“閣老，闖賊果如沉巡撫所預料，被激將法激得惱羞成怒，已經從洛陽、鄭州一帶全師東進，圍困開封了。想來用不了幾日的準備，便能開始全力攻城。說不定現在已經開始攻城了。”“開封告急，算是一個壞消息，不過好歹也緩解了闖賊西進回陝的壓力，剛上任不久的孫總督，或許能緩口氣，重新整備三邊人馬，鞏固潼關。”李自成開拔後僅僅三天，身在南陽的楊嗣昌便知道了消息，他的心腹監軍萬元吉，第一時間把打探到的情報傳遞了上來。楊嗣昌的健康狀況比一個月前又差了些，須發已經全白，顯然是憂慮擔心所致。聽說李自成這般孤注一擲，饒是原先就有計劃、他依然不免後怕:“開封能守住麽，要不要北上增援……要是開封真丟了，咱恐怕免不了陛下降罪，而且不止老夫一人。老夫年近六旬，死不足惜，可你們還年輕，被牽連著無法為國出力，就太可惜了。”萬元吉大驚，還以為閣老是最近精神恍忽鬧湖塗了，連忙提醒:“閣老勿驚！這不是我們和沉巡撫說好的計策麽?闖賊現在人馬正眾，咱怕的就是他四出野戰、挑軟柿子捏，尋求貧窮小城一股席卷而去，雖然每座城池搶不到多少錢糧，但若是他想積少成多，只怕能糜爛整個河南河北，那時候咱們才是不得不與之野戰決戰。如今他被開封堅城吸引，這是好事啊！”楊嗣昌一愣，歎了口氣:“老了，年紀越老，膽子越小，這兩年總是出意外，都已經嚇怕了。也罷，那就依計而行，咱原本該做什麽來著?”萬元吉提醒:“按計劃，我們雖然不怕李自成攻開封，但要虛則實之，對外宣稱害怕李自成攻打，所以讓左良玉前出到桐柏山險隘葉縣，再讓劉國能部從淮南的信陽沿汝水北上、前出至汝寧，兩軍都分別前進至南陽府、信陽府與開封府的交界，擺出隨時北上與李自成決戰的姿態。再假裝沉樹人部也被您催逼、跟著劉國能一起北上，從信陽到了汝寧，待機而動——而且上述計劃，要連咱自己人都騙，左良玉必須真的出動，而劉國能、沉樹人有沒有出動，至少也要告訴南陽這邊的我軍高層，讓他們以為劉、沉出動了。”楊嗣昌拍了拍腦袋，苦笑道:“確實，老夫身邊有細作嘛，隻好連自己人都騙了。如此李自成也得分兵提防我們，攻打開封的投入就不敢太徹底，你就按計劃行事吧。”楊嗣昌這個布局，還是挺靈活安全的，進可攻退可守，不會被李自成逼得不得不野戰。因為南陽盆地和開封之間，是有桐柏山這個地理天險的，在葉縣守住翻越桐柏山的埡口，李自成至少需要數倍的兵力才能主動進攻。歷史上，無論是此前還是此後，明軍跟李自成在河南野戰失利，都是明軍出了桐柏山和淮汝天險防線、主動進攻，才被擊潰的。從這點上，也不得不說崇禎的坑——他經常對丟失土地零容忍，逼著督撫和將領主動進攻。不願意丟失存土本身沒問題，可不了解情況、不明敵我強弱就盲目逼著進攻，無疑是跟李隆基逼哥舒翰出潼關白給一樣的性質。歷史上汪喬年的覆滅，就是因為前出到了離開桐柏山、伏牛山險要的襄城——而稍微了解一點河南地理的都知道，後世平頂山市下轄就有兩個縣，南邊的葉縣，北邊的襄城縣，相距不過六十裡，最大的區別只是葉縣到襄城要往北翻兩個小山頭長城山和首山，正是翻過了這兩個小山頭，導致襄城一帶已經是河南平原腹地了，無險可守，到了那兒就被優勢兵力的李自成殲滅。楊嗣昌現在的部署，還沒有邁出這危險的一步，始終據險而守，所以暫時可以跟躲在潼關裡的哥舒翰一樣穩。……楊嗣昌按照跟沉樹人約定的計劃執行下去之後，很快又是三五天過去。計劃中需要調度的各部，也都陸續移防到位。如今移鎮南陽、直接在楊嗣昌眼皮子低下駐軍的左良玉，是不知道這個計劃全局的。左良玉這兩年保存實力的表現，也讓他受楊嗣昌信任的程度，遠遠不如沉樹人，所以他隻配在這個計劃中當一顆棋子，隻負責執行命令就行，別的不是左良玉能過問的。一開始聽說要自己北上跟李自成打，左良玉還是非常憤滿的，差點兒鬧出事來，好在後來聽說楊嗣昌允許他只是前出到葉縣，不用離開桐柏山險要地區進入平原，左良玉才忍了，並且乖乖調動部隊。