十多分鍾後，一位頭髮灰白的長者從西面健步走來。根生一眼就認出是來者是四叔。他可是很少出門的，走得這麽匆忙，莫非為樟樹而來?

　　四叔在樟樹前停下腳步，人們紛紛上前和他打招呼。老人微笑著一一點頭致意，然後指著樟樹說:“寒雨、秋雨，快去把衣裳鞋子換掉，準備乾活了，趁大家都在，一起搭把手。”

　　大家齊刷刷地把目光對向根生，見他並不反對，便連聲說好。

　　老人拿出香煙，一邊分發，一邊道辛苦，最後走向侄兒。“根生，這裡的活交給大夥好了，你陪我喝茶去吧。”

　　約莫一支煙功夫，叔侄兩人進了一個小整潔的小院。

　　在深紅色的八仙桌邊坐下，根生接過四嬸的茶杯，只等著四叔發話。他清楚，陪他喝茶只是個借口，真正的目的是接受教育。四叔比自己大十多歲，不但長輩的架子足，訓起人來也毫不含糊。他是有資格教訓他的，誰讓他的兒子們那麽爭氣，六個人，有吃國家飯的、當教師的、做生意的，隨便拉出一個來，都是紅陽鎮的翹楚。堂弟們在外面乾得風生水起，風光無限，在四叔面前卻都輕聲細語、服服帖帖。再看看自己的兒子，頂嘴、說謊、砸酒壇，在他們面前，他哪有一點父親的尊嚴可言，再這樣下去，怕是得叫他們爹了……

　　正想著，只聽四叔發話了。“根生，你又打春雨了?”

　　“是。這麽說，他又到你這裡告狀來了?”

　　“來是來了，但沒說挨打的事。半邊臉都腫了，鼻子裡又塞著棉花，能看不出來嗎?”

　　“他都向你說了什麽?”

　　“他怕事情鬧大，怕你和大夥吵起來，打起來，怕你觸犯眾怒！”四叔一臉的不滿，完全沒有了眾人面前的和顏悅色。

　　“這個慫人，倒蠻會告狀的。嘴巴這麽賤，回去得再收拾收拾。”

　　根生端起茶杯，喝了個底朝天。肚子裡的東西昨天就吐光了，今天又沒吃早飯，他早已餓得眼冒金星了。沒辦法，隻好以茶代飯了。

　　“據我所知，頂嘴、說謊、砸酒壇與春雨毫無關系，可你卻拿他出氣。看來，你心中的那個結不但沒有解開，反而越結越深了。”

　　根生給自己點了支煙，默默地吸了兩口後說道:“四叔公，他不是我兒子！你看他的長相，黑皮膚、塌鼻梁、厚嘴唇、下巴前突。我們史家哪有這樣的討飯相！四叔，我、我這綠帽子戴得憋屈呀！每當豐茂的聲音從隔壁傳來，每當老二在眼走動，我就會把他們聯想到一起，我的氣就不打一處來。”

　　“你懷疑豐茂的理由主要來自你母親。對一個女人來說，換燈泡這種危險的活請豐茂幫一下忙也很正常。既然有懷疑，，你就該向你母親問清幾件件事，比如:那天房門有沒有關?豐茂和你女人在房裡待了多長時間?說了哪些話?有沒有異常響動?但你什麽也沒問，僅憑我大嫂老眼昏花的一句話就疑神疑鬼。除了換燈泡，挑糞擔水等重活豐茂要上門幫忙，平時，豐茂也不經常去你家。這一點，左鄰右舍都可以作證。再說，春雨也不像豐茂。”

　　“鼻子有點像……”

　　“根生侄兒，田豐茂的鼻子太普通了，你說春雨的鼻子像他，要我說，小龍、阿毛的倒更像一些。其實，春雨既不像豐茂，也不像蘭芳。在陳家橋，找不到一個和他相像的人，他就像他自己！你就別疑神疑鬼了，不然，對你自己一點好處也沒有。你有沒有想過，

