洪武九年(1376年)，七月十五，中元，鬼節。

　　月亮被陰雲遮擋，清風颯颯而起，顯得無比淒婉。

　　大明都城南京邊緣一處僻靜的小院，匍匐在夜色中，孤孤單單，越是靜謐越發詭異。這裡西面臨湖，東面是一座庵堂，附近無一戶人家，我草，靜的讓人渾身起雞皮疙瘩。

　　小院東牆一側，一株乾枯的老梧桐努力向外伸展著生機全無的枝乾，竭力護佑身下的兩棵樹苗。

　　可憐、可歎，小樹初成老樹已亡！

　　所謂:桑樹掛棒、枯樹迎牆。

　　小院裡一片愁雲慘霧的氣氛。

　　兩盞氣死風燈昏暗光線下，院子當中擺著一架香案，詭異的是供奉牌位上並無名字，拙劣的手法刻畫出那棵老梧桐。深深淺淺的雕琢痕跡，應該是一個力氣不足的娃娃所刻。其陳舊成色，是數年前雕刻而成。

　　祭拜之人如此隱晦，難道有什麽不能言說之密?

　　香案旁站立一位身姿挺拔、身著素袍的少年。他雙臂微屈、十指拿捏著一隻長簫，吹響一曲哀婉悠長的‘思祭’。

　　顯然他的指法還不能圓潤諳熟，其簫曲嗚咽盤恆空中，使人落淚。

　　樂曲，心之逍遙遊也。

　　樹影下玉立著一位小美人，亦是一身素縞，俏生生、抿著菡萏一樣的唇瓣，靜靜的凝視著少年。

　　靜靜的看他雙眉微蹙，眼中淚光瑩瑩，流動簫曲哽咽哀傷。她亦眼中泛著淚光，心疼自己的心上人。

　　少年便是皇帝朱元璋第四子，十六歲的燕王朱棣。

　　恍惚間，朱棣已回到八歲那年……

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　　至正二十七年八月十五。

　　皓月升空，千裡清光，明輝凝脂。

　　應天(大明建國後稱南京)朱元璋的吳王府後花園，湖水倒映明月，花香襲人，好一番景致。

　　可謂:風輕噥花語，湖青灩鱗光。

　　此處曾是南唐後主李煜的皇宮，雖已不複昔日金碧輝煌，卻也不失皇家底蘊。

　　湖畔九曲回廊，一直延伸湖中二三十丈遠，氣勢崢嶸起角飛簷，四角懸掛十幾盞宮燈亮如白晝，名曰攬月亭。

　　攬月亭中人影穿梭喜氣洋溢，碩大的圓桌圍坐一圈婦人與男孩。吳王大妃馬氏為首的一家人，正賞月宴飲。

　　今日賞月宴席，只有誕下男丁的李側妃、碽側妃與胡側妃，有資格左右相陪，下首是吳王朱元璋的六個兒子。

　　平素極為嚴肅規整的馬氏，總是抿著唇沉著嘴角，今日也含笑又帶著七分喜氣，笑盈盈道:“標兒，你父王的信劄中為老二老三老四老五老六，命了新名字，還不給大家念一念?”

　　馬氏這張大餅子臉，嚴肅時還能看，讓人肅然起敬。一旦笑起來，不就是大餅子開花麽?不過配朱元璋那張葫蘆下巴大長臉，還是綽綽有余。

　　看來成大事者首先要醜，因為過醜之人肯定要強，大都如此。太醜便可以心無旁騖專心做一件事，自然更容易成功，比如馬某雲！

　　否則老天便是不公了。

　　吳王府世子朱標一十三歲，馬氏唯一的兒子。

　　朱標的長相很驚險，堪堪避過葫蘆下巴與大餅子臉。長成大餅子下巴，葫蘆臉。堪堪看得過去。

　　當年生下朱標馬氏傷了身子，此生再無生育之能。所以將所有的心思都傾注在兒子身上。作為千頃地一根苗的嫡子，朱標地位無人可及。

　　朱標在馬氏眼中，便是天下最大的寶貝，

她看兒子的眼神都帶著春暉般的光芒。　　馬氏面像略微扁平，相貌比之李氏與胡氏有點累，更不要比嬌媚如花的碽氏，索性不比貌美比賢惠吧。

　　她是朱元璋微末時的正妻，扶助吳王朱元璋創下今日這番家業，土氣一點說她就是朱家的恩人！況且她大妃正位傍身，府中饋之權在握，誰敢絲毫不敬便是腦子裡生了蟲。那蟲，且帶著七大姑八大姨一起蝸居在腦子裡的一大家子蟲。

