見方凌只是低著頭想些什麽，對於大官人那邊也再未吱聲回答。

　　方長清生怕冷了主家，忙接過話頭言道:“花花草草原是好事，夫人喜花草之典雅，官人未必不喜花草之姿色。

　　這裡貧道還是僭越一句，花花草草不宜過多，最近的那一株是否進門還需慎重。百花齊放，難免雨露不均，輕則易生出些鬧心事，重則家宅難寧。”

　　朱大官人面色由詫異轉為尷尬，忙乾咳兩聲掩飾過去，繼而笑道:“道長見笑了，此事就連內子也還尚未知情，道長果然神機妙算。”說完，急忙轉移了話題，“那如今是否將那溝渠填回去即可?”

　　方長清一捋青須，“溝渠實乃小事，改了水道，那望水東流的破財之勢即可化解。不過現下朱宅最致命的卻另有其事。”

　　經過方才那花草之論，朱大官人此時對方長清已經佩服地五體投地，急忙請教道:“還請道長明示。”

　　方長清長歎一聲，“最關鍵的還是那株千年古木。要知道草木皆有靈性，這株古木能於此地生長千年，必定是因為此地靈氣充沛。而地靈方可人傑，也正是如此，才讓朱家日益興旺，發達。

　　但眼下，顯然這株古木受到氣運影響，日漸衰敗，但若能改了氣運，讓這株千年古木再度逢春，定可家宅興旺，人丁康健啊。”

　　朱大官人面色又驚又喜，“枯木竟也能逢春?那一定有勞道長了。”

　　方凌見爹爹有心要動那古木，卻是有些擔憂，“那古木一半青翠，一半凋敝，不似正常衰敗之象，倒覺似乎有些陰氣作祟。

　　而且方才這一路上我觀簷下燕巢，靠近南邊樹這一邊的已盡數被毀去，雖不知為何。但燕子屬瑞鳥，必不是什麽好事，雖不確定與那樹有什麽關聯，但還是不要輕舉妄動得好。

　　尋常人雖是聽不懂別的，但“陰氣”二字卻是知道一些的，陽宅附近有陰氣作祟，那能有了好?是以，朱大官人當下便有些微微變了臉色。

　　方長清見此情形，忙添油加醋一番，“你這丫頭好不懂事！你既知道是陰氣作祟，何苦說出來嚇著大官人?

　　何況那陰氣可是改個大門就能避的?此樹離朱宅如此之近，若受氣運影響，短時間內是可以通過改門移位來緩解，但是短則一年長則三年這股陰氣必定會纏上這院中之人，到時恐怕輕則身染惡疾，重則有性命之虞。

　　我輩清修之人，豈能袖手旁觀?”

　　朱大官人方才只是有些疑慮，如今聽方長清這樣明晃晃地說出來，且越聽越害怕。這“身染惡疾，性命之虞”，哪一個都不是好詞兒。

　　不禁頓時嚇得面如土色，忙搶到方長清近前焦急地說道:“道長一定要幫朱某想想辦法啊。若道長能除了這陰氣，保我朱家一家平安康健的話，我必當重金酬謝。”

　　方長清如此嚇他，要得便是這句話。

　　聞言不慌不忙地掐了子午印，方才正義凜然地道:“除魔衛道，趨吉避凶，本就是修道之人的本分。朱大官人客氣了。

　　只是驅除煞氣需要開壇做法，尚需準備一番，夜裡子時方可開壇。而且開壇做法之時，需要朱大官人在場，其余人等凡陰時，陰日出生以及婦人孩童均不可圍觀，免得讓煞氣衝了身。”

　　朱大官人一聽道長答應做法，頓時安了心，遂交待管家準備下去。

　　方長清準備的東西，方凌大都看不懂，看著都不是做法用的東西，倒是各樣藥粉居多。

　　方凌不知方長清有何打算，但心裡總對那樹有些疑慮。出了門去，卻見一幫小孩兒圍在樹下，嘰嘰喳喳一會兒哄笑一會兒打鬧。

　　方凌不免問道:“你們在這裡玩什麽呢?”

　　“等著聽故事呢！”一胖嘟嘟的小男孩兒仰起臉來，天真無邪地笑道。

　　方凌一聽此話，頓時警覺了起來，連忙追問:“何人在此講故事?”

　　“小栓子！”那小胖子答道。

　　“可是鎮子北邊山神廟的小栓子?”方凌有些吃驚。

　　那孩子卻是瞪大了眼睛，很是吃驚，“你也知道他?他說他是北邊村子來的，還說山神廟的山神是他乾爺，可厲害了！”

　　“那有什麽厲害的，我奶還讓我拜了我家門前的大石頭做乾爺呢！”另一個孩子顯然很是不服氣。

　　“你又不會呼風喚雨，小栓子可是會呼風喚雨的！他說都是他乾爺教的。”

　　“哼，我怎麽沒見他能下下雨來?分明是你吹牛。”

　　“我才沒吹牛！我親眼看見他喚來涼風，那風吹得呼呼地，凍得人腦袋生疼。不信今天讓你也試試。”

　　方凌聽到這裡，已然驚出一身冷汗。連忙問道:“那小栓子長什麽樣?”

　　可是幾個見過的孩子一聽這個問題，大都臉色茫然。這個說小栓子兩眼大大的，亮亮的，那個卻說小栓子眼睛小小的，笑起來微眯著。這個說小栓子鼻子挺挺的，那個卻馬上站出來否認說小栓子鼻子塌塌的。

　　總之七嘴八舌，非要取了他們所說得共同點拚出來便是:小栓子長了兩隻眼睛， 一個鼻子，一張嘴。

　　也不知是這些孩子不會描述，還是怎麽著，總之每一個人描述出來的小栓子都似乎不是同一個人。

　　方凌不禁滿心疑惑，這小栓子要說，便是先前山神廟裡誆自己掉進地洞的那孩子無疑，但他為何如今又冒充了死去的小栓子出現在了這裡?

　　“小栓子哎……小栓子！”

　　正在這時，方凌聽到一個熟悉的聲音，轉過身來，發現這不正是小栓子的娘嗎?那婦人的聲音和形象曾經長久地印在方凌腦海裡，揮之不去。是以方凌一眼便認了出來。

　　只見那婦人跑過來，衝著一堆孩子問道:“看見小栓子了嗎?”

　　“說是中午來給我們講故事的，這都下午了還沒來。”一個孩子應道。

　　“這小栓子，整日裡就知道瞎跑！”婦人抱怨一聲就要去別處找。

　　方凌連忙將這婦人攔下，詫異地問道:“你說小栓子回來了?”要說別人可能不認得小栓子，可小栓子的娘卻不可能不認得，方凌不禁心下駭然。

　　爺爺當初雖隻拿了小栓子的布衫回來，但那是在一堆新鮮屍骨上拿的。爺爺不忍小栓子的娘見到那慘不忍睹的屍骨，是以只是後來偷偷地找地方葬了，交給小栓子娘的便只有那件布衫。

　　所以說小栓子怎麽可能再回來?

　　但那婦人卻道:“沒有回來啊?我這不正出來找嘛?平日裡都是往這樹這兒跑，今日卻不知上哪兒去了?”

　　言下之意，仿佛那小栓子天天都在身邊，從未離開過。