密集狹窄的街巷穿插在上京城崇武門外成片的居民宅區間，這紛亂的道路網，就算是老上京人也有可能在這裡迷失方向。棠平和海讓還有一個年輕女子，就站在一處較高的民宅屋頂，遠遠望著居民宅區內，某一處不起眼的小院。

　　“沈重現在被太后招進宮中，商議如何吃掉范閑主動送上門的肉。”自從修煉後，棠平的眼力就變得極好，他一邊觀察隱匿在繁茂喬木後的小院，一邊向身旁的兩人說道:“如今看守的人，除了一隊錦衣衛外，還有狼桃和何道人。”

　　有海棠和范閑打掩護，棠平他們這次壓力無形中就減輕許多，范閑還是如同記憶中一樣，誘導上杉虎一起出手。按他的話來說，這上京城畢竟是人家的老巢，如果調動的人手太多，容易引起北齊錦衣衛的反彈。

　　“上杉虎真的會上鉤嗎?”夜幕中三人都是身穿夜行衣，小心的隱匿自身氣息，但聽到棠平的話後，海讓還是忍不住的輕聲問道:“與其等這種不確定的‘合夥人’，我們還不如讓伯山他們帶人解決那一小隊錦衣衛。”

　　這個問題棠平有仔細的考慮過，但最終他還是同意了范閑的建議，一是因為有上杉虎參與的話，事後可以分散北齊皇室和沈重的怒火;二是因為范閑接下來的謀劃，需要有上杉虎這麽一根攪屎棍;三當然是人少好操作，再加上自己手下可以減少傷亡，棠平自然就同意了。

　　“等吧！”搖了搖頭，棠平十分平靜的解釋一句:“既然有更好的選擇，我們就不能無腦蠻乾。”

　　……就在棠平等人冷靜地等待上杉虎方面營救肖恩的行動開始時。上京城城南一座大宅中，十幾位渾身從頭蒙到腳的黑衣人，此刻正高舉火把，站在寬闊的院落中，沉默地等待著。

　　“將軍，那慶國范閑頗為狡詐，我們是不是得防著點他們?”正對寬闊院落的一個房間內，譚武跪著對端坐在太師椅上的中年人，恭敬的開口說道。

　　“嗯！”中年人此刻正閉目沉思著，聽到譚武的話，鼻翼鼓動間，輕輕的發出聲音，回應道:“本將自有分寸。”

　　中年人說話的聲音雖然不大，但卻渾厚至極，譚武聽後，張了張嘴似乎還想再說點什麽。

　　中年人像是察覺到手下欲言又止的模樣，他緩緩睜開虎目，目光就如同兩道攝人的寒光，直勾勾地落到跪在他面前的譚武身上，靜靜說道:“戰家子孫不想給我留後路，難道你想勸我坐以待斃嗎?如今南朝那些人想要賣我一個好，我為何不抓住機會?”

　　身為軍中猛將，同樣只能困守在上京城中鬱悶度日的譚武，聽到中年人的話，心中也是觸動不已，他抱拳敬道:“屬下一定誓死完成將軍交代的任務。”

　　中年人一邊用手在光滑烏黑的椅手上輕輕摩娑，一邊用複雜的目光看著跪在他身前的人，譚武是他的心腹，對他的忠誠也是毋庸置疑。如果譚武他們不死心踏地跟著自己，也就不會年紀輕輕就在上京城中‘養老’，一想到這些，他剛毅的臉上不由得泛起一絲苦笑，歎息道:“都是宮中逼我上杉虎的。”

　　頓了頓，上杉虎語氣恢復平靜，接著說道:“你們此去也要多加小心，雖然是合作，但南朝人究竟安得什麽心，我也不知道。”

　　“是！”譚武也知道自家將軍，今日白天還有進宮去面見陛下，可並沒有一點效果，這才會鋌而走險的跟跟南朝人合作。

　　想到義父肖恩這近二十年來的淒苦遭逢，再加上自己和麾下忠心之人的處境。極具聲名，修為高超的一代名將上杉虎，也不免有些黯然。

　　“去吧！”他輕輕的擺了擺手，然後就起身回後院去了。

　　“諾。”半跪於地的譚武，對著上杉虎的背影，重重地叩了一下頭，才起身領命而去。

　　……

　　北齊皇宮中，太后由海棠相伴，高高坐於禦台之上，下方左右設了兩張案幾，身為南慶正使的范閑，落座在左邊的桌案後，與他對面而坐的，是北齊錦衣衛鎮撫使沈重。范閑仔細地看了沈重一眼，他今天是第一次見到這位一點都不像密諜頭目的錦衣衛鎮撫使。

　　范閑在觀察沈重時，沈重也在打量范閑，他對陳萍萍挑選的接班人還是很好奇的。

　　……“范大人，今日找您過來，是因為長寧候向本宮稟報了你的提議。”就在范閑和沈重互相打量時，太后那極輕極清的聲音，在大殿中響起，淡淡說道:“這種合作本就是錦衣衛一手操持，所以本宮今日便把沈愛卿招來，同你當面商議。”

　　感覺到太后的目光落在自己身上，范閑微微一凜，長身而起，目光偷偷向禦台上一瞥，然後躬身拱手，輕笑地說道:“太后老人家考慮得周全，外臣正好也想早日把事給定下。”

　　“果然讓人不喜歡”范閑的所有小動作， 自然都落入‘沒有存在感’的海棠眼中，不過想到與棠平的合作，她便不予理會罷了。其實北齊太后如今依然年輕，雖然眼角已經有了些皺紋，但她身上那股子貴婦的清媚還是極為養眼的。范閑之所以會稱呼她為老人家，就是不想接下來的談話被人牽著鼻子走。

　　聞言太后還沒有什麽反應，與范閑對面而坐的沈重，就不經眉頭微皺，心中暗道:“畢竟是年輕人，說話做事都有些毛躁，真不知道陳萍萍究竟是怎麽想的，也不知道南朝那位恐怖的皇帝，為什麽會同意監察院這項看似荒唐的人事安排。”

　　“范大人不必多禮。”范閑的話似乎沒有影響到年輕的太后，她微微頷首後，抬手虛扶一下，笑著對范閑說道:“今日非國事商談，你這般客氣倒是容易辜負本宮特意讓人準備的美酒佳肴，且坐下邊吃邊聊就行。”

　　范閑眼皮子微跳，這位年輕的太后就這麽不好對付了，邊上還有一個常年與陰謀詭計為伴的錦衣衛鎮撫使在虎視眈眈，想到這，他不由得心中暗暗叫苦，不過臉上神色卻是沒有變化，還是笑吟吟地回應道:“外臣喜好不多，這口腹之欲恰好正是其一，今夜一定不會辜負太后老人家地一片心意。”說完，再次拱手作揖後，就坦然自若的重新坐下。

　　“什麽叫今夜一定不會辜負太后老人家地一片心意?”這歧義頗大的話語，讓年輕的北齊太后、海棠和沈重三人，聽得是眼角不住的抽搐。