高爐需要造得更高，煉鐵的燃料需要從煤炭和木炭改成焦炭……這些整改方向看起來很明確，實際上要操作，卻是問題一大堆。

比如，沈樹人讓人花了七八天時間，實驗性地先把一座現有高爐繼續加高、爐溫提升，重新展開試產，以搜集數據、看看會出什麽問題。

結果，加高之後的高爐，預熱後沒幾天，就出現了塌陷、底部軟化，嚇得沈樹人立刻下令停手，想辦法關火撤燃料。

一核驗，發現問題出在爐體材料的耐高溫性能上——明末的高爐爐溫已經能達到一千四五百度了，也能把不太純的鐵熔成熔融粘稠的狀態。只不過不如後世的鐵水那麽稀薄。

因為純鐵的熔點大約在一千五百多度，要明顯高過這個值，比如達到一千六百多，鐵水才會非常稀薄易於流動，不夠熱的話，就會相對粘稠像膠水一樣。

高爐繼續加高後，底部更容易積蓄熱量，不容易耗散損失，溫度超過一千五之後，雖然砌爐膛的磚依然不至於軟化，但至少結構強度會下降。

原本高爐高度只有兩丈左右，上面兩丈高的磚石壓下來，下面的底座還能扛得住，高度再加高、壓力進一步加大，溫度也提升，一下子就扛不住了。

除了高爐材料需要重新研究，另一邊燃料的研發試產也出了點小問題。

原先大明並沒有人嘗試過燒製焦炭，這一開始大家也都沒經驗，

前幾爐沒控制好爐內預留的空氣量，後續氣密性調整也不夠精確，結果不是沒燒成焦，就是煤本身燃燒太充分，直接成了煤渣灰。

好在沈樹人前世看書也不少，他記得小時候看過一本名著《鐵道遊擊隊》，開篇第一章就是講的抗戰時在敵後棗莊地區、棗莊煤礦附近的遊擊隊的故事，裡面很多隊員的掩護身份都是做燒焦碳生意的，書裡面也大段大段描寫了怎麽燒焦炭。

當時棗莊煤礦附近膽子大的百姓，家家戶戶都燒焦，說是一百斤煤能出七十斤焦、一斤焦能賣兩斤煤的價，所以能淨賺四十斤，就是有點辛苦(還有就是這樣燒其實汙染很大，但抗戰時期沒人在乎汙染)，屬於可以無腦投入的“死利錢”。

