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　離著年關，尚還有些日子。站在蜀州王宮，遠眺城外的山峰，已經積雪鋪蓋，厚如花娘臉上的粉妝。

　“徐將軍這兩日，已經醒了過來。施針的陳神醫，卻乏累的睡了一天一夜。”回了成都的孫勳，認真地念著送來的情報。

　為了做好這份工作，他最近沒少費心思，甚至跟著幾個兜屁股的娃兒，搶著入學堂認字。

　不僅是徐牧，連著旁邊的賈周，兩人都松了口氣。

　“孫勳，等會派些人，將上官述送來的藥草，先運到藥廬那邊，另外，王參知敬獻的幾尾大江魚，也一並送去，讓陳神醫補補身子。”

　“得令。”孫勳屁顛顛往外跑去。

　“主公，長弓是天生的異人，必會度過災劫。”

　“如文龍所言。”

　徐牧並不想，這位生來彷徨的小神弓，止步於此，如這樣逆天改命的人，該有一番更大的作為才對。

　“文龍，柴宗那邊如何了?”

　柴宗先前的時候，已經帶兵去了定州，眼下和晁義一樣，都算作來年伐涼的奇兵。

　“先前來了信兒。主公請寬心，柴宗原先就是定州人，而且和陸休交好，並無什麽事情。不過是扮作了定州軍，幫著抵擋馬匪，雖然戰損但也不多，權當是練兵了。”

　陸休，在李如成死了之後，便是定州最大的將領。並沒有做牆頭草，也沒有稱王，算得上是忠義的邊關將領，堅持循著李如成留下的布置，死守在定州邊關，擋住胡人馬匪。

　當然，若是打下了涼地三州，和定州接壤相連，不僅是定州，連著陸休這個人，徐牧肯定要收入麾下。

　“柴宗那邊沒有什麽事情，倒是萊州那邊，開始了大動作。”

　“偽帝方濡?他要做什麽。”

　最近因為弓狗的事情，夜梟的情報，都交由賈周來處理。

　“先前說，方濡不拘一格，以景朝國禮厚待，啟用了一個兵馬大將軍。”

　“嚴姓?”

　這件事情，徐牧從上官述嘴裡聽過。

　“正是嚴姓，全名好像叫嚴頌。年近了八旬，我都猜不出，方濡是怎麽敢的。聽說此人有些神秘，臉上又染了皰疾，以一張虎牌面具遮住了臉。”

　“不過，這位嚴頌的身子，從夜梟的情報來看，似是不服老，還很硬朗。僅剛上位，便上書方濡改革，十四萬的偽帝大軍，革除了老弱病殘，只剩下七萬余人的青壯之兵。如此一來，偽帝二州的糧草問題，便得到了改善。”

　“另外，這位嚴頌，還勸說方濡立了一紙‘安商令’，以低廉的州稅，迎來不少大小商戶來往。”

　“精兵簡政，是個人物。”徐牧皺眉。

　“確是個人物。但我不明白……這樣的人物，為何要棲身在偽帝手下。”

　不僅賈周想不通，徐牧也想不通。

　“嚴頌還有一子，同樣兵法嫻熟，在明年，左師仁那邊的仗，恐怕沒那麽好打了。當初兩萬陵州軍，追著十幾萬景國軍的事情，估摸著也不會再有。”

　徐牧點頭。哪怕到了現在，正常亂世的爭霸，也頂多算剛剛開始。你方唱罷，輪到我方來唱。在以後，他還要面對一個個崛起的勢力和人物。

　“還有一封信……並非是夜梟的，而是河州那邊，廉永派了人，親自傳來了蜀州。”

　“不知是友信，或是情報，我便沒有拆，留給了主公。”

　賈周從袖子裡摸出了一封信箋，遞到了徐牧手裡。

　“明面上，廉永雖然是渝州王的鎮邊將。但在心底，他同樣將主公，當成了同行的人。”

　徐牧接過信箋，拆開，看了一會，心底有些發酸。

　信裡在一番念舊之後，隻提了寥寥幾句，大約是今年近冬，身子力乏無比，恐沒有多久的活頭了。

　不比睡在溫柔鄉的富貴老爺，同樣的年紀，廉永一生戎馬，各種明傷暗傷數之不盡，已然是風燭殘年了。

　廉永一死，常大爺或許會換個人。但不管怎麽說，再換一個人，也不會再像廉永這般，立在城頭白發杵刀，死守著中原河山。

　“還是那句話，小侯爺一去，他將主公當成了同行的人。”

　“文龍，我明白。”

　這封信的意義，不僅是敘舊，更是隱晦地提了一下，讓徐牧不要忘卻邊關北狄之事。

　“主公，信裡怎說。”

　“廉永的信，說自個已經老邁無力，怕活不了多久了。還說北狄這近兩年，安靜地有些不對勁，恐怕會有陰謀。”

　“北狄的事情，可再細細探查一番。至於老將廉永，若不然，主公可書信一封渝州王，請廉永入蜀州頤養天年。”

　徐牧歎了口氣，“渝州王可能會同意，但廉永不會入蜀的。我和他相熟，自知他的脾氣，他一生戎馬，只有兩個路子，一個是戰死邊關，第二個是殺絕了北狄人……否則，他不會走，會一直留在河州關隘裡。”

　“主公，亂世出英豪。”

　“誰說不是呢。”

　“只等開春，主公大軍伐涼，也將是一場英雄。”

　……

　在涼州，宿醉了兩日的董文，終於走出了王宮。帶著人，往涼州城附近，最大的馬場趕了過去。

　有了二城的橋頭堡，明年蜀人伐涼，已經是定局。

　要想戰勝蜀人，最大的勝機，便是在平坦地勢的遭遇戰，以涼騎衝殺蜀軍。

　“主公，這算不得駿，還是馬駒，若是提早用作征戰，只怕無法再長得壯碩。”

　“莫問，先騸了充作戰馬。再養一冬，也差不多了。 ”立在霜雪地上，董文冷冷開口。

　養馬場裡，隨行的馬政司老吏，一下子驚聲。

　“主公，這等的天氣，不可用水騸之法，只能用火騸，恐馬駒要痛死不少。”

　“顧不得了，那就用火騸。”

　“速去。”

　養馬場裡，幾個養馬夫迅速燒了火炭，又放了烙鐵，慢慢燒紅。不多時，才牽來第一匹受驚的半大小公馬，待二人按住，另有一人取來木夾板，鼓著眼睛往下狠狠一夾——

　“快，烙、烙斷精索！”

　燒紅的烙鐵，在馬腹下的某個位置，燙得滋滋冒煙。

　半大的馬兒，在煙氣之中開始長聲痛嘶。

　董文面無表情，轉頭往遠處看去。面前涼州物景，被一場雪霧籠罩，窮盡了目光，卻什麽都看不清了。