　　馬氏笑呵呵說著，十分優雅的抬手示意丫鬟，將剛剛洗乾淨端來的葡萄擺在五個孩兒一側。

　　朱標站起身離開紅木方凳後撤半步，恭恭敬敬一揖道:“母妃、李側妃、碽側妃、胡側妃，父王來信是下午到的，母妃說在夜宴上讓弟弟們領受新名字，大家一起高興高興。母妃所命，孩兒這就念了。”

　　朱標師承大儒宋濂，年紀雖小，卻彬彬有禮、儀態端方。

　　余下幾個兄弟相貌皆勝過朱標，但教養差了許多。最小的老六才四歲，正拿起一粒葡萄往嘴裡填。其他四個亦面面相覷，不曉得如何自處。

　　看著老二、老三滿眼迷茫，李側妃苦笑著趕緊說道:“父王賜名，你們幾兄弟要跪領的，還不起身?”

　　李側妃也是美人坯子，可比之碽側妃與胡側妃的光彩奪目，不免稍稍黯淡了些。

　　老二老三到底是大一些，很麻利起身橫著站成一排，跪倒長兄朱標面前。

　　嬌豔如花的碽妃更是急色，生怕老四、老五兩個親生兒子露怯，一雙嫩蔥一般的小手，袖子遮掩著悄悄向老四、老五連連擺著手。八歲的老四性子倔強，對娘卻很是孝順，立時明白娘親之意，隨即拉著還在發蒙的老五起身。老五不明就裡斜眼看著四哥，老四狠狠瞪他一眼，不由分說強行拉起弟弟，牽過去按在地上隨後自己亦按順序跪下。

　　越是美人越沒特點，因為碽側妃臉上沒有一點瑕疵，仿佛大師仔細雕琢過的白玉，白生生、嬌怯怯，眉眼生動、渾然天成。嫣然一笑，湖水生波、暗夜生花。

　　可惜了她天生麗質，很難想像，床榻之上葫蘆下巴是如何暴殄天物的。

　　碽氏對老四表現頗為滿意，眼角瞟向紋絲不動仍舊大吃的老六。不是自己生的，她便是看客。

　　至正十九年(1359年)，朱元璋陸續攻佔浙東余下各地，常遇春克衢州、胡大海克處州。五月，小明王升朱元璋為儀同三司、江南等處行中書省左丞相，並賜予朱元璋二位美人以安其心。實則意在以枕頭風促使朱元璋一心一意歸附，其中便有落魄的蒙古貴族美人碽側妃。

　　碽側妃之美，使得朱元璋對其愛如珍寶。碽妃也很長臉，連續生下兩個兒子，老四與老五，地位更是水漲船高。

　　直腸子的碽側妃，對自己的地位不是很在意，唯一的心思便是兩個兒子前途通達，莫要居於人後。

　　這邊老二老三、老四老五呼啦啦跪成一排，老六還在自顧自嘴裡吃得痛快，嘴角流出粘稠的葡萄汁液，活脫脫一個貪吃的汙糟貓。

　　“哥哥們都跪倒了，你還吃！”

　　親生兒子出醜，胡側妃自覺沒臉，扭著小蠻腰起身兩步搶上前，拎著老六的脖領子騰空而起。

　　“幹嘛呀——娘，我要吃葡萄……”

　　老六空中呼喊著，手足亂蹬，如同被拎住耳朵的兔子。

　　“胡妹妹，老五還小，與他好好開解慢慢明白就是了，別弄哭了他。”

　　吳王妃馬氏忙勸解急性子的胡氏，胡氏答應著卻不敢撒手，生怕兒子起身跑開，豈不是更丟臉?

