清晨，迎著乍起的蟬聲，徐牧早早出了門。

　今日要去一趟官坊。

　幾個黑夫雖然都有牙牌，但先前是刀口舔血的營生，拜入莊子後，需要留一份雇工的公證。

　否則的話，若是發生什麽抓壯丁的事情，恐怕會有些不妙。

　“東家，那些老官兒都爛了，指不定會為難我們。”陳盛騎著馬，凝聲開口。

　徐牧何嘗不知道，雖然大紀爛得千瘡百孔，但不管怎麽說，他現在終歸是個紀人。

　既然是紀人，便要受到紀朝律令是束縛。

　官坊裡的老吏，大抵是不喜歡徐牧的，見著徐牧騎馬到來，面目之間，露出極為不岔的意味。

　露骨一點說，既然和四大戶有了利益攸關，就不可能和這位小東家，再有什麽瓜葛牽連，甚至，還會是敵人。

　“又來作甚?”不僅是老吏，連著幾個帶刀的官差，語氣也有些戚戚然。

　偌大的湯江城，這位小東家的名聲，已經很響了。

　“取份雇工的公證。”徐牧表情淡然，微微拱起了手。

　老吏冷哼一聲，轉身多走兩步，冷冷坐了下來。

　“雇工公證?又收了幾人?小東家這是要起勢啊。”

　徐牧沒有說話，隻想快點把事情辦完。這要是再拖下去，指不定還要出什麽么蛾子。

　“姓名，籍貫。”

　徐牧冷靜地拿出一份準備好的卷宗，遞了過去。

　老吏怏怏看了幾眼，潦草無比地寫了下來。最後，又謄抄了一份，遞還給徐牧。

　“二十兩！”

　徐牧心頭冷笑，這才喝口茶的時間，便去了二十兩。若是些普通的百姓入官坊，估計要扒層皮了。

　沒有多余廢話，數了二十兩，拿了公證，徐牧轉身往外走。

　不管如何，總算是把幾個棍夫的事情，徹底安頓好了。哪怕以後抓壯丁，有了這份公證，問題也不大。

　大不了回去東坊，再找附近相熟的鄰人，做了聯保。

　“對了小東家，這才突然想起，還有一件事兒。”老吏嘴角露出清冷笑容。

　“你在小渡口的那處莊子，得提早收攏一番。聽說，呵呵，也只是聽說，先前老酒坊的東家，可能要從回湯江城。”

　“這與我何乾。”

　白紙黑字，連地契公證都到手了，原主人回來又如何?

　老吏猙獰一笑，“大紀律令，遷戶不過三月，四倍相償之後，可重回故地落戶。”

　徐牧搜刮腦海，並沒有想起這道大紀律令。隻當老吏在嚇唬，再者，四倍相償，便是一千二百兩。

　哪個傻子會做這樣的事情。

　不再理會，徐牧抬起腳，沉沉走出了官坊。

　……

　西坊市，九裡河街。

　徐牧下了馬車，久久站在一張官坊布告前。

　剛換上的新布告，墨跡未乾。大約的內容，還是和征召民夫有關，只不過，這一輪的布告，語氣頗重，似是最後通牒一般。

　“東家，我等不會有事情吧?”陳盛不識字，卻也從旁人的嘴裡，聽出了其中的內容。

　“前兩年也和北狄也打了一輪仗，征召不到修牆的民夫，兵部便派人去抓了。我那會，還好跟著人跑出城了，不然以前去了雍關那頭，肯定回不來。”

　陳盛說得臉色戚戚，可見，抓壯丁在普通百姓的眼裡，是何等可怕的事情。

　“莫理，莊子裡的人，都有牙牌和官坊公證，不會有事的。”

　一句話，不僅是陳盛，連著一旁的兩條大漢，也一下子松了臉色。

　但徐牧心底，還是湧起一股不安。

　這大勢之下，沒有覆巢完卵的道理，天知道到時候，又要鬧出什麽節外生枝的事情。

　歎了口氣，徐牧抬起腳步，沿著九裡河街，沉沉地踏著。

　“東家，該上車了。”

　西坊之地，對於整個徐家莊的人而言，隱隱約約的，好似入了狼窟一般。

　“不急，走一段。”

　連徐牧自個也說不清，到底在糾結什麽，胸膛裡的一股悶氣，遠遠沒有散去。

　“小東家，買嫩苞谷啊?”兩個鄉民，樣子唯唯諾諾，縮著脖子蹲在河岸。

　徐牧一時恍惚。

　江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝。

　先前有兩位俠兒，便是扮成了賣苞谷的鄉民，轉而去刺殺府官。只是後來失手，屍體吊在塔樓上，曝曬爛了。

　徐牧頓住腳步，站了許久，在發現兩個鄉民並非是什麽俠兒的時候，眼色有些失望。

　摸出二三兩碎銀，徐牧直接清了竹筐，把兩個鄉民感動得無以複加。

　“東家定然想吃苞谷了。”陳盛嬉笑著出手，把苞谷搬上馬車。

　這幫莽夫大漢，又哪裡懂徐牧的心事。

　“回莊吧。”

　揉不散眉間的愁雲，徐牧沉沉踏上馬車。

　湯江城的天空，黃昏的天色鋪下，明明沒有紅霞相映，卻讓徐牧覺得恍惚間的殘陽如血。

　看得目痛，徐牧才垂下了頭。

　清冷的晚風，開始在東坊的大街小巷，呼呼乍起，吹得馬車頂蓋上的一盞懸馬燈，搖搖晃晃。

　搖曳的燈光鋪下巷道，映出一窪窪的亮堂，拉車的老馬不緊不慢，停蹄之時，不知覺間，已經到了徐家莊前。

　幾個鄰人的孩子，舉著一串糖葫蘆，囂張地對著司虎挑釁。被司虎眼睛一鼓，又哭咧咧地往屋頭跑去。

　“徐郎，沒事的吧?”薑采薇緊張地走出，幫著徐牧撣去身上的灰塵。

　“我能有什麽事情，不過入了一趟西坊。”

　宵禁堵殺的事情沒多久， 四大戶再凶，也不敢這時候動手。

　“先前東坊這邊，似是有好多男子，都往城外跑了。奴家去問了下，都說準備要抓壯丁。”

　“放心，莊裡的人都有牙牌，雇工的公證也有。即便官坊要抓壯丁，也是那些流民。”

　“附近的幾戶鄰人也有牙牌，說……官坊不講理的，不交人頭銀子，就會被抓去。”

　徐牧一時不知怎麽解釋，他何嘗不明白薑采薇的擔心。但爛到泥巴裡的大紀，又有什麽道理可言。

　“入屋吧，沒事兒的。”徐牧堆出笑容，安慰了句。

　後頭的陳盛等人，匆忙把兩筐嫩苞谷，豪氣乾雲地扛在肩上，跟著往前走。

　一行人剛入莊。

　外頭的天色，沉沉地暗了下來。