外頭是暴雨連天，江水肆虐。徐家莊裡，卻早已經香氣撲鼻。

　如今整個徐家莊，由於七八個棍夫以及家眷的加入，到了現在，攏共有了快四十的人數，算得上小規模的莊子了。

　幾個後加入的棍夫，捧著粗碗，依舊不敢下口，盡管碗裡的香氣，都快把饞蟲勾出魂了。

　久在湯江，他們聽得太多，關於河母的傳說。這等河母信使，哪裡敢吃……

　“染血的刀，吊卵的漢，卻連幾口魚都怕得不敢吃。”司虎仰頭大笑，再度伸手入鍋，又撈了一尾上來。

　“吃吧，沒事的。”徐牧笑著開口。

　幾個棍夫大漢戰戰兢兢的，淺嘗了第一口，繼而，神色狂喜之後，便開始狼吞虎咽起來。

　“陳盛，取幾壇酒！”

　歷經生死，總該要放松一場。

　邊上的椅子，弓狗和黑夫由於有傷，雖然不能同飲，但也跟著吃了魚，嘿嘿笑了起來。

　……

　暴雨幾日不休，碑線又漫了二節。

　湯江城裡，多的是呼天喊地的百姓，紛紛跪在雨中祭祀河母，把一頭頭受驚的家畜，投入翻滾的江面。

　徐牧看得心疼。

　這些個家畜，是普通百姓最貴重的資產了。

　“黑夫，往年大水的時候，官坊那邊，可有什麽說法。”

　雖然知道可能白問，但徐牧還是忍不住。

　“東家，有個甚的說法！那些官坊只會收銀子，不管我們死活的。若是有什麽物資發下來，到了我等手裡，估計只剩湯水了。”

　天子腳下，徐牧原以為，沆瀣一氣的官兒們，會多多少少收斂一些，看來是想多了。

　“不過，雖然官坊那邊不怎的，但以往這等水災的時候，大家都是要祭河母的。”

　這句相當於白說，眼下的湯江城裡，多的是祭河母的百姓。徐牧看過河母廟，那河母的石棉雕塑，是一尊人首蛇尾的怪邸。

　“東家，你聽我講。紀江那邊的河母祭，是用活人的。”

　徐牧一下子怔住。

　“官坊主事的?”

　“沒那些官兒的事，是那些老廟人主事的。”

　老廟人，類似算命相師。不管哪個朝代，都有這等宣揚恐慌的人。

　黑夫動了動嘴巴，“東家，我尋思著等雨一停，按著這暴雨的情況來看，今年應當也需要活人祭。”

　徐牧沉下心頭，隻覺得胸口一陣不舒服。穿越而來，他更加厭憎這種鬼怪亂神的事情。

　“哇！東、東家！”

　不遠處，一個青壯顫著舉高的手臂，突然驚聲高喊。

　在場的人，都急忙循著方向，抬頭往前看去。

　雨霧蒙蒙之中。

　在江心的位置，一頭巨大的黑影，濕漉漉地顯露了出來，蛇首人身，右臂握著一柄高高的三頭叉。

　在洶湧的江水之中，渾然不動。

　“這、這是河母啊！”

　“真是河母。”

　“我等先前吃了冤頭魚，它會不會來尋我等報仇！”

　徐牧皺緊眉頭，一時之間，隻覺得更加古怪。

　莊子外，許多東坊裡的百姓也看見了，紛紛跪伏在地，嗚咽長哭。

　一波大浪打過，才兩個眨眼的功夫， 那尊顯身的河母，已經消失不見。

　便是這副姿態，卻讓看見的人，越發地尊崇起來。

　“東家，若不然，把那些熏過的冤頭魚，都、都投江裡吧。”黑夫說話的聲音，連連打顫。

　連刀子都不怕的好漢，現在卻因為這等事情，臉色都嚇白了，更何況那些普通百姓。

　“黑夫，以前發大水的時候，河母都顯身嗎?”

　“顯、顯的，若不然，大家便不會這般害怕了。東家，我等莫要招惹河母，把冤頭魚投去江裡吧。”

　“不投，本東家還沒吃夠。”徐牧冷冷搖頭。

　這幾月的時間，徐牧已經了解得很清楚，穿越來的這個世界，哪裡有什麽鬼怪亂神的東西。

　二日後，暴雨終於小了許多，原本洶湧的水位，也難得退了兩條碑線。

　河水渾濁，連老井裡打來的井水也渾濁，莫得辦法，徐牧只能讓人，過濾了幾次之後，才燒熱來喝，避免身子染病。

　臃腫的家畜屍體，許多被卡在江面上，並沒有順勢流去下遊，腐爛的氣味，慢慢地蔓延在整個湯江城。

　徐牧走出莊子，低頭往下看，浸泡的雨水，已經把莊子邊上的土牆，浸爛了許多土磚，讓延伸百步有余的土牆，都變得搖搖欲墜起來。

　“官坊有命，所有戶人，均出一份治水銀子。大戶十兩，中戶一兩，小戶二錢。”

　三四騎官差，披著蓑衣騎著馬，開始在東坊奔走相告。

　“黑夫，治水銀子每年都交?”

　“都交的。”

　“交了，然後呢?”

　“然後……便不會抓你入大牢。”

　徐牧冷笑起來，這叫什麽狗屁邏輯，無非是趁火打劫，把民脂民膏再刮一遍。

　一位騎馬官差，很快踏到了莊子之前。剛勒停韁繩，官差便急急下了馬，拱手抱拳。

　“小東家有禮，湯江水禍，官坊也是迫不得已，收攏銀子救災。”

　湯江城裡。

　邊關小東家的威名，已經傳得七七八八了，連著他們這些官差，沒事的時候，都不願意來東坊招惹。

　一百一十九口的西坊棍夫，尚且都堵不住……

　“先前那邊酒樓的李家，慷慨解囊，出了二百兩，布莊的陳家，也出了一百兩。小東家——”

　徐牧冷著臉，將腰上的銀袋解下。

　迎面站著的官差，臉色變得激動起來，湯江城裡都知道，這位邊關來的小東家，身家至少有三千兩的銀子。

　這要是大方些，給個一二百兩的， 也算是不錯的數目。

　但徐牧下一個動作，立即讓官差錯愕起來。

　偌大的錢袋，小東家隻掏了一把碎銀，連著細數好幾番。

　“小東家，此乃救災之事——”

　“中戶一兩?”

　“確是……”

　“我數了好幾輪，這確是一兩。”

　將碎銀冷冷丟到官差手裡，徐牧頭也不回，再度走入莊子裡。

　他是有銀子，但不是有病。

　這所謂的治水銀，說到底了，最後也會落入官坊手裡，中飽私囊。若真要救人，他還不如直接相贈災民呢。

　官差臉色恨恨，將手裡的碎銀，胡亂地丟入口袋，至少濺飛了四五枚。隨後才惱怒地翻身上馬，踏過沒了馬蹄的雨水，冷冷地揚長而去。