　　胡側妃走過去將老六按在老五身畔，見他老實了些附耳叮囑數句才回身落座。

　　胡側妃的由來簡直如話本故事。她本是朱元璋二十歲雲遊討飯那年，偶遇的一位小寡婦。一夜之歡好之後，朱元璋便念念不忘這位給自己第一次加冕的女子。

　　朱元璋攻佔金陵城後，可以說有了坐斷東南、窺視中原的本錢。此時朱元璋派人四處找尋初戀，在淮安找到了小寡婦胡氏，當即迎娶入門。

　　胡側妃姓胡名狸，舉手投足間柔情似水、風情萬種，窈窕的身段，一汪春水似的雙眼，回眸間，顛倒眾生。

　　馬氏看看左右美人，吳王府中哪裡是過日子，分明是盤絲洞裡鬧妖精啊。

　　嗚呼奈何！

　　世子朱標看看可愛的六弟，拿過帕子蹲下為老六擦拭嘴角，態度和藹道:“六弟，爹爹賜給你新名字呢，好好跟哥哥們跪著，一會兒兄長念到你的名字，要叩頭謝爹爹賜名之恩。哥哥們怎麽說，你就怎麽說，明白麽?”

　　“嗯。”

　　老六一向在朱標身邊乖順，這會子似乎明白了這事很嚴肅，乖巧懂事的點點頭。

　　朱標笑呵呵點頭以示嘉許，起身打開信箋，清清嗓子嚴正宣讀道:“父王為五位弟弟賜名如下，二弟朱樉、三弟朱棡、四弟朱棣、五弟朱橚、六弟朱楨……”

　　孩子們陸續叩謝爹爹賜名，最後的老六亦是叩頭有板有眼。胡側妃這才去了冷臉，面色漸複。

　　馬氏瞧著眼前一大家子人丁興旺，心中感慨萬千。

　　當年與朱元璋成婚之時，夫君不過是養父郭子興身邊一名近衛。夫妻二人齊心合力、刀頭舔血、苦心孤詣十五載，才有今日吳王之尊、一統天下之勢。

　　馬氏看看三位側妃道:“此時王駕於平江調度討伐張士誠， 德勝回師之日不遠了，眼見著江南根基日益堅實，咱朱家愈加興旺。越是如此，府中各房更不能揮霍張揚，該節儉處還要節儉，該寬待處亦持中寬待，更要謹慎自持才好。”

　　“是，謹遵王妃訓誡。”

　　三位側妃起身萬福，馬氏覺得李側妃與胡側妃甚是態度恭順，唯有碽妃眼神閃爍，不知心中想些什麽。

　　月上中天之時，賞月宴席即將罷宴。最後一道消食飲，是朱家宴席必備的山楂羹。山楂羹剛剛端上來分飲，此時碽側妃卻說腹痛，施禮辭去，帶走了老四朱棣與老五朱橚。

　　瞄著碽氏攜兩子遠去的搖曳身姿，一貫好脾氣的馬氏面色不悅起來。一家子賞月宴席，偏偏碽氏提前早退。碽氏仗著自己美貌一貫做事無忌，今日便是不識大體之態。

　　你比別人美，便可以目中無人麽?

　　馬氏想了想，還真可以！

　　自己若把大餅子與她換過來，自己也會仰臉走路的。

　　就在此時，下人驚慌來報:“啟稟大妃，廚女杜氏忽然倒地死了，看樣子是中毒。”

　　馬氏心頭一凜，仔細琢磨起來，杜氏便是調羹的廚女，難道是……

　　她忽然神色一緊，怒瞪雙睛高聲喝道:“標兒……你們六個兄弟都不要喝山楂羹！”

　　呼喝間，掃看朱標幾個還沒來得及飲用，只有四歲的老六雙手端起山楂羹。

　　“六弟莫要喝！”

　　這邊朱標喝道。

　　相鄰的老三朱棡反應極快，劈手奪過老六手中的白瓷碗，潑在石板地上。