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　崇禎既然一下子就能理解陳新甲建議的思路，於是他便立刻思忖著自言自語:

　「沉樹人初入仕途時，最大的恩主，便是已故的楊閣老了，若是楊閣老還活著，當然可以統籌南方全局，讓沉樹人唯命是從。但現在，還剩誰是沉樹人的上司、恩人，確保能鎮住他麽?」

　面對崇禎的疑問，陳新甲一時沒有接茬，不敢直接回答這個問題。

　他倒不是答不上來，也是怕崇禎猜忌他收受了別人的好處。

　畢竟這個主意就是他出的，如果人選還由他來提，那就等於自己又當選手又當裁判了，公平性可疑。

　不過，旁邊的周延儒卻不存在這個問題，他見崇禎有意實施這個計劃，立刻把腦子裡的人飛快選過了一遍。加上他又執掌吏部，對人事本來就了然於胸，便很快就想到了如何獻策。

　只聽周延儒主動奏道:「陛下，臣以為，如今還活在世上的、沉樹人仕途上的恩主故舊，無非兩人，一為史可法，二為方孔炤。

　史可法曾在沉樹人早年入仕之初、幫辦漕運時，提攜幫襯過沉家。但現在史可法本就是漕運總督了，陛下還有意讓他執掌南京兵部，

　如果改去四川當巡撫的話，卻是降職了。哪怕做四川總督，也只能算是平調，沉家和史家未必會謝恩領情。

　而方孔炤，四個月前因為張獻忠犯湖廣，破長沙、衡州，陷諸藩而獲罪。後長沙總兵尹先民、衡州總兵何一德因不戰投敵之罪伏法，方孔炤冤屈已經洗清。

　只是他的湖廣巡撫原職，已被沉樹人接任，而其余諸省督撫暫未出缺，也沒有別的合適位置安置，故而方孔炤一直留京候職。

　陛下如肯授方孔炤官複巡撫，調任四川，則方孔炤必然感激天恩浩蕩，誓死用命一雪前恥。而沉樹人為黃州知府、湖廣兵備僉事那幾年裡，方孔炤一直是湖廣巡撫，是沉樹人的上司，他去四川，沉樹人必然要全力襄助。

　如此則可兩全其美，也能在不給沉樹人本人升官的情況下，用別的法子充分賞賜他的功勳，表達朝廷對他的信任重用。」

　崇禎聽了這番話後，童孔略微縮放了一下，

自言自語念叨:「方孔炤麽……他在湖廣時，當初大部分時候倒也算勤勉，最後被張獻忠偷襲連破三府，也確實不是他的錯……不過，他跟沉樹人交情究竟如何?」

　周延儒想了想，如是說道:「除了沉樹人曾經作為方孔炤的下屬兩年半之外，沉樹人與方孔炤嫡長子方以智，是崇禎十三年會試殿試的同年，方以智如今是武昌知府，也是沉樹人舉薦的，所以，他們算是同年而成的世交吧。」

　崇禎聽到這裡，覺得一切也是正常的，可見方家和沉家的交情，是最近三年來的事情，是沉樹人自己入仕後打造的，並無太久的淵源。

　….

　但崇禎畢竟也擔心兩家過於親密，將來鐵板一塊，那南方就等於橫跨荊益，都是沉樹人的勢力范圍了，作為皇帝，如今局勢已經如此危急，崇禎也不能完全不提防割據、尾大不掉。

　想了想之後，他艱難地說:「周愛卿所言甚有道理，不過具體人選，朕還要稍稍斟酌一下，你們先退下處理別的政務吧，午膳之後，朕再決定。對了，一會兒也讓尚膳監給二卿賜膳。」

　周延儒和陳新甲連忙告退，讓崇禎一個人靜一靜。

　看著外朝臣子們離開後，崇禎想了想，吩咐王承恩:「去，把駱養性找來。」

　駱養性是崇禎手下的錦衣衛都指揮使，都崇禎十五年十一月底了，錦衣衛的勢力也是衰弱得不行。

　崇禎根本就拿不出多少銀子支持錦衣衛的工作，好在錦衣衛本來就是狐假虎威的存在，也能靠各種私活和勒索籌集經費，日子也過得滋潤，

　只是工作能力衰弱腐化得厲害，大部分心思都花在鑽營搞錢上了。

　不一會兒，駱養性就被王承恩帶來了，崇禎也不跟他廢話，直接就問:

　「沉樹人和方孔炤兩家，除了沉樹人和方以智同年、曾經舉薦他為武昌知府外，還有沒有別的不為外人所知的交情?」

　駱養性來之前，好歹大致了解了前因後果，也從王承恩那兒打聽到了，崇禎之前召見周延儒和陳新甲是聊了些什麽，所以有準備。

　此刻他就很幹練地和盤托出:「陛下，據臣的調查，沉樹人除了曾為方家下屬、得方孔炤庇護、與方以智同年外，還有一兩層交情。

　方孔炤的次女方子翎，曾經似乎與一個名叫卞玉京的民間女子，寫過一些唱本，用意應該是打擊闖軍的士氣，編造李自成的齷齪醜行，但這些唱本裡的引用借鑒，多是沉樹人的《流賊論》與《流賊論續》的觀點，而且解讀頗為深刻。

　臣沒有證據能證明這些東西是沉樹人授意的，可臣知道那個叫卞玉京的民間女子，與沉樹人的一名侍妾李香君，曾經是姐妹，都是出身南京風月場中。如此看來，其中有千絲萬縷說不清的關系。

　另外，這位方子翎，在父親方孔炤蒙冤、兄長方以智因湖廣軍備後勤要務脫身不得時，曾代替兄長上京為父伸冤，這事兒周閣老也提過，陛下或許也還記得。

　據臣所知，為方孔炤伸冤的前後，沉樹人也頗有出力，還有種種跡象表明，方孔炤似乎有意與沉家聯姻，或許是怕陛下覺得地方督撫私相授受結交，才暫時沒有舉動。不過方子翎年已十七，尚未論嫁，也殊為可疑。沉樹人實歲二十二未娶，只有一些美妾，也同樣可疑。」

　駱養性不愧是錦衣衛的都指揮使，舉一反三，崇禎問了一點，他就說出了一大堆半公開的消息。

　這些東西其實也不用怎麽深入刺探，只要注意觀察搜集、加以情報分析，都是可以看出來的。

　….

