“好，但是你們也不要太破費了。”德森說。

　　“我們這些兄弟來鬥獸場打角鬥後，一年掙的錢，比以前在軍中服役時，幾年掙的還多。把債還清後，手裡平時還是有點節余的。”“食蟻獸薩杜恩”笑道，“而且，卡布爾鬥獸場的物價比傑爾遜王國便宜多了，一隻傑爾遜販賣過來的黑山羊，比在傑爾遜當地買，還更便宜。”

　　“竟比在傑爾遜當地買，還要便宜些?”德森非常地吃驚。

　　“是的。而且供應量很充足。”

　　梅裡昂和德森，約克，以及其它的新角鬥們，吃過晚餐一起回到營房。

　　不一會，就有人來敲門。

　　門一打開，一口氣湧進來十幾個滿臉笑容的“自由契約民”。

　　“食蟻獸薩杜恩”和“穿山甲詹姆斯”開心地抬著一口大鐵鍋，裡面是一隻熱氣騰騰的黑山羊。

　　營房頓時被擠得滿滿當當，山地傑爾遜人爽快、淳樸的性格，讓氣氛非常地活躍。

　　看到跟梅裡昂同住的幾名新角鬥士，有的人臉上露出怯意。

　　這些“自由契約民”們熱情地邀請他們一起吃喝。

　　“哥們，來嘗一下傑爾遜的葡萄酒吧，傑爾遜的葡萄酒可是辛帕森大陸最有名的;而且，這幾斤酒，還是我們兄弟自己家親戚的酒坊裡釀製的，比在市面上能買到的那些還要好。”

　　“嘗一下傑爾遜王國來的黑山羊，這是山地王國傑爾遜的特產;大夥兒都別客氣，直接圍著鐵鍋用手抓，我們傑爾遜人聚會都是這樣吃羊肉的。”

　　“長臂猿佩雷格”豪爽地拿起酒壇喝了一大口，稱讚道，“你們傑爾遜的葡萄酒，果然名不虛傳。”

　　“想不到，居然還能在卡布爾鬥獸場，喝到傑爾遜的葡萄酒。”“河豚塞拉”從“長臂猿佩雷格”手裡接過酒壇，喝了一口，“果然是好酒。”

　　酒壇在每一名角鬥士手裡傳遞。

　　酒一喝，肉一吃，二十來個角鬥士們很快熟絡起來，營房裡的氣氛非常地快活。

　　梅裡昂不敢再喝酒，專心地吃著山羊肉，聽其它的角鬥士們聊天。

　　趕來聚會的這十幾個傑爾遜的“自由契約民”，他認識的有“海象懷特”、“麋牛柏丁”、“食蟻獸薩杜恩”和“穿山甲詹姆斯”，其余的那七、八個人，他不認識。

　　“海象懷特”和“麋牛柏丁”都已經打了21場角鬥。

　　跟梅裡昂現在不在一個角鬥士訓練場。

　　剩下的那些人，有幾個是跟“海象懷特”和“麋牛柏丁”一樣的，鬥獸場的中級角鬥士。

　　有三個，則是最近半個月趕到卡布爾鬥獸場，來簽約的新“自由契約民”。

　　都是傑爾遜王國剛退役的“百夫長”。

　　“你們怎麽突然一下子退役了這多的軍官?”德森詫異地問。

　　“撒克魯帝國跟我們傑爾遜和談了，傑爾遜王國隨即就裁軍了。”一名新來的百夫長笑著回答。

　　“裁軍，裁了多少人?”

　　“大概是全員的三分之一吧。三個步兵團編隊，一個600人的精銳騎兵團。”

　　“一口氣裁掉了接近1萬人的軍隊?”

　　“是的。全員就地解散。裁掉地這些人，每個人連遣散費都隻拿到一半。”

　　“愚蠢啊！”德森長長地歎了一口氣。

　　“但是不裁也沒有辦法呀。傑爾遜王國部隊裡長期的情況，上官您又不是不知道。”“食蟻獸薩杜恩”說，“經常就連軍響都快發不出來了，

捉襟見肘;這是幸好傑爾遜人還比較團結，不然在十幾年裡，被撒克魯帝國這麽不停地今天打過來，明天又派兵來騷擾一下，早就給整垮了！”　　“是的。這次撒克魯王國派人來和談，我們這些軍人也都松了一口氣。不裁也沒有辦法，住在城裡的平民，家家戶戶都快破產了，很多人家就連米飯都吃不飽。更不要說那些種田的農民了，吃得跟豬一樣。”新來的百夫長說，“舉國的老百姓都很窮，人們哪裡還有什麽錢去交稅，也沒錢養著平日裡的整編部隊了。”

　　“你們傑爾遜人，就這麽地窮嗎?”“鱒魚杜卜迪”好奇的問。

　　“是啊。山地傑爾遜王國在整片辛帕森大陸，是土地最貧瘠地王國。加上可恨地撒克魯帝國不斷地打過來，別說普通的平民了。就連我們傑爾遜的國王都快要破產了，向外借了很多錢;他的財政大臣現在才40多歲，就已經是滿腦袋的白頭髮！”

　　“那你們傑爾遜人真是有夠窮的了。”

　　“此前，同盟的原薩克斯是四個同盟國裡，相對富裕一點的，還願意借點錢給我們，用傑爾遜王國出產的貨物來抵押。現在它已經投降了撒克魯，不可能再借錢了，就連貨物都不買我們的了;所以這次，退役軍人的遣散費都隻給了一半，這點錢，用來償還家裡此前的欠債都不夠。”

　　這名百夫長補充，“現在好不容易和平了。傑爾遜人這次軍中退役的青年男子，最近都在趕緊地到辛帕森大陸其它地方掙錢，來還家裡此前的債務。我們這三個，在戰場上還算都有點格鬥技巧，就來到卡布爾鬥獸場。”

　　“其它的那兩個同盟國呢，它們這次也裁軍了嗎?”德森關切地問。

　　“一半是平原、一半是沙漠的肯邁恩王國，好像也裁了一點，大概十分之一吧。它們王國的財政也很困難;位於熱帶雨林裡的蒙哥利王國沒有裁軍，它們的物產相對來說豐富一點，此前不像我們被騷擾那麽多年，沒有傑爾遜王國這麽地窮，維持地仍然是整編的軍隊。”

　　“你們跟卡布爾鬥獸場簽訂的角鬥契約，都還有多久到期?”德森問。

　　“我的還有半年。”

　　“我的是三個月。”

　　“我的契約下個月到期……”

　　“自由契約民”們紛紛地回答。

　　“你們這些契約快到期的退役軍官，在合同到期後，盡快地返回傑爾遜;在兩個月後，也通知其它的，能找得到的退役軍官們，盡快地返回。”

　　“為什麽嗎?”一群“自由契約民”吃驚地問，“不是辛帕森大陸已經和平了嗎?”

　　“和平只是暫時的。”德森說，“撒克魯帝國肯定知道我們這次，愚蠢地一次性就裁軍了三分之一。那麽，幾個月後，它再發動戰爭的時候，第一個先打的，就是山地王國傑爾遜;而且，這一次已經不像以前那樣，只是不停地騷擾了，傑爾遜有亡國的危險。”