兩天后，時入六月，李青州一家和趙學文一家從清台縣出發，一行十幾輛馬車數十人一起，整個隊伍顯得頗為浩蕩，不過大多都是趙家的人，趙家算上仆從一起足有五六十人，而李青州這邊除了他自己之外就是母親鄭氏、妹妹李青薇、妻子柳如意、龍瑩、鍾文君、塗山白汐以及柳如意的侍女小環、老仆福伯和塗山禮、塗山晴、塗山青玉一家，總共一起才十二人。

“走吧，別看了，該動身了。”

李青州騎著龍馬和趙學文兩人一起走在隊伍最前面，看著還不斷回頭看向身後清台城的自己母親等人道，馬上就要離開，此刻隊伍眾人大多都顯得有些不舍。

“田大人，多謝相送，不過就到這裡吧，衙門公務繁忙，你和大家也早些回去吧，別因為我們耽誤了。”

李青州又和趙學文向知縣田平拱手抱拳行了一禮，今天田平也帶來了衙門的人來給他們送行。

“好，那我就祝兩位公子此去雲華，一帆風順、前程似錦，不對，現在應該改口叫知府大人和趙大人了。”

田平也立即笑著拱手道。

“承大人吉言，那我們就告辭了，前程路遠，今後有緣再見。”

“有緣再見。”

“駕~！”

隨著最後拱手一聲辭別，李青州一行人最終動身策馬驅車緩緩順著官道向遠處而去。

此去江州路遠，不僅要出滄州，還要穿過小半個青州，然後才能到江州，江州與滄州之間，還隔了小半個青州，與青州比鄰。

不過有李青州在，路程雖遠，卻也平安。

一個月後，時至七月，李青州一行人順利的穿過青州進入到江州地界。

而在此期間，京城方面，天子神宗又頒布了新的政令，新加賦稅，不過賦稅可以通過捕蛇上交來減免抵消，簡而言之，要麽你去捕蛇，要麽就加賦稅。

要知道，對於天下百姓而言，賦稅本就是身上的一座大山，且大明的賦稅也不輕，甚至可以說沉重，就是之前的賦稅，都壓的很多人幾乎喘不過氣來，每天起早貪黑才能勉強保持生活有個溫飽，但如果再增加，絕對九成以上的百姓都要被壓垮。

所以沒辦法，為了抵消賦稅，各地百姓不得不開始進山捕蛇。

“咦，江州的人都是怎麽了，怎麽這些田地都沒人管理的嗎?”

這天下午，路過一處村莊時，李青薇看著道路兩邊的田地和村莊忍不住道，只見道路兩邊田地中的小草都幾乎要高過莊稼，但卻無人經管，往村莊裡面看去，也是靜悄悄一片，只有偶爾幾個老弱瘦小的身影，還有好些家門口還掛著白綾。

進入江州之後，李青州一行人清晰的感覺到，相比之前來時的路上，整個江州都顯得荒涼不少，尤其是路過那些小村小莊時，這種感覺尤為明顯，村外、莊外的土地莊稼都少有人管理，有些莊稼地裡的草都已經快生得一尺多高也沒人清理，偶爾看見一些在田地勞作的人，也基本都是一些老弱瘦小，完全不見青壯。

“確實奇怪，自進入江州之後，就感覺這裡的人似乎很少。”

趙學文聞言也是點了點頭接話道，他也感覺奇怪，明明先前一路行來無論是滄州還是青州都還好，怎的進入江州後就是這一副景象。

“其他人應該是去捕蛇了。”

李青州則是接話道。

“捕蛇?”

眾人聞言一愣，隨即微微一思考便明白過來，他們趕路的這段時間之內，

天子神宗宣布增加賦稅，但是可以捕蛇用蛇來抵消，可想而知，這其中影響，只不過是眾人沒想到這影響居然如此之大，主要也是他們一直趕路加上有李青州和趙學文兩人的身份庇護根本不用擔心這些事情，所以也沒有什麽切身感受。 這時候，前面百米的道路邊上地裡出現一個狗摟著身子正在勞作後休息看起來已經足有六七十歲的老者。

老者皮膚黝黑發亮，身形乾瘦能清晰的看到胸前的一根根排骨，滿是皺紋的臉上布滿風霜。

這樣一個老者還在地裡勞作，而且看起來還只有他自己孤單一人，看著便讓人忍不住心酸生憫。

“老人家，怎麽就你一個人嗎，家裡其他人呢?”

趙學文忍不住策馬走過去，然後從馬背上下來看向老者問道。


老者一看趙學文的打扮還有後面的李青州等人頓知他們身份肯定不一般，趕緊回答道。

“老伴三年前走了，二兒子去抓蛇了，兒媳婦在家帶孫子處理家務”

“聽您口氣您還有個大兒子，您大兒子呢。”

“不在了。”

“不在了?”

“半月前進山捕蛇的時候，被一條扁頭的紅色毒蛇咬了一口，沒挺過來”

老者又道，卻是他大兒子在半月前捕蛇時被一條紅色扁頭的毒蛇咬中死了，但是老者說這事的時候，卻像是毫無悲傷一樣，語氣出氣的平靜。

“捕蛇這麽危險，那您還讓您二兒子去啊。”

趙學文立即又忍不住道。

老者則是對趙學文微微咧嘴露出一個尷尬而不失禮貌的微笑，聲音帶著幾份沙啞道。

“沒辦法嘛，要生活嘛，縣太爺說要捕蛇上供給皇上，不捕蛇就要加賦稅”

趙學文頓時沉默下來，雖然他從小生活富足，但此刻卻也能體會到老者話中的無奈和酸澀。

哪怕大兒子已經被蛇咬死了，但是二兒子依舊還要去捕蛇，因為不捕蛇，沉重的賦稅一增加，他們根本無法生活，必須要捕蛇抵消賦稅。

“公子是打哪兒來啊?”老者又反問趙學文。

“滄州。”

“滄州?那遠得很啊，聽說滄州在青州還要過去呢。”

“是很遠。”

隨後老者又詢問趙學文來江州做啥， 趙學文也如實相告，一聽到趙學文是來上任做官，老者當即又道。

“原來公子是縣太爺啊，縣太爺好，縣太爺就不用捕蛇了。”

說完又對趙學文咧嘴露出了一個樸實的笑容，那是發自內心的笑容，為趙學文是縣太爺不用和他們一樣捕蛇而高興。

但這個笑容，卻讓趙學文莫名的心堵。

這時候遠處山林小道中忽然衝出一群莊稼漢子向這邊急匆匆跑來，中間還抬著一個人，遠遠看向老者喊道。

“二爺，二爺，不好了，你家老二被毒蛇咬了，要不行了，你快來看看！”

哐當~！

原本還和趙學文說著話的老者手中鋤頭一下子掉在地上，然後發了瘋般向人群跑去，看向人群中抬的那個人，那是一個看起來十七八歲的青年，但是此刻已經口吐白沫、滿臉紫青眼睛都在劇烈翻白，正是老者的二兒子，眼看已經不行。

“小二。”

老者一把上前抱住青年，眼眶瞬間紅了起來。

青年也似聽到聲音，努力的睜開劇烈翻白的眼睛露出最後一絲清明看了老者一眼，隨後身體無力的軟了下去。

老者的二兒子也死了。

當晚，老者將自己的二兒子下葬，就葬在大兒子的墳邊，然後第二天，他自己拿了一把鐮刀一個布袋蹣跚著步子進了山，他要去捕蛇，不過不是為了給兩個兒子報仇，而是家裡還有一個未滿月的孫子要養，兒媳也還行動不便。