二房在東跨院的榮禧堂，蘇婼到達時，庭前雪已經掃乾淨了，掛著尺來長冰掛的屋簷下方，下人們正來來往往地在院子裡走動，但一個個屏聲靜氣，大氣也不敢出。

　而正房之中正傳來急促的言語聲，還沒等蘇婼聽明白，就聽得啪嗒一聲響動，簾子被打得飛起，蘇纘黑著臉從內走了出來。

　他右手還拖著個人，是個二十來歲的年輕女子，此女偎在他身旁，淚眼婆娑，楚楚可憐。

　“老二你站住！”

　剛落下的簾子再度揚開，是徐氏追了出來，她也是怒容滿面:“你好歹也是個讀書人，總該懂得尊卑有別。她胡氏不過是個侍妾，你素日行事有所偏頗便罷了，如何在這當口還堂而皇之地掃你妻子的臉面?你這是要讓人告你個寵妾滅妻之罪嗎?還要不要規矩了?！”

　“我不要規矩?”蘇纘驀地在廊下停步，隨後轉身，“大嫂倒好怪罪我，卻不問問她也配嗎?我與她成親這十一年裡，她不曾替我蘇家誕下一兒半女就算了，反倒還把胡氏肚裡的孩兒給弄掉了！那可是我蘇纘的骨肉，她一個婦道人家，也下得去手！

　“大嫂若是要理論，那請先替我理論理論這個，憑她這份嫉妒之心，是不是已經犯了七出之條?！”

　徐氏被他一懟也愣住了。

　蘇婼於無人得見之處翻了個白眼，轉臉看向了院中。

　這筆爛帳是在徐氏嫁進來之前很久發生過的事，她自然無法去替他理論，蘇纘讀的一肚子書，看來是盡施展在這上頭了呢！

　“二老爺回的一番好話，倒讓人無可回駁了！”

　這時候簾子動了，又走出來兩個人，走在前方的是個容貌氣韻皆出塵的三旬左右婦人，她滿面含霜說道:“既是你早已認定的事實，又還理論什麽?這鍋要扣在我頭上，那便扣好了。我有沒有害過蘇家的子孫，你二老爺看不見，在天的老祖宗們可都看得見了！

　“我若真犯下這樣的罪過，倒請他們隻管來降罪懲罰我！我黃於秋若是躲藏半分，便算我輸！二老爺你若是有證據，那我也只求你痛快拿出來，立刻當著蘇家上下寫下休書，我黃氏自當與你一刀兩斷，各不相乾！”

　“二嫂你說什麽渾話呢?”

　後方年輕豐潤的少婦，著急地扯著黃氏的胳膊，這是府裡的三太太常氏:“你是什麽人我們心裡都清楚，咱們大哥可是大理寺專管查案的呢，真有什麽事，還拖得了這麽多年都找不到證據?你快回屋去吧！”

　黃氏聽完眼淚一滾，當下就沾濕了衣襟。但她仍倔強地不肯回去，與廡廊那頭的蘇纘對恃而立，說道:“二老爺要是沒證據，那可就莫怪我不容人了，誰心裡有鬼，我料她心裡清楚。隻請她不要哪天落到我的手上，那我可不管有誰給她撐腰，我絕計是饒不了她！”

　蘇纘身後的胡氏驀地抖了下。

　徐氏皺眉看了眼她，轉身衝馬上又要衝冠一怒為紅顏的蘇纘:“老二你走吧。當著孩子在，少做些讓人恥笑的事來了。我自知管不了你，回頭容你大哥回來再說。——婼姐兒，來，送你二嬸進屋。”

　顯然她也已經看見了蘇婼，這時衝她給了個眼色。

　蘇婼抬步上前。

　黃氏與她及生前的母親謝氏向來投緣，這在蘇家是公認的，徐氏是大嫂，這婚後年余的時間，倒還沒與黃氏到推心置腹的地步。而三太太常氏又正有身孕，此時也不宜令她過份操勞。這勸慰的事，交給蘇婼便十分妥當了。

　蘇纘看著越過他身邊的蘇婼，到底把脾氣按下了，撒開胡氏的手，走了出去。

　胡氏提裙跟上:“老爺，老爺等等我！”

　蘇婼挽上黃氏進門:“二嬸別哭，不值當。”

　……

　蘇綬回來這一路上是不平靜的。回府進了垂花門，迎門就撞見了怒氣衝衝走出來的蘇纘。

　他說道:“你上哪兒去?”

　蘇纘停步，一臉的躁鬱還來不及收拾，胡氏便哭哭啼啼地追出來了:“老爺，老爺可不能丟下奴家……”

　蘇綬眉頭緊皺，沉聲道:“到書房來！”

　蘇纘看了眼見狀止步的胡氏，快步跟上蘇綬步伐。進了書房後，還沒站穩當，蘇綬已丟下烏紗帽，怒斥過來:“一個大老爺們兒，成日家為個偏房不消停，你能有什麽出息！”

　蘇纘面紅耳赤，辯解道:“大哥！胡氏雖是偏房，卻也沒做過什麽出格的事，她也挺可憐的，從南邊跟著我回京，這麽多年在黃氏手下忍氣吞聲，從來也沒說過什麽。

　“今日只不過是因我早睡未起，她便先替我去迎了黃氏回府，結果黃氏便立她的規矩！她黃氏不是欺人太甚了嗎?”

　“黃氏回來了?”蘇綬道，“她自娘家歸府，你不去接她回府倒罷，反倒還在偏房屋裡睡著不起?你還把胡氏替你去見自己的正妻說得振振有詞?你還怪黃氏不該立規矩?

　“呵，你倒是好一番理由，我不得不佩服你了！”

　蘇綬瞪眼怒斥，抓起被丟過一次的烏紗帽又朝他丟過去。

　蘇纘伸手接住，退後一步看著他，小聲道:“大哥教訓我倒是有板有眼，落在自己身上怎麽就行不通了?前後兩位嫂嫂，我倒是沒見過你如此對待過哪一位。尤其是婼姐兒母親……”

　蘇綬倏然一頓，負手轉過臉來，臉色已青得嚇人。

　蘇綬心裡害怕， 忙把頭低下了。

　屋裡就這樣靜了下來，空氣凝重得像是化成了一座山。

　“滾出去！”

　蘇綬道。

　蘇纘默聲走到門邊。

　低頭才看到自己還抱著他的烏紗帽，回頭看了眼，他又走回來:“大哥是不是還有別的事?”

　蘇綬在案後坐下，停了片刻後，看樣子像是已經穩住了情緒:“又將月底了，最近家中子弟技藝修習得怎樣?”

　“大哥是在憂心傳承之事?”

　“如何能不憂心?”蘇綬深歎著氣，眉“蘇家後繼無人的狀況已經顯現，前番是被韓陌逼到了絕處，今日戶部郎中左暘，又稟奏沈閣老，沈閣老傳我等在文華殿集議，誰知道過幾日又將會有什麽人再來逼一把?”