沈樹人記不住太多細節，也隻好先大概指引一個方向，讓手下人按照“一百斤燒完剩七十斤”的分量比例來控制。

如果燒完後重於七十斤，那就當是空氣進的太少、燃燒不充分。輕於七十斤，那就是燃燒過充分，燒成渣了。

大致多實驗幾次之後，再根據每次的產物慢慢測試實際煉鐵效果。

……

這一番多管齊下的折騰，足足就又花了十天左右。

沈樹人也不回府治江夏縣，就在這大冶住下了，還是在野外鐵山，十幾天連縣城都沒回一趟。

至於留在江夏縣的那倆絕色美人，陳圓圓和李香君，也是獨守空房二十天，夫君一出差就不著家。

作為穿越者，美女哪有煉鋼造槍炮爽！槍炮才是影響到將來能不能君臨天下爭霸立業的利器！女人將來要多少有多少！

好在冬天本來就是農閑時節，軍隊也不許要調動，流賊也安分，所以道台衙門和僉都禦史衙門的政務本來就不忙。

日常工作有一群幕僚、副手幫襯著處理，實在有大事就跑大冶縣這邊請示，倒也沒有耽誤。

時間轉眼就臨近了十一月底，距離沈樹人初到大冶，已經快二十天了。

這天，他正在準備驗收新一批的焦炭樣品、並且在新調整過的高爐裡嘗試實際使用，

忽然協理宋明德終於給他帶來一個好消息，說是家裡回了書信，他族叔宋應星八天前已經啟程搬家，今天就能趕到大冶了。

算算日子，宋明德的家書是十六天前寄出的，這宋應星來得倒也不慢。對方畢竟是五十七歲的老人了，還是搬家來的。

沈樹人倒也重視人才，手頭還有幾個技術問題搞不定，也暫時不搞了，臉都沒洗，就直接吩咐人騎馬跟他一起去迎接。

一個道台、僉都禦史，親自迎接一個從七品的虞衡窯冶科經承，這面子也是給得足足的了。

……

一個時辰後，大冶縣西北、瀕臨長江的一處無名小鎮碼頭上。

一個五十七歲、胡須長而蜷曲稀疏的老者，拄著手杖下了船，看著眼前髒亂差但忙碌不堪的碼頭，眼神也是有些飄忽，似乎在為前途擔憂。


此人正是宋應星，他身後跟著的妻兒家眷，也陸續下船，大包小包扛著行李裝車。

看起來宋家確實也不富裕，他的小兒子和長孫都還年富力強，還跟仆人們一起搬行李，顯然家中仆人數量、還沒多到讓他們完全不用乾家務的程度。

宋應星一輩子沒中進士，中了舉後雖然有免稅特權，還能通過各種渠道拿到一些銀子。但他本人和兄長總想搏一把進士，從萬歷四十年左右一直考到崇禎初年，連考了近二十年。

明末京城的物價已經很高，長途趕考花銷很大，每隔三年從江西跑一趟京城、還要在京城住大半年、還要拉關系應酬，這使費的銀子就不少了。

當然了，宋應星本人其實還有一項最大的開銷——他寫了《天工開物》，這書卻沒什麽文人士大夫會買來看，所以靠刻書賣錢回本，肯定是不可能的。

而他又不忍自己的著作就此湮沒，所以要自費掏錢請人雕版印刷。

當時刻一部個人詩集，按厚薄篇幅不同，工本費是五百兩到近千兩不等。(不只是請人雕版的錢，還包括首印的錢。一般雕好了要印上幾百冊到一千冊。就像現在出版社，對排版好的紙質書，一般也要五千冊起印，否則很難讓出紙質書)

《天工開物》的篇幅可比詩集長多了，還有上下三卷，關鍵是他的書還得雕刻那些機械製圖的插圖，特別昂貴，一共花了宋應星三千多兩銀子。

這是他一輩子虧得最多的一筆錢，把他當教喻這種沒貪汙機會的清水官、幾年來賺的錢都賠回去了。

印書虧的本，導致他家用不起太多仆人，家人也隻好跟著乾家務雜活了。這次來武昌，也是什麽都不舍得丟，大包小包都帶來了。

他此刻駐足的這座碼頭小鎮，對岸就是黃州蘄水縣地界、浠水河從對岸的黃顙口鎮匯入長江，形成了一個江河轉運的水運樞紐。

明末這個地方還沒有建城，甚至一直到20世紀民國時、都是無名小鎮。

要到解放後，才在這個碼頭所在的位置，設置了“黃石市”，再後來，才輪到新設的黃石市反過來吞並了大冶縣。

宋應星一行忙活了半晌，總算把東西都裝車，正要再次上路。忽然看到碼頭西邊的官道上，一陣陣征塵飛揚，馬蹄隆隆，似有千百騎洶湧而來。

宋應星臉色突變，他沒遇過戰亂，不懂騎兵的聲勢，也就高估了來人的數量，還以為這武昌府地界依然不太平，左良玉的兵匪、張獻忠的流賊還在滋擾地方。

跟妻兒抱團瑟瑟發抖了一會兒，征塵漸漸散去，他才看到為首一個二十出頭的高大峻拔、面目黢黑年輕人，當先下馬朝他走來。

他看對方臉色這麽黑，身材這麽威猛，下意識就以為是個將軍，能率領數百騎，估計官位還不小，當下也就顧不得文尊武卑，人在矮簷下隻好低頭，這就要上去行禮。

“這位將軍，不知……”

“什麽將軍，來者可是宋先生當面?”那“黑臉將軍”說話倒也和氣，一邊問一邊上前抓住宋應星手臂，讓他反抗不得。

宋應星一個踉蹌:“不敢當先生之稱， 老朽一介辭官歸隱的閑散之人，得蒙此間沈道台盛意拳拳……”

“黑臉將軍”不以為意地說:“是本官來得遲了，沒迎接到先生下船，下次也讓你家打前站的哨船早些來通報嘛。”

宋應星一驚，這才反應過來:“您就是沈道台?這如何當得先生之稱！當不得當不得！老朽將來不過是治下一屬官……”

沈樹人不容置疑地說:“聞道有先後，術業有專攻，先生能寫出《天工開物》，在通究物理方面當然有過人之處，自然也就當得起先生之稱。”

宋應星這才漸漸回過神來，隨後又覺得有些別扭，訕訕自嘲道:

“剛才倒是老夫失態了，還以為是遇到了亂兵……道台大人年輕有為，聽說是兩榜進士出身、天下諍臣，沒想到還如此威猛。”

沈樹人哈哈大笑，也意識到問題了，毫不在意地自嘲:

“你是說我看起來黑是吧?其實我長得不黑，這是剛才得知先生要來，急於出門，不曾洗臉。本官這幾日都在大冶鐵山，琢磨砌爐燒焦的事兒，這一臉都是煤渣灰。”

宋應星不由肅然起敬，高貴的兵備道、僉都禦史，居然親自督導這些技術的琢磨，還真是罕見呢。

看來自己這次來武昌，真的是得到明主賞識，可以大展拳腳了！

果不其然，一路上沈樹人尊老，讓宋應星坐馬車，他自己騎馬在車窗邊跟車裡人閑聊，一點上官的架子都沒有。