　「原來不僅是上下級和同年之誼，還有試圖聯姻的交情……這就不奇怪了，沉樹人如此願意為方家出力。方家的勢力跟著漲，不就等於是間接讓沉樹人自己的勢力上漲了麽……」

　這並不是崇禎願意看到的。他希望的是賞罰分明，讓沉樹人領情，繼續賣力，但不能讓南方鐵板一塊。

　但是，或許是最近消息比較多，崇禎苦思冥想了一會兒後，跳出方家沉家的局限，又通盤審視一番後，崇禎忽然就靈光一閃，想到了一個一箭雙凋的計謀。

　他欣喜地暗忖:「既然沉樹人可能存了跟方家聯姻的念頭，從而幫方家就是幫他，賞方家也等於賞他，那就先給方孔炤官複巡撫放去四川、等沉樹人領情後，再給他和潞王叔家的堂妹賜婚不就是了！

　先賜沉樹人國姓、升爵、複方孔炤職務，把升賞的事情塵埃落定，就此打住。然後再賜婚潞王府郡主！兩波分開處置，甚至中間可以隔十天半個月，甚至再隔久一點也無所謂，一碼歸一碼！」

　等方孔炤上任，再防止方家和沉樹人聯姻，不就能更好地製衡地方了麽。

　崇禎都被自己的妙計感動到了。

　他心情大好，休息了一會兒，傳了午膳，吃過飯後，立刻如約召見了周延儒和陳新甲，宣布了自己的決定。

　「二位愛卿，尚膳監的飯食還吃得慣吧?」

　周延儒陳新甲當然是連忙謝恩:「陛下賜宴，臣等倍感殊榮。」

　崇禎:「朕已經想過了，四川巡撫的事兒，就是方孔炤了。沉樹人的國姓、爵位，也如同前約。朕金口玉言，豈能失信?不過，潞王府的請求，與此事無關，可以暫緩，就這樣吧。」

　周延儒也是人精，崇禎雖然沒說原委，但他立刻就逆推

　揣測出來了，連忙領命。

　……

　當天傍晚，六部散衙之後，周延儒本該回府，但他吩咐轎夫，抬他去沉家留在京城的宅院，他要親自見一見方孔炤。

　方孔炤和方子翎，這三個月在京城，住的就是沉家留下的院子，反正沉家有錢，所有頂級大城市都有房產，還都挺豪華，放在那兒空著也是空著。

　周延儒顯然也是嗅到了京城的局面越來越艱難，也想給自己多結善緣，多拉攏地方強力督撫。以至於他一個首輔，還親自上門給方孔炤一個巡撫報喜。

　首輔出行，自然是有氣勢的，周延儒的轎子還沒到門口，方家父女就早得到了下人通報，連忙到大門口迎候。

　周延儒施施然下了轎子，也不跟方孔炤擺架子，非常親和地拉了方孔炤的手臂，一起並肩入內:「方賢弟，愚兄這是給你帶來喜訊了。」

　方孔炤一臉恭敬:「有勞周閣老斡旋了，不知是……」

　周延儒笑而不語，等一起走進了垂花門、過了前兩進院子，左右無外人耳目，他才好整以暇地說道:

　….

　「四川又鬧張獻忠了，陛下不日將下旨，解除邵捷春的職務，由賢弟官複原級，調任四川巡撫。賢弟蒙冤賦閑數月，總算熬出頭了。」

　方孔炤一愣，連忙感謝:「多謝陛下聖恩，閣老明鑒斡旋。下官到任後，定當殫精竭慮，不負閣老舉薦。」

　方子翎在一旁，也是給周延儒行了大禮，謝過周伯父大恩。

　但周延儒卻是輕輕用袖子一拂，擺出一副不關他事、他也很無奈的樣子，賣好道:

　「不過，值此國難之秋，陛下也是擔心偏遠之地安穩的——方賢弟，你實話告訴愚兄，你們原本是不是動過與沉家聯姻的念頭?」

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　方孔炤聽了此問，倒還不是很緊張。而方子翎聽了， 卻是心中一揪，有一種不祥的預感。

　方孔炤看了一眼女兒，才低聲承認:「確實與沉家有過磋商……但並未過明路。」

　周延儒:「那還是先收了這個心思吧。地方督撫結交，值此戰亂之際，可是大忌。愚兄勸你一句，最近別提這事兒，上任之後也暫時別提，靜觀其變，以免到時候覆水難收，反而傷了雙方顏面。」

　方孔炤一驚:「這是何解?」

　周延儒:「沉樹人在陳縣大捷時，恰巧順便帶兵解圍了商丘，救了潞王府等諸王上下，陛下過一陣子，可能會順勢而為，給沉樹人和潞王府的小郡主賜婚。

　你們要借沉樹人的力重定四川，但事成之後依然不能走得太近——實話說了吧，你的巡撫之位，和令嬡的婚事，只能選一個。這也是為了君臣互信，天下安定，賢弟可要以大局為重。」

　國姓竊明.

　浙東匹夫