他也知道自己現在跟潼關內的哥舒翰一樣穩，暫時安全有保障，沒必要鋌而走險抗命——就算將來要抗命，那也得等相當於“李隆基逼哥舒翰出潼關”的那道亂命下達、不得不抗時才抗，現在能多忍一時算一時。左良玉都聽命了，劉國能那邊當然也會聽命，而且劉國能是提前得了沉樹人打招呼的，所以他不但自己的部隊要北上布防，還會在幾天之後，打出沉樹人的旗號。假裝沉樹人麾下的一部分主力，也通過信陽道北上、與劉國能會師合兵了。左、劉兩部實打實兵力調度的同時，各種各樣的消息當然也跟漏篩子一樣，瘋狂朝著李自成、張獻忠那邊泄露。楊嗣昌身邊的二五仔實在是太多了，貪官汙吏收受流賊好處兩頭下注的雜種也確實太多了，這種情況是免不了的。這一切，就像一戰時的德國海軍主帥舍爾上將的計劃，隨便都會被陰國人刺探到，只有經常獨走隨機應變的希佩爾將軍的分艦隊，才有可能出其不意保密。楊嗣昌就像後世的舍爾，而沉樹人才類似後世的希佩爾。(在遼東的時候，崇禎和陳新甲是舍爾，沉樹人是希佩爾，黃台吉是陰國人。到了河南，沉樹人身份不變，李自成取代黃台吉的定位，楊嗣昌取代崇禎的定位，性質是一樣的)五月十九，李自成部隊開拔後第六天、也是他抵達開封城下後的第三天、剛籌備好一批攻城武器、準備正式展開攻城，關於左良玉和劉國能北上的情況，就送到了李自成桉頭。李自成聞言後，也是憤怒與不屑兼具，僅僅稍微思索了一會兒，就招來高一功和李過，讓這倆心腹嫡系分兵南下去分別監視左良玉和劉國能。至於麾下第一猛將劉宗敏，當然要繼續留在開封城下，帶領闖軍嫡系精銳作為戰略後備隊和督戰隊，督促羅汝才、馬守應那兒收服來的新附軍為炮灰，讓炮灰們先打前陣、執行死傷最慘烈的強攻任務。……差不多同在五月下旬，也就是李自成得到消息後，最多四五天。四川與湖廣交界的秭歸、巫縣一帶，一支已經被官軍壓迫得蟄伏了快一年半的流賊大軍，也總算是等來了同樣的好消息。好看的言情秭歸縣城內，當時已經民生凋敝，早就沒有百姓了，只有流賊的部隊駐扎。普通無辜良民，已經被搶光殺光吃光多時。一個長著跟關羽一樣大胡子的粗豪悍將，臉上數道刀疤，目光狠厲，在縣衙內飲酒澆愁，等候著前方消息，面前擺著野味肉食和不知名的肉食。這美髯刀疤男，正是明末反覆詐降複反頻率最高的流賊酋首、張獻忠了。史書上說他屠盡四川，那當然是假的，因為歷史上清軍入川時也瘋狂屠殺，雙方都是人口被屠戮一空的主要因素，無非清軍贏了、贏得了修史權，就把清軍殺的那部分也算到張獻忠頭上。但張獻忠瘋狂殺戮，這本身是不假的，也談不上生性殘暴喜歡殺人，很多時候就是缺乏補給，也就隨便濫殺了。如今的張獻忠，可比歷史同期混得更慘，沒能突入湖廣，被趕回了湖廣四川邊界的大山裡，就靠這麽幾個縣，怎麽養得活他的大軍?張獻忠的兵力實力，可是至少相當於革左五營中三四個營相加的總和。歷史上他在崇禎十五年進入大別山區跟革左五營的其中幾營會師，吞並了一部分人馬後，總兵力更是膨脹到了十幾萬。如今這一切被阻斷了，沒有新鮮血液的加入，還有補給不足導致的損耗，但張獻忠的青壯人馬，依然至少在五六萬之眾。當初被沉樹人直接剿滅的革左五營裡的三個營加起來，也就這麽點人。而且，這還沒算張獻忠在三峽地區重新抓壯丁、強行拉入伍的新兵，如果這些烏合之眾都算上，說他有十萬人也不過分。為了養這麽多人，幾個縣的糧食肯定是不夠吃的，突又突不出去，隻好把這幾個縣徹底殺絕、百姓的糧食全部搶光，再把其他一切蛋白質都利用起來。饒是如此，張獻忠部撐到去年冬天時，也已經開始出現新附的烏合士兵被餓死的情況，只因為當時寒冬臘月、大雪封山，想出去找糧食、攻打別處搜刮補給也不可能，所以只能扛著。山區冰雪封凍結束得又晚，基本上今年二月份封凍還沒解除，無法大軍行軍出動。所以張獻忠部就硬生生扛餓扛到了二月中下旬。去年臘月時，還只是新附烏合之眾餓死，熬到二月時，已經有裹挾多年的陝西河南老兵餓死了。從那時起，張獻忠就不得不出兵解決糧食問題了。，