“轟，轟，轟……”

　　一通驚天動地的爆炸聲後，山峰下裡許的范圍內煙硝滾滾，滾滾煙硝中人喊馬嘶;徐治都率領的這隻一萬人的先頭部隊早已不成陣型，死的死，逃的逃，場面一片混亂。

　　過了良久，煙硝漸漸散去，百丈內的范圍內到處是斷屍殘骸，慘不忍睹;剛才還雄赳赳，氣昂昂的整齊隊伍轉眼就成了一群零散四處，相顧駭然的殘兵敗將。

　　這些士兵敢發誓，自打從娘胎出來，就從沒見過如此猛烈的爆炸。

　　“提督大人何在！”

　　“提督大人，你還活著麽！”陳鉑騎馬來回奔跑，焦惶的嘶喊。

　　“廢話，吳周未滅，老子怎麽能死！”只聽一聲怒吼，身材魁梧的徐治都抖了抖頭，從一處荊棘從中鑽了出來。

　　只見堂堂提督大人頭盔失落，須發凌亂，煙硝熏得黧黑的臉膛上被荊棘劃得血跡斑斑，一雙眸子裡尤帶著震驚和惶恐，這副模樣要說多狼狽就有多狼狽。

　　“提督大人！”陳鉑大喜，趕緊拍馬奔過去。

　　“他媽的，千小心，萬注意，還是著了吳應期的當！”徐治都嗔目咆哮道。

　　說著，刷的抽出手中寶劍，怒吼:“本提督今日發誓，不滅吳應期，誓不為人！”

　　也難怪，前不久剛剛受朝廷嘉獎，升為湖廣提督。這不，屁股還沒坐熱就莫名其妙的吃了一場敗仗。

　　大帥和總督大人都在後面看著呢。

　　“陳鉑，你騎馬跑來跑去作甚，速速清點人馬，報上傷亡！”徐治都氣急敗壞的抖劍喝道。

　　“報！”

　　“報大帥，我軍先頭部隊在前方山峰遭遇吳軍伏擊，死傷兩千余，提督大人正在整頓人馬！”

　　聽到前面爆炸聲不斷的勒爾錦早就命令全軍停下，靜待前方來報，一聽這等消息，頓時氣極，怒罵道:“徐治都，宿將也，竟遭吳軍埋伏，實屬無能之極！”

　　蔡毓榮一指信兵:“個中情形，速速道來！”

　　信兵道:“提督大人已足夠小心，先派人搜山，再用火炮轟半個時辰，眼見埋伏吳軍逃過山頂，仍用火炮掩護全軍過峰，怎知山頂竟還藏有吳軍，百來隻炸藥包扔下，威力駭人，結果就搞成這樣子了……”

　　蔡毓榮略一思忖，道:“大帥，徐提督的戰法沒有問題。咦，本總督就奇怪了，火炮轟這麽久，居然轟不盡吳軍，這事當真蹊蹺。”

　　“莫非吳軍都是會鑽洞的耗子！”勒爾錦冷笑道。

　　“吳軍撤了沒有！”蔡毓榮喝問。

　　“沒再見炸藥包扔下，定是撤了！”

　　“速速派人佔據山頂，仔細搜尋吳軍隱蔽之所！”

　　“是！”

　　勒爾錦厲聲道:“令徐治都整頓人馬後，繼續率部開路，勿必小心謹慎，不可再犯此等疏忽，否則本帥絕不輕饒！”

　　“明白！”

　　…………

　　半個時辰後，待士兵清掃了戰場，佔據了山峰;勒爾錦和蔡毓榮在親衛軍的護衛下登上山頂。

　　“大帥，這裡有一處吳軍隱蔽之所！”一名士兵叫道。

　　二位大員快步走近，只見林木間有一座Z字形土堆，土堆前下嵌入處有一隻塌陷的土洞，後嵌入處是一道上寬一尺厚兩尺半，下寬四尺，長五尺的簡易弧梯形坑道。

　　蔡毓榮蹲下身子，仔細看了看，又跳下坑道，試著藏了藏身子，再爬出來，拍拍手道:“大帥，吳軍這土堆設計得極為巧妙，每隻土洞後有一隻坑道，

足以利用土壤厚度抵擋火炮轟擊！　　這是誰想出來的，簡直不可思議！”

　　勒爾錦皺起眉頭，狐疑道:“按理說，炸藥包重量不輕，雖有高峰優勢，但想落到襲擊地點，也需投擲百步開外，再以弧線落下，此等大力者世所罕見！

　　“大帥所言極是，炸藥包若太輕，太重都擲不遠！”

　　蔡毓榮點點頭，又道:“昔秦末張良募大力者隱於博浪沙，擲百二十斤大鐵椎狙擊始皇嬴政，那只是太史公的虛妄之言，不足信也;何況，百隻炸藥包從不同方位擲下，何來這許多大力者。

　　所以，本總督也極為納悶！”

　　“此事當真古怪！”勒爾錦撫頜驚疑。

　　“既由人力來擲，那挖洞又作甚?莫非訣竅就在這塌陷的土洞裡。”蔡毓榮突然靈機一動。

　　“來人，刨開一隻洞看看！”

　　很快，一隻塌陷的土洞就被刨開，只見裡面壘砌的石塊已被炸碎，一片焦黑，隱約是火藥炸過的痕跡。

　　兩位大員蹲在洞口，指指點點，竊竊私語的鑽研其中奧妙。一名信兵爬上山頂，“報告大帥，我軍先頭部隊在前方五裡處羅家峰又發現吳軍埋伏！”

