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當夜,兵曹掾楊倉自告奮勇要用盜寇俘虜為向導,親率郡縣兵馬奔襲山中賊巢,為郡中鏟平寇患。
盡管何攀已經告訴他“三將”盤踞的金銀峰地勢險惡,恐怕不是輕易能夠一舉攻下。
但楊倉仍然執意請戰,立下軍令狀,以“不入虎穴,焉得虎子”的理由堅持要冒一冒風險長驅直入,打下“三將”老巢。
身為剿匪戰場上的最高統帥,薑紹思索之後答應了楊倉的請戰,讓他帶一千郡縣兵卒盡快出發,臨行之前面授機宜,讓他妥善安排,謹慎行事。
於是,這位出身郡中大姓的楊兵曹興衝衝帶著郡中兵馬連夜出發了。
結果,等他翻山越嶺、跋涉奔波抵達金銀峰時,已經是次日午中,沿途早被山下的盜寇哨卡發現了。
剿匪心切的楊倉仍不死心,從子弟兵中挑選三百敢死之士主動進攻,按照薑紹吩咐的造出大股兵馬壓上的聲勢,火燒山下哨卡,鼓噪而上。
但衝了一段,就遭受山上重重打擊。
狹窄的山道上分布著砍倒的樹乾和石頭,讓人舉步維艱。以逸待勞的盜賊從山腰一側向楊倉等人射箭、投石。
更恐怖的是從山道上滾滾而來的滾石檑木,直接把衝在最前頭的十幾名郡兵砸的血肉模糊,逼得楊倉不得不下令掉頭撤退。
盜寇趁勢追擊,山上山下一時鼓角爭鳴、搖旗呐喊,卻是賊首金將提前一步在山下布下的埋伏,打算反圍剿輕裝疾行、趁勝前來搶山頭的郡縣兵。
好一個楊倉,臨危不亂、斷後血戰,帶著敢死士且戰且退。
自己一邊指揮撤退,一邊彎弓射敵,連續射光了兩壺箭,勉強在山道上阻擊擊退了追殺賊寇。
然後下山和剩下的兵馬匯合,又擊潰了那些想要前後包抄的賊寇。
這一仗,他前後發射上百支箭矢,扣弦的手指血流不止,期間有多名鼓噪衝鋒的悍匪被他射殺,在郡縣兵中贏得一個“楊百箭”的名號。
硬生生在戰場上憑借一手精湛的射術率眾撤退突圍,以戰死百余郡兵的代價,避免了全軍覆沒的危險。
山上山下賊寇畏懼他的弓矢,竟沒有再敢追殺近前的人,眼睜睜看著他們這支郡兵撤離戰場。
···
第四日午後,薑紹親率第一批部隊進入牙門山區,抵達金銀峰下。
在山麓選了一處較為開闊的谷地做為築營之所。
讓侯大目支持安營扎寨諸事,派遣張昕率八百郡縣兵搜檢附近山林,防止潛藏在山林中的小股盜賊入夜襲擾。
輕裝上陣的薑紹則帶著何攀、李毅、楊倉、左汜、費立等一乾軍官僚佐出外觀望金銀峰周邊的地形。
沒錯,他寬恕了“不入虎穴,焉得虎子”立下軍令狀的楊倉。
一來,他在全郡短時間內拉起的這支郡縣兵就是由一個個鄉裡青壯組成的犍為子弟兵。
楊倉郡中大姓出身,在軍中素有名望,雖然底層軍吏有不少是薑紹派去練兵的部曲,但他仍然需要像楊倉這類大姓豪強的幫助,才能夠聚攏起這支地方武裝的人心。
二來,楊倉文武雙全,薑紹也是重視人才的,像楊倉這類可堪驅使的犍為才俊他是準備大用的,而不是當作一次性消耗品,直接用其項上人頭來震懾軍心。
進山時剛剛下過一場雨,這讓山下名為“黑澤”的水澤窪地周邊變得泥濘難行,一腳下去就是一個坑,泥土下邊時有石塊。
這些石塊卻是被雨水從山上衝刷下來、複又被後來衝刷下的泥土掩埋住的,走起來很不好走。
“郡中的老人說,很多年以前這山下的窪地是個大湖,與南安境內其他水流相通,水流充沛時還能行船往來、撒網捕魚。”
“只是後來水量日益見少,才化成了這一大片沼澤地,聽說曾經下大雨的時候,還從這黑澤裡衝出幾條埋在泥水裡的小船來。”
已經實地作戰過的楊倉走在前頭,指著山下的黑澤對薑紹說道。
薑紹點點頭,一邊小心注意前面的路,一邊打量著這天地造化出來的山中景況。
隻覺地如其名,那黑色的水澤宛如深淵,潛藏著未知的事物,在凝視著這群突然闖入的陌生人。
不一會兒,走到上山的山道附近,現場殘留有戰場的痕跡,以及楊倉焚燒過的哨卡灰燼。
薑紹沒有再往前走,眾人的坐騎和衣甲下擺已沾滿了泥。
仰首望去,群山遮掩,暮色冥暗,左右望之,遠近皆山,眼前的金銀峰猶顯挺拔,腳下一條小道從山腳下蜿蜒向上。
目之所及,山道不寬,最窄處只能容三四人並行,一邊是斜坡陡崖,一邊均是山石灌木,起先還算平緩,快到山腰處愈發變得險直,再往上,路被灌木、山石遮掩,就看不清楚了。
門下督左汜仰觀這險絕的山道,臉上微微變色,自顧自說道:
“賊如有百人伏在山腰一側,居高臨下,投石放箭,則我縱有千軍萬馬,也難再上去一步啊!”
楊倉臉上肌肉微微顫動了一下,開口道:
“山腰一側盡都是山石灌木,縱有善於攀爬的賊子,也埋伏不下百人之多,能有一二十人已算了得了。”
“最可懼的,還是從山上推下的滾石檑木,非人力所能抵抗,一照面就被砸的稀爛,那管是軍還是馬!”
薑紹聞言又看向何攀,他是負責私下審訊盤問賊寇俘虜的,任務主要有三:
第一個是山上剩下盜寇的情況;第二個是盜寇器械、鹽鐵等稀缺物的源頭;最後一個是自己心心念念又不知藏在山中什麽地方的盜寇寶藏。
何攀當然知道薑紹現場要問的是什麽,其他事情雖有點線索,他卻只出聲說道:
“從盜寇俘虜口中撬出來的情報,這山上剩下的‘三將’賊和其他小股投靠的賊寇仍然有近千人之多,其中以‘三將’賊最為凶悍,其部眾兵刃器械也最多。”
“山寨的儲糧若節省點糊口,足夠支撐三個月,他們這一趟下山,原意就是取不了米也要一把火燒了東鄉的糧草的,讓郡縣官兵乏糧,自行解圍退去。”