是夜，寧府，月色如水。

　　晏晏無語道:“你能給我解釋一下你當時在想什麽麽?”

　　寧言正拿了個冰坨坨敷在額頭，聽到這話老臉一紅，一言不發地背過身子。

　　自己真是腦子抽了才會去撞牆！

　　以他目前的肉身強度而言，狠狠撞一下當然不至於頭破血流，頂多是短暫懵一會。

　　主要丟不起這個人。

　　先前他分明清楚地感受到面對影子時的那股悸動。

　　如魚得水說得就是這種感覺。

　　可萬萬沒想到魚還能被水淹死。

　　“到底還差在哪裡……”

　　寧言苦思冥想都找不到答案，索性就不去想了。

　　船到橋頭自然直，何必庸人自擾。

　　月色皎皎，左右睡不著，他換了身武服走到庭院正中，擺開架勢。

　　自從領悟蛇蛟拳意以來，他還沒來得及重新熟悉。

　　由於是殘本，蛇蛟雙化手中的招式並不全，殺招只有三式，蛇蟒縛、潛蛟鬥以及絕招登龍。

　　至於接近雙手互搏的技巧，提的也很少，只是提綱挈領地講了幾句，剩下的只能靠自己悟了。

　　好在他本就是個極有耐心的人，很快便沉浸在拳法之中。

　　隨著他的拳意圓潤自如，他對武技中原本一知半解的地方有了更深的理解。

　　體內的血氣在激蕩，兔起鶻落間，一拳打出竟有雷鳴之聲。

　　可這還不夠！

　　寧言眼神一凜，以氣導形，揮出的每一拳都剛勁暴烈，拳鋒撕裂空氣的音哨聲越發尖銳，他的拳速也越來越快，激昂的血氣讓他體溫迅速升高，汗液蒸騰在他周身形成層層霧氣。

　　月華灑下，院中大樹的影子鋪滿了整個庭院，每當寧言踏進陰影之中，不知為何心裡就格外平靜，在刻意壓製真氣輸出的前提下，他輾轉騰挪間的速度一次又一次突破自身極限，帶起的強烈氣浪轟得周遭窗欞吱呀作響！

　　正在這時，外頭傳來了不急不緩地敲門聲。

　　這麽晚了會是誰登門拜訪?

　　帶著疑惑，寧言停下動作，剛才那種玄之又玄的狀態登時消散，再難把握。

　　只是此時的他還沒發覺這點，匆匆洗了把臉便趕到前院，打開大門時就見外頭站著名青衫老者，大吃一驚道:“先生您怎麽來?”

　　秦夫子捋須笑道:“老夫不請自來，不會介意吧?”

　　“快快請進！”

　　兩人進了正堂，寧言照顧到對方的喜好，還特意泡了壺顧渚紫筍。

　　不說秦夫子在鶴山書院的身份，就是他中三品的修為都足以讓寧言認真對待了。

　　“還不知先生深夜來訪，有何指教?”

　　“你的事情，老夫聽說了。”秦夫子托起茶杯輕輕吹了一口，感慨道:“沒曾想你離開書院後還有這番境遇，當真是讓老夫欣慰啊。”

　　寧言也不知道他具體說的是哪番境遇，只能講些場面話:“有道是窮且益堅，不墜青雲之志。學生雖離開書院，卻一日不敢忘卻先生們的教導。”

　　秦夫子眼睛一亮:“窮且益堅，不墜青雲之志……說得好！”

　　寧言這才記起來滕王閣序還未在這世界出現，未曾想讓對方誤會了。

　　秦夫子越看他越覺得滿意:“等明州事了，有沒有興趣重回書院?老夫可以做主免了你的束脩，在書院裡安心備考便是。”

　　寧言愣了愣，這倒是從未設想的道路。

　　大周並不是為修為至上，

同樣會開科取士，若是在經世濟民一道有過人之處，照樣能平步青雲，位極人臣。　　鶴山書院號稱江南士林的泰山北鬥，阮老更是像定海神針一樣，可以說江南東西兩道只要是想在科場有所作為的，都削尖了腦袋渴望鑽進書院的門。

　　而寧言穿越至今一直沒往這方面想的原因便是，科考並不輕松。

　　詩賦隻佔很小的部分，大頭則是經義、論、策，內容既考聖人經典，也考治國方略。形式也極為多樣，有帖經(填空題)，墨義(閱讀理解+默寫)，要會寫詩賦還要能寫策論，根本鑽不了空子。

