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　“小東家莫急，老匹夫雖然不願入蜀，但讓他走兩步趕來長陽，他還是會來的。”

　“我家少爺，今日早早的，便在長陽準備了接風酒宴。”

　一路上，常威還在不停說著。偶爾會提一嘴，如今內城的情況。

　小侯爺袁陶，當初用手段震懾內城裡，想要同流合汙的世家門閥。但常四郎反其道而行，開始重用門閥中人，穩住爭霸的政權。

　還是那句話，沒有誰對誰錯。錯的，只是這個亂世。

　而且，徐牧忽然明白了一件事情。

　面前的常威，擢升的確實太快了。按著常威所言，虎威將軍的封號，常四郎幾乎是以定邊將的規格，套到他的身上。

　理由很簡單。

　常四郎需要一個人，站在世家門閥的對立面。而常威，便是他的人選。

　忠誠，而且性莽，不會發生被收買之類的事情。

　甚至是，當初去拒北狄的那一會，常四郎已經在打算，讓常威去取下一份大軍功了。

　“我的軍營，便在長陽南城外，少爺已經說了，開春之後，允許我自主征募兵丁。”

　“小東家，不愁沒糧的，我只要高呼一聲，就能募到很多人。開了春，我打算先募到兩萬，壯大整個虎威營——”

　“常威。”徐牧臉色變得認真，喊了一聲。

　“小東家，怎的?”被打斷的常威，並沒有任何不喜，衝著徐牧，露出乾淨的笑容。

　“我便再說一次……這天下裡，我徐牧，同樣是你的哥兒，哪日受了委屈，一定要來蜀州找我。”

　“小東家又說這些。”常威笑起來，“得得得，哪日在內城無趣了，我便去蜀州，找傻虎喝酒。”

　語氣裡，明顯有一種搪塞。

　徐牧歎了一口氣。太單純的人，在亂世裡的下場，向來都不太好。

　“常威，一定要記住我說的，這些話，也莫要跟你家少爺提起。”

　“小東家，記住了，都記住了。”

　隻回了一句，常威又轉了頭，逗得司虎罵罵咧咧。

　……

　“小東家，到長陽了。”

　沿途所過，有虎威營的保護，一路算是暢通無阻。

　“多謝常威兄弟。”

　騎著馬，徐牧抬了頭，看著面前的舊都。這一處的城門邊上，隱約間還看得見，清君側之時，所留下的刀痕劍痕。

　環繞的護城河，明顯已經重新修葺，即將逢春，偶爾會有一兩株的棘草，堅韌無比，從石縫中傲然挺了出來。

　便如他一般。

　“袁侯爺當初……便是在那處，站著死的。小東家離開後，有百姓自發募捐，修築了一座金身雕像，日日香火不絕。”

　“侯爺離世之時，我不曾看見，聽說連姿勢都是一個模樣。”

　徐牧沉默看去，在寒風之中，那座石雕仰頭，伸出一隻手，似要抓住什麽一般。估摸著有百姓心有不甘，雕了一個木質的玉璽，用紅繩綁在那隻手上。

　徐牧垂下頭，眼睛一時發澀。

　“那木璽……我家少爺也知道。但並無生氣，說既然是百姓的意思，便擱著吧。”

　“我家少爺說，小侯爺並非隻為大紀，甚至是為整個天下，都盡忠了。這樣的忠義，千古無一。”

　常威從馬腹下的褡褳，取了一壇酒，朝著雕塑拜了拜之後，才念念有詞，將酒水慢慢灑在地上。

　“恭送侯爺。”

　“恭送侯爺。”徐牧閉眼，在心底跟著喊起來。

　“小東家，入城。”

　“入城——”

　……

　再回故地，徐牧並沒有半分的熟悉之感。在他的心底，真正的故地，乃是馬蹄湖的方向。

　若有空閑，他還真是想回去看一看。

　長街兩邊，一個個披甲的人影，不時出現在沿街的樓台上，許多人的神色裡，都是清冷至極。

　“莫理他們，一群世家狗。”常威冷笑，“知曉小東家要入長陽，早早就守著了。”

　三千的虎威營，在前方冷冷開路。一手拉著韁繩，一手按著長刀。

　“可是徐蜀王?你該慶幸，如今不是在沙場上。”有世家的將軍譏笑開口。

　徐牧沒理睬，氣定神閑地騎在馬上，連頭都沒轉。

　“一個蠻夷之地的王爺，入了我長陽大城，莫非是看得傻了眼——啊！”

　有個世家子話還沒說完，便忽然慘叫起來。不知何時，一塊石頭重重地砸到他的頭上。

　無數的百姓，從附近的街巷裡湧了出來，許多人離著還遠，便開始大喊“徐宰輔”。

　徐牧抬起頭，發現這來的人，便是長陽城裡的百姓。千人萬人，擠滿了整條大街，不時會叉腰抬頭，朝著那些樓台上的世家門閥，破口大罵。

　“徐宰輔請往前，老子們送你一程！”

　徐牧臉色微動，面對著萬千湧來的百姓，起手抱拳。

　“徐牧拜謝——”

　“莫謝，乃是我等謝過徐宰輔！”無數百姓，瞬間異口同聲。

　徐牧欣慰地笑了起來。

　他當初做宰輔，不過短短的時間，也試圖挽回亂世。但發現，什麽也做不了。偏偏是這群百姓，不過是幾條恩惠的政策，便讓他們銘記於心。

　“請徐宰輔先行！”

　萬千的百姓，緩緩讓開一條車道。那些樓台上的世家子，惱怒無比，卻又沒有任何辦法。

　“虎威營，給老子罵回去！”騎在馬上，常威也不甘示弱。

　在他的命令之下，三千的虎威營，當真是抬頭怒罵，祖宗十八代都問候個遍，連著鄰人老友，也一同遭了連坐。

　司虎見狀大喜，也梗著脖子，罵別人“一輩子吃不上三個饅頭”，“得牙病吃不了肉”，諸如此類種種。

　不多時， 整條長陽城的大街，一時間變得嘈雜無比。

　“不得動刀，只能互罵了。”常威意猶未盡，“小東家，有我常威在，沒人敢動你。”

　徐牧有些感動，隨即又想到了什麽，臉色一時凝重。

　“我等會就下令，讓回春堂的五千士卒，護送那老匹夫過來。這些世家子，是不敢亂動的。”

　“多謝常威兄弟。”

　過了長街，長伍在皇宮之下停了下來。新換的馬車裡，賈周被衛豐扶著，緩緩下了馬車。

　常威理了理身上的袍甲，隻帶著幾個貼身護衛，陪著徐牧幾人，一同往皇宮裡走去。

　袁安二遷國都，只可惜了這座數百年的巨城。當然，必然會有下一位的新皇帝，有一日坐在這皇宮的龍椅之上。

　天下大勢，分久必合。