【故事背景:1666年冬夜，倫敦

　　“灼熱之光”劃破夜空，這是數十年來，歐洲天文學家們觀測到的最亮的彗星，同時也是厄運即將降臨的標志。

　　歷經十多年共和統治後，君主製複辟，仿佛突然降下的舞台濾鏡，為這真實而有形的世界，蒙上一層意識形態的虛幻面紗。

　　王冠之下，瘟疫蔓延。

　　星期天仍然神聖不可侵犯，流浪漢依然凍死在街頭。

　　在倫敦城中心，威斯敏斯特古老大廳門前的長長尖刺上，插著三個大人物的人頭，被瀝青包裹，腐爛不堪。

　　他們分別是“弑君者”、“叛國者”以及“從犯”，被新國王從棺材裡揪出來，執行遲到的處決令】

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　　【人物背景:

　　沐白，作為小有名氣的探險家，半個月前突然收到老朋友，皇家協會主席威廉·布朗克的委托。

　　信中，布朗克懷疑，肆虐倫敦的瘟疫並非天災，而是一場成功的犯罪。

　　然而，布朗克的眼線——學會秘書奧爾登伯格，在調查過程中莫名其妙失蹤，多半是廢了。

　　這場失蹤案牽扯太多，布朗克只能請沐白前來查明奧爾登伯格的下落，並允諾豐厚的傭金。

　　布朗克是聰明人，沐白相信，他的疑慮決不是空穴來風】

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　　倫敦進入霜凍已有一個多月，黃昏時分猶為寒冷，即使在劇院裡，也不會暖和多少。

　　沐白拉緊大衣，走出旅館，抬頭看了看遠處劇院門前的大字招牌——

　　摩菲爾德

　　是信中和布朗克約定的地點。

　　好歹也是個協會主席，為什麽要把會面地點選在公共場合?

　　沐白現在所在的位置，處於城市的北部，有開闊的空地，綠樹成蔭，兩旁是成排的商店、酒館和妓院，各色人物熙熙攘攘——從書商和民謠歌手，到洗衣工、扒手和紳士。

　　去年夏天的恐怖景象——滿街的手推車、屍體和惡臭——幾乎都消失了。

　　最可怕的年份已經過去，古朽的城市正在恢復生機。

　　沐白悄悄溜進劇院，一路上無人阻攔，畢竟是瘟疫結束後的第一場演出，沒有人會在乎末尾座位的歸屬。

　　在觀眾席的最後一排，透過呼出的哈氣，沐白能勉強看見舞台中央的渺小人影。

　　鮮紅的背景板上，舞者身著黑白兩色，用相反的兩個顏色向生與死致敬。

　　他拿著一根木棍，拖著腳步，笨拙地走來走去。形形色色的觀眾注視著他的一舉一動。

　　他聲音詼諧，動作幽默，四肢牽扯根根絲線，被那位隱藏在視線之外的戲劇大師控制。

　　木偶戲。

　　人們冒著嚴寒從倫敦各地趕來，隻為親眼看到這一出諷刺現實的幽默寓言。

　　然後，將去年夏天的地獄景象徹底遺忘。

　　但虔誠的市民心裡明白，今年注定不平凡，早在一千年前，使徒約翰就在《新約·啟示錄》中預言了那個多災多難的野獸數字——

　　666，天啟開端。

　　也是這場演出的主題。

　　當然，沐白不會耗費精力欣賞幾個世紀前的藝術，上半場結束後，沐白掏出筆記本，記下他從演出中得到的唯一有用信息:

　　“摩菲爾德是意大利人，他將木偶戲從那不勒斯帶到倫敦。”

　　然後閉上了眼睛，靠在椅子背上睡著了。

　　睡著了……

　　【守秘人(詭秘一笑):探險家，你可以過一個意志，決定是你自己醒，還是我叫醒你】

　　【意志，檢定/出目，

　　75/46，成功】

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　　沐白是被凍醒的。

　　午夜十二點的鍾聲格外冷冽，同時也是演出結束的標志。

　　待觀眾散去後，沐白知道自己該登場了，他回憶一下和布朗克約好的暗號，便起身走向舞台中央，那個向觀眾鞠躬致敬的固定人形。

　　“你是誰的傀儡?”沐白貼近木偶耳邊問道。

　　“命運的。”

　　暗號正確，所以布朗克那個膽小鬼在哪?

　　“你期待的人不在此處。”

　　木偶直起身子，從禮服口袋裡掏出一個白色信封。

　　沐白微微一笑，他太了解布朗克的行事做風了，裡面裝的一定是傭金，畢竟調查員的工作繁重辛苦，錢不夠可不……

　　裡面裝的不是錢。

　　沐白接過信封，用指尖壓了壓裡面的東西。

　　是一把鑰匙，隔著纖維，可以感覺到金屬的溫度。

　　對於沐白來說，這個線索不夠明顯，不過沒關系，信封上面寫了鎖的位置:城外，北部郊區，新河公司總部。

　　明顯是讓沐白過去調查一下這個叫“新河”的公司。

　　沐白不可能去的，雇主讓他幹嘛就幹嘛，那沐白會很沒面子。

　　“豈有此理。”

　　沐白把信封塞進大衣口袋，對著這個假人豎起中指。

　　“回去告訴布朗克，我會把他的摳門行徑寫到回憶錄裡，寄給探險家協會，到時候全世界都知道有個姓布的搖人不給錢。”

　　木偶:……

　　那，好吧。

　　真人大小的木偶直起身子，向沐白做出一個“送客”的手勢，指向劇院出口。