　　讓他背兩首詩還成，沒有積年累月的鑽研，上科場基本就是白給。

　　“先生抬愛了，學生實在有心無力……”寧言想了想，還是直說比較好。

　　“莫要自謙，光是那句窮且益堅不墜青雲志，便勝過庸人不知幾許！”

　　可這句是我抄的啊……

　　寧言苦笑不已，又聽秦夫子說道:“近年來，朝堂諸公都在探討是否需要特設道科，隻以修行天賦論高下……”

　　“若真讓他們辦成了，哪還有人潛心耕讀聖人經典，這樣下去成何體統！”

　　寧言卻沒有答話。

　　天地偉力歸於己身，會造成這種後果並不意外。

　　倒不如說大周這樣保持封建王朝樣式的，才是罕見。

　　“老夫知你文采斐然，兼之心性難得，正好可以來書院提振一下風氣！”

　　任憑秦夫子磨破了嘴皮子，寧言依然和他打著太極。

　　久而久之，秦夫子不再強求，話鋒一轉道:“文魁候選一事，老夫勸你放棄為好，莫要貪圖眼前這點無謂的名聲。”

　　寧言嘴巴微張。

　　圖窮匕見了是吧。

　　“老夫可不是那種蠅營狗苟之人。”秦夫子無奈道:“文武大比的由來你可曉得?”

　　寧言眼皮一挑，不卑不亢道:“學生不知。”

　　“前陣子，瑞王遇襲的消息總聽說了吧。”秦夫子又道:“一幫煉形關的高手，拚卻性命也要刺殺一個親王，本身就不合常理。”

　　“學生駑鈍，猜不透其中關鍵，還請先生指點一二。”

　　秦夫子拿他是毫無辦法，笑罵道:“你還真是滴水不漏。也好，像你這樣的人才活得長久。”

　　接著便不扯那些虛無縹緲的事情，一老一少二人轉而聊起了詩詞歌賦。

　　臨走前，寧言送到了門口，秦夫子還意味深長地看了他一眼。

　　“近日多加小心。”

　　“學生知道了。”

　　寧言一揖到底，執弟子之禮恭送秦夫子遠去。

　　“寧言你上去揍他，那老頭在咒你！”

　　晏晏一副看熱鬧不嫌事大的樣子，還在出些餿主意。

　　“秦夫子應該是知道些什麽，只是不好明說。”寧言沉吟片刻便不再糾結，灑脫道:“不說這些了，要不我們回去把白天的事情做完吧。”

　　說起那事，晏晏表情微變，眼神閃爍道:“明天再說吧，我有點累了。”

　　“就這?”

　　“我是真的不太舒服！”

　　……

　　淮南道，揚州城。

　　想要去京畿道，最快的方式無非是水陸並濟，自揚州城沿運河向北，進了河南道再走陸路，兩日內便可過潼關。

　　沈秋凝本早該隨船北上的，只是忽然收到的宗門信息讓她在揚州城多停留了幾天。

　　在客房內等待了許久，她終於聽到了敲門的聲音。

　　“師叔！”

　　沈秋凝驚喜地打開門，可看到門外竟有兩人時略感意外:“師妹也來了啊……”

　　“多日不見，你消瘦不了少。”

　　說話的是位風韻猶存的婦人，身材豐腴，臉上略施粉黛。

　　在她身後則是位身材高挑的紅衣女子，雪肌雲鬢芙蓉面，氣質清麗冷豔，眼角一點淚痣又給她增添了少許嫵媚。

　　“師姐好像不太想看到我?”

　　“怎麽會呢。”

　　“好了，你們兩個一見面就要開始拌嘴，從小到大也不知道膩。”方仲慧一手抓著一人來到桌邊坐下:“蟬衣，你都好久沒見你師姐了，重逢也不知道問候一下。”

　　薑蟬衣饒有趣味地打量著沈秋凝，調侃道:“還需要我問候麽?我看師姐最近過的還不錯，連佩劍都換了呢。”

　　方仲慧經得一提醒，才發現沈秋凝拿的劍不太對，當即不滿道:“你師父生前的佩劍呢。”

　　沈秋凝像個做錯事的孩子，輕咬嘴唇:“前陣子與瑞王府等人的打鬥中不慎遺失了……”

　　“你……”方仲慧畢竟是看著她長大的，不忍心責罰，只是歎了口氣:“人沒事就好。等到回仙音宮，你再去百兵庫挑一把吧。”

　　“不必了。”沈秋凝搖搖頭:“秋凝覺得現在這把凝霜劍……用得還算稱手。”

　　“也好。”寒暄過後，方仲慧談起正事:“這次你去京畿道的，把這兩件物什帶給龍門派的青陽真人。記住，一定要當面轉交，不得經過他人之手，任何人都不行！”

　　接著，她從包裹中拿出一封信和一個鈴鐺。

　　信件暫時按下不表，可看那鈴鐺，也就是普通的三叉太極道鈴，光見外表像是黃銅製成，樸實無華。

　　沈秋凝沒有多問，只是將這兩樣東西收好，隨後問道:“師叔你們怎麽會在這裡?”

