微鹹微濕微冷的風從海面上刮了過來，讓站在甲板的棠平，臉頰一片冰冷，他靜靜地看著已經開始忙碌的澹州港，內心深處卻是漸趨平靜。

　這次回澹州，一是要處置水師一事，而是要去府衙交代一些事情，畢竟突破自身修為的事，危險和時間都是未知的，期間他不可能在分心這些瑣事。

　“府上的馬車已經在等了，先下傳吧！”

　‘紅光’滿面的若若，走到棠平身邊，輕聲出言提醒。

　“海老和肖先生都走了嗎?”

　棠平回頭看了眼媳婦，聲音極為輕柔。

　他之所以會這麽問，那是因為肖恩見不得光，如果肖恩光明正大的出現在澹州港，被有心人看到的話，那後果可是十分嚴重的。

　“走了。”若若點了點頭，然後躊躇片刻，略帶遲疑地說道:“為什麽不帶朵朵一起回來?”

　牽起媳婦的手，棠平澹澹一笑，然後一邊往已經搭好的下船木板走去，一邊說道:“她喜歡島上的清幽，再說咱們事情處理完，過幾天一樣要回去的。”

　“那一會是直接回府，還是……”

　見棠平不願多說這個問題，若若索性也轉移了話題。

　棠平小心翼翼地攙扶著若若，踏上下船的木板，聽她說起這個，想了想，搖頭說道:“你先回去吧，我一會直接去府衙，你回府後準備點東西，晚上去奶奶那裡。”

　“好！”

　……

　澹州港雖然沒落了，可也是人來人往的，棠平將若若送上馬車，目送她離開後，就直奔同福客棧而去。

　港口直道通往城裡，直道兩旁店鋪不少，此時也算是一副熱鬧的景象，只見街人行人面色安樂，棠平走過時，還有認出他的百姓上前來打招呼。

　行不多遠便見同福客棧所在，只是天時尚早，客棧內並沒有透出幾絲誘人的飯菜香氣。

　走進客棧范圍便見兩顆桂花樹，春末夏初，桂花綻放花香迎客，一靠近就給人強烈的嗅覺衝擊。

　棠平進入客棧內，吩咐掌櫃沏一壺茶送到二樓，然後就獨自到二樓，選一個靠窗的位置，靜靜安坐下來。

　同福客棧乃是澹州港口最高檔的客棧，坐在靠窗的位置向外看去，只見青幡飄搖，桂樹成蔭，樹下茶棚已經有附近百姓圍坐，說書先生正要開講。

　“拜見棠冠軍！”

　就在棠平準備聽聽今天說書現在要講些什麽時，一個大漢走到他旁邊行禮道:“勞棠冠軍親自前來，末將惶恐。”

　客棧二樓安靜無比，棠平雖然倚欄向外而觀看，可大漢的出現他早就有所察覺，所以此刻面上浮出一絲笑容，並沒有什麽意外。

　轉頭看了來人一眼，覺得有些奇怪，來人和他見過的將校有很大差別，不過他也沒有懷疑什麽，直接笑著說道:“坐下來喝杯茶。”

　聞言，大漢大大方方抱拳拱手，然後就到棠平對面的位置落坐。

　棠平面色平靜的端起茶壺，先給大漢倒了杯茶水，然後又往自己的茶杯中續了一點，這才放下茶壺，不緊不慢地問道:“怎麽會想起要來澹州找我?”

　大漢落坐之後，目光便一直停留在棠平身上，聽棠平這樣問起，他眸中閃過一絲失落，說道:“棠冠軍，您應該對我們澹州水師有所了解吧?”

　又飲了一杯茶，棠平才看向大漢，皺眉輕聲說道:“知道一些，不過不多。”

　這回答和大漢想的一樣，他臉上沒有什麽表情變化，點了點頭，沉聲說道:“我們需要幫助，不然不遠的將來，澹州水師就該徹底消散了。”

　棠平一愣，記憶中根本就沒有多少關於澹州水師描述，他還真不知道這之威震一方水域的部隊，最後是什麽下場。

　“說出你的來歷，講出你的想法。”

　回過神來棠平緩緩吸了一口氣，盡量讓自己面部的表情更加柔和一些。

　“我叫劉先明。”大漢微微一笑，開始講述自己的身份，以及與葉家之間的關系。

　棠平點點頭，大漢所說的事，確實與情報中的一樣，只是不知道澹州水師到底以經有多窘迫，對方才會選擇在此時主動來見自己。

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　見此，劉先明繼續平靜地述說著:“十七年前，朝廷就下命裁撤與葉家相關的所有水師，變成如今的三大水師，而我們……由於有尚書大人力保，加之要防備東夷城，才得以苟延殘喘的機會。”

　知道這一段歷史故事的棠平，眉頭卻沒有舒展開去。

　“澹州水師雖然得以保存建制，但十多年來，兵源和糧餉卻沒有得到朝廷的補充。”見棠平眉頭緊鎖，可劉先明的話沒有停下，“如今局面再不改善的話，等老兵們都凋零之後，那……”

　“為什麽不繼續找范府?為什麽不去找范閑?”

　等劉先明把話說完後，棠平很直接地表達了自己的疑問。

　劉先明更加直接地解釋道:“我想過直接去找范少爺，可老夫人不讓，她老人家說你能解決，讓我來找你就行……所以我和兄弟們商量之後便來了。”

　“你的意思是， 老太太讓我來管這事?”棠平聲音中不帶一絲情緒地說道。

　劉先明微微一怔，思忖片刻後緩緩應道:“不知道，但我已經沒有更好的辦法了，所以此刻我才會出現在你面前。”

　“那需要我做什麽，我又能得到什麽?”

　劉先明在來之前就知道，這位年輕的棠冠軍，不會因為自己的一番言語，就答應幫助自己的，所以略一思忖後說道:“兵源、糧草、武器和戰船，這些都需要您來解決，你如果能提供以上這些，澹州水師之前可以姓葉，那將來也可以姓棠。”

　很大逆不道的話，雖然依然是平穩的語氣，但棠平能聽出對方言語中的一絲寒冷與失望。

　不過棠平依然是面色不變，而是微微一笑道:“你也知道我與范閑的關系，所以我十分疑惑，你為什麽會篤定我對澹州水師有興趣。”

　“棠冠軍，我能來到這裡，一定是有過準備的。”

　劉先明的聲音很低沉。