　　兩位大員吃了一驚，顧不得研究洞了，齊齊站起身，目光望向遠處的羅家峰。

　　蔡毓榮憂心忡忡的道:“此處到老虎溝，連綿五座山峰，這樣搞下去，一萬綠營兵還未到達，就給炸沒了！”

　　勒爾錦卻不以為然，沒心沒肺的道:“綠營兵不就是為我八旗開路的麽，死是難免的。一旦到了老虎溝，吳應期區區數千人馬，萬難抵擋我八旗大軍！”

　　身為漢裔八旗的蔡毓榮倒是有點同族良心，沉默一會兒後，委婉勸道:“大帥，我部雖號稱五萬大軍南下，其實不過三萬五;一萬水師駐扎夷陵，五千駐常德，嶽州，長沙等地;如綠營兵死傷慘重，於軍心不利，且我軍人數優勢將大打折扣！”

　　(荊州軍團攻佔嶽州，常德，長沙等水系發達之地後，水師便開始縮減，不少歸為陸戰兵。)

　　勒爾錦眉頭一挑，“本帥倒有一條穩妥之計，可減少無謂傷亡。”

　　“仁庵(蔡毓榮的字)願聽其詳！”

　　“改變開路方式，少許綠營兵走通道，大部沿山頂搜尋過去，吳軍無居高臨下之優勢，炸藥包威力不能集中發揮，我軍傷亡自將銳減！”

　　“好計！”蔡毓榮讚道。

　　“報！”這時，又一名渾身掛滿刺傷，狼狽不堪的暗探爬上山頂。

　　“報大帥，老虎溝五千吳軍正漫山遍野的挖坑打洞，整個老虎溝方圓一帶的山峰，峽谷，地面，都是坑坑洞洞，也不知要幹什麽。”

　　“完了，咱們剛才所見土堆只是個例，真正大規模坑道怕是在老虎溝一帶;如此，吳軍隱蔽到位，冷不丁投放炸藥包，我軍縱使人數再多，火炮再猛，想突破老虎溝也是萬難！

　　大帥原本也想準備炸藥包和吳軍來對轟，先前無投擲之術，如今吳軍如此布防，縱使炸藥包也難以有效傷到對方！”

　　蔡毓榮立馬醒悟過來。

　　剛剛心情寬慰些的勒爾錦立馬又不好了，跺腳罵道:“無能察尼，讓吳軍抄了後路，始有今日困局！就讓他等死吧，等死吧！”

　　蔡毓榮忙勸道:“聖上那道敕諭下得太急，貝勒爺沒得選，倉促之下留了後招的，只是吳軍太狡猾，竟采用長途包抄之計。”

　　“無能就是無能！”

　　“聖上只看戰報，不會聽我等任何藉口！”

　　“這個察尼，是要毀了本帥一世英明！”

　　待年輕大帥的火氣小了些，蔡毓榮低聲道:“看來從陸地攻辰州，已屬萬難，那條奇襲之計是否可以用了。”

　　勒爾錦點點頭，眸中閃過一絲陰狠。

　　………

　　…………

　　由於清軍采取了沿山頂搜尋的開路方式，外圍阻擊戰便從通往老虎溝的數座山峰中打響。

　　這種改變出乎吳應期的預料。

　　打仗歷來就是隨機應變的，不可能等你什麽都策劃好了，再有條不紊的進行。

　　那不是在打仗，是在編制電腦程序。

　　“轟， 轟，轟……”

　　“嗖，嗖，嗖……”

　　雖無先前明顯居高臨下的地利優勢，但山峰有起伏，加上吳軍在暗，清軍在明，優勢還是明顯的;隱蔽於藤蔓野植中的吳軍先是發一通鳥銃，再射一陣冷箭，射殺一批清軍，然後迅速撤離至坑道裡。

　　待清軍逼近山頭，隱蔽在坑道裡的吳軍直接點燃小型炸藥包扔過來，猛炸一通，間續扔完了就炸掉土洞，借著硝煙彌漫之際，迅速撤離。

　　炸藥包劇烈的爆炸不僅殺傷清軍，且引起山火，無形中阻擋了清軍前進。

　　清軍每佔據一座山頭，還是要付出一定的傷亡，且進展緩慢。

　　如此，為老虎溝吳軍搶築坑道防禦體系贏得了寶貴的時間。

　　在吳應期的淫威下，五千漢子發揮出愚公移山般的極限能力，挖坑，打洞，做掩體，平均每人每日隻休息兩三個時辰……隊伍中的虎威營老兵都是參與過嶽州防禦體系建構的，對於構建工事一道頗為在行。

　　各種因素的結合下，前後花了十來天時間，一片基本按照吳世璠設計的四防，四能的坑道防禦網絡竟奇跡般的建成了。

　　同時，又抓緊最後的時間搶製出一批楯車，木柵，木盾……另外，夜裡偷偷派人去拾集清軍打過的火炮鐵球。

　　還是那句話，就是炸藥包的數量不太夠。

　　與此同時，勒爾錦大軍在共計傷亡近四千綠營兵後，終於抵達了老虎溝。

　　大周洪化元年，五月初的一個清晨，一場不同於中國歷史上任何一次阻擊戰形式的戰役，正式打響了！