　　“我們在路上碰上了兩個人，經過幾日廝殺才追打至此。”

　　“是何人?”

　　方仲慧臉上閃過一絲殺氣:“是密宗的靈清上人和薩滿教的必勒格！”

　　沈秋凝微微一愣。

　　草原的高手怎麽會出現在大周腹地?

　　“這兩人多半是和郭侃攪在了一起。”方仲慧憤憤道:“所以我和蟬衣便打算去一趟明州城查明真相。”

　　又是明州城。

　　沈秋凝心中一顫。

　　“這一路上，有碰上什麽狀況麽。”

　　“確有一事……我可能被瑞王府的人發覺了。”沈秋凝稍稍回神，仔細回憶路上的見聞:“但很奇怪，還未等我動手，他們便被其他人殺掉了。”

　　“好。”

　　方仲慧見是沒什麽太有價值的情報，便沒多過問。

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　　待兩人離去後，沈秋凝獨自在房內靜心打坐，約莫過了兩三個時辰，確定方仲慧歇下後，又悄無聲息鑽進隔壁薑蟬衣的房間。

　　“你怎麽來了?”薑蟬衣正在修煉，看見這意料之外的來客，冷笑道:“若師妹沒有記錯，咱們的關系還沒好到能秉燭夜談吧?”

　　沈秋凝開門見山道:“這次你去明州城，師姐有一事相求。”

　　薑蟬衣狹長的鳳眸微微眯起，讓她本就尖酸的神情顯得更加刻薄，譏諷道:“呵，真是滑稽，孤月仙還有事情求到我頭上?”

　　沈秋凝眼眸低垂，淡淡道:“若明州城生了亂子，還請你盡力幫我保下一人性命。”

　　“誰，說來聽聽。”

　　“算是……”沈秋凝張了張嘴，卻沒想到合適的形容詞，隻好說道:“是師姐的救命恩人。”

　　真的只是救命恩人?

　　薑蟬衣嘴角勾起，知道沈秋凝向來心高氣傲，自己如此明顯的折辱竟硬生生忍了。

　　想到這裡，她將目光在那柄寒氣逼人的雪白長劍上停留片刻，突然笑道:“你這把凝霜不錯，我喜歡的很。若你能借我玩上幾天，此事也不是不能商量。”

　　沈秋凝猛地抬起頭，下意識地握緊劍柄。

　　“你的九穹劍與靈寶相比都不遑多讓， 何必問我討要一柄凡兵……”

　　“看來在師姐心裡，所謂的救命恩人還比不上一把劍。”薑蟬衣似有遺憾地搖了搖頭:“也罷，倒是師妹唐突了。”

　　就在她要送客之際，忽地聽到一聲低喝。

　　“且慢！”

　　沈秋凝胸口劇烈起伏，心不甘情不願地遞出自己佩劍，咬牙道:“還請師妹……說話算話！”

　　真給了?！

　　薑蟬衣迫不及待接過長劍，輕撫著劍柄，臉上露出一種莫名的滿足。

　　從小到大，自己一直活在這位“好師姐”的陰影之下。

　　就連江湖上的名頭，她也比自己響亮。

　　可這女人不過比自己早入門幾年，論天賦論修為，自己哪點不如她，憑什麽她就是內定的下一任掌教！

　　如今能有機會將她狠狠踩在腳下，自然是無比快意！

　　薑蟬衣把玩著凝霜劍，又將視線移到對方的發簪上。

　　自剛才進門她就注意到了，這簪子素雅中暗含華貴，看樣式像是大梁傳來的稀罕玩意。

　　“我看你這發簪也不錯，不如一並……”

　　話說一半，薑蟬衣甚至懶得再做表面功夫，直接伸手向沈秋凝的發髻摸去。

　　反正看這女人現在軟弱的樣子，想來也不會拒絕。

　　啪！

　　然而下一秒，清脆的聲音響起，薑蟬衣伸過去的那隻手被打出一道不深不淺的紅印。

　　沈秋凝扶了扶簪子，耳垂微微發燙，但表情卻是前所未有的認真，一字一頓道。

　　“這個、不行！”