如果蘭芳在，如果你能好好待她，你們家還會是這個嗎?”　　根生強烈的自尊心受到了傷害，臉一陣紅一陣青，額邊的筋也變粗了。四叔的話他不愛聽，但他不能頂撞，隻好別轉頭去，不停地吸著煙。他不想惹惱四叔，他清楚，四叔和他的兒子們是真的為他們好，有事相求總是盡力幫忙，比如，寒雨去村裡上班就靠堂弟根發打了招呼。

　　四叔知道侄兒不愛聽，但他並不打算停下來。“根生，你都五十多歲了，這個年紀的人大部分已做了爺爺。照理，我不該教訓你，但如果不說，我擔心你會把春雨逼瘋、逼跑、甚至逼死。你總為他木訥、窩囊、不善言詞，可你知道嗎，這種性格都是你造成的。蘭芳去世後，你把所有的氣都撒向了他，生了病不給他看醫生，天冷了，隻給幾件兄弟穿剩的舊衣裳了事。他喜歡讀書，也是兄弟三人中讀書最好的一個，可他連初中都沒讀，就被你硬生生的中斷了學業。我倒想問問，你的兒子中，還有比春雨更勤快、更吃苦耐勞的嗎?如果沒有他，每天這一大攤子事誰來乾，指望寒雨、秋雨?你說春雨不是你生的，我倒覺得他就是史家的種，他的品性像極了他的堂叔們。蘭芳品性端正，不會做那種苟且之事，豐茂也不是那種亂七八糟的人。退一萬步說，不是你的種又怎樣，這難道是春雨的錯?”

　　“昨晚的樹是他弄倒的，這總是他的錯吧?如果他不動手，另外兩個冤家才不會去幹呢。你說，這不是存心氣我、跟我作對嗎?他不但弄倒了樹，為了逃避懲罰，還讓老大和老三來頂替。”

　　“春雨熬了半夜，做了件對兄弟、對大家有利的大好事！尤其是寒雨和秋雨，前途和婚姻應該再無障礙。”四叔給侄子續上茶水。“說了這麽多，我倒想聽聽，你覺得三個兒子哪個最有出息?”

　　“老二要想有出息斷無可能，另外兩個不好說。”

　　“為何?”

　　“一個連說話都沒底氣的人，你能指望他能做大事、有出息?”

　　四叔笑笑:“我倒覺得，善良、勤勞、謙遜比自大更重要。春雨這孩子太懂事了，懂事得讓人心疼呢，只是你一直邁不過心裡的坎，看不到他的好。根生，聽四叔一句勸:好好對待春雨，善待他，就是善待你自己。”

　　根生沒有回答，自顧點燃一支煙吸了起來。他暗自說道:讓我善待野種，可能嗎！

　　四叔從侄兒的反應中看到了結果。其實，他對今天的談話並不抱多大希望，類似的場景已出現過四次，但結果均以失敗告終。

　　不出一月，陳家橋村六組的道路拓寬工程便宣告結束。

　　與此同時，居委會選舉工作也落下了帷幕，寒雨當選為村民委員會副主任，分管綜合治理、民兵等工作。

　　秋雨和衛小龍二閨女朵芬已戀愛兩年，但姑娘的選擇遭到了父親的反對。一個寒冷的晚上，父女倆進行了一次對話。

　　“朵芬，我一直不同意你和秋雨相處，可是，你們卻越走走近了。”

　　“爸，以前你總拿樟樹說事，如今樟樹被秋雨他們弄掉了，你還有啥不滿意的?”

　　“秋雨不適合你。”

　　“我喜歡秋雨。這輩子除了他，我再也不會喜歡別人了。”朵芬用烏黑的眼睛看著父親，居然沒有一絲女孩應有的羞澀。

　　“秋雨很聰明，人也長得俊。但如果我是你，我會選擇春雨;如果是春雨來提親，我不會反對。”

　　“爸，你沒搞錯吧?難道秋雨還不如窩囊得連喉嚨都響不起的人有出息?跟了他，除了吃苦受窮乾農活，我還能指望啥?”

