還是想想辦法,怎麽加快肅清眼前的敵人吧。我這邊動手快一日,將來被黃台吉逼著兩線作戰的風險就小一分。”

  楊嗣昌把那些揮之不去的想法從腦子裡驅趕出去,隨後提起筆來,準備給手下這五方圍堵將領, 寫一些年終考評,核定一下各人的功過。

  快到年底了,雖然戰事還沒最終結果,也要給皇帝上報一下各人的戰功業績才好。

  楊嗣昌大筆一揮,先把袁繼鹹、方孔炤排在前列,然後把劉國能和沈樹人排在中間,最後把左良玉排在末尾。

  另外,還不忘提了一筆安廬巡撫史可法,表示史可法為沈樹人和劉國能提供了後方支持、形成了第二道防線。如果沒有史可法這個後盾,一旦沈樹人或劉國能崩了,流賊有可能往東威脅到南直隸。

  剛剛寫完這些,門口忽然就有親信師爺快步進來匯報:“閣老,黃州急報!是黃州同知沈樹人送來的軍情!還隨信送來一顆首級,說是‘爭世王’劉希堯的!”

  “什麽?此言當真?沈樹人怎會有足夠的兵力消滅劉希堯的?何況這些流賊如此油滑,一旦不利便遠遁深山,怎麽可能殺得掉賊首?”

  楊嗣昌驚得沾滿墨的毛筆都掉在了奏折草稿上,把草稿汙染了一大片。

  但下一秒,師爺興衝衝地朝後一揮手,幾個親兵扛著一個裝人頭的木盒進來。楊嗣昌微微顫抖地打開木盒看了一眼,手也立刻不再抖了。

  他隨手把被汙染了的草稿、揉成一團丟進垃圾堆。

  自己剛才都寫了些什麽!當然要把沈樹人往前提一提了!

  “還真是個可造之材啊,我把他放到黃州,原本也就指望他謹守地方,不要出岔子就好。這點團練編制,竟能滅了劉希堯!你幫我草擬一個奏折,就是議功,建議陛下加封沈樹人為黃州知府!”
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