　　“記住，勤勞、善良、誠實、謙遜永遠是人類是寶貴的財富，它能使最親近他的人受益終生。”

　　“前些天，秋雨一趟生意就掙了六千多。你去問問，春雨累死累活的乾一年有沒有這點收入。爸，時代變了，在泥土裡刨食吃換不來好日子，善良、誠實、謙遜只會被人欺負。”朵芬輕皺眉頭，攏了攏新燙的波浪型長發。

　　“我希望你幸福，希望你每一天都過得開開心心。但婚姻是一輩子的事，得放眼長遠。秋雨固然有膽魄，但他懶惰、好高騖遠，恐怕很難和你踏踏實實過日子。”

　　“我喜歡有野性、有激情的男人，他可以不拘小節、可以衣來伸手、飯來張口，但他一定要敢闖敢做。有風浪、有驚險才有精彩，墨守成規、無聲無息的平靜的生活會讓我窒息的！”

　　“千萬不能這麽想！寧靜、淡泊、平安才是最寶貴的。”衛小龍生了五個女兒，朵芬是最聰明最漂亮的一個，這讓他更加心生疼愛。“這就是我反對的理由，要知道，搭夥過日子最要緊的是平平淡淡。”

　　“爸，你別勸了。我們已彼此發誓，此生非他不嫁，非我不娶！你是文化人，思想開明，總不至於做當代祝員外吧?”

　　當爹的本想提醒女兒，根生脾氣暴躁，不講道理，恐怕以後難以相處。見女兒態度堅決，便不再多說。

　　得到朵芬的消息後，當天晚上，秋雨要求父親托人去提親。

　　根生沒有理會老三，徑自離開飯桌，坐到那把專屬竹圈椅上，用指甲剔著已經殘缺的牙齒。酒壇被砸(他還不知道酒是被賣掉的)並沒有阻礙他對酒的嗜好，每頓半斤雷打不動。可是，買來的酒哪有自家純糧釀造的香！

　　“跟你說話呢，聽到沒有?”秋雨沒大沒小地說道。他可以不把父親放在心裡，但婚姻大事還得有他做主。

　　去年秋季開始，秋雨做起了建材生意。開始是本錢較輕的水泥，然後是鋼筋、瓷磚。當時，農村建房熱方興未艾，建材市場購銷兩旺。秋雨頭腦活絡，膽子大，常常棋出險招，別人不敢做的生意他也敢做。在那個膽大當將軍的時代，他的生意順風順水，不到年底，便購置了摩托車，小小年紀，穿金戴銀，腰佩傳呼機，一副成功商人的派頭。

　　“誰在跟我說話，寒雨嗎?”根生擦了擦發紅的眼睛，大著舌頭問道。

　　秋雨哼了一聲，鄙夷道:“少喝點會要你的命嗎！我是秋雨啊，你看你，連自己的兒子都弄不清了。”

　　“秋雨是老大嗎?”

　　“老三，最小的那個！”

　　“不對呀，老大還沒有眉目，什麽時候輪到老三娶親了?俗話說，竹竿還得分上下節。我們史家倒好，長幼不分，規矩不懂，接下去怕是要倒過來用屁眼吃飯了！”

　　秋雨這才發現，父親並未喝醉，他假裝糊塗，給你下套呢。

　　寒雨道:“我連對象都沒有，去哪兒提親呀。要不，先把老三的問題解決了?”

　　“不行，只要我還是你們的爹，就得從上到下來，這是規矩！”根生斬釘截鐵地說。

　　“什麽破規矩。”老三咕噥道，竟找不到其他反駁的詞語。他已向朵芬說過，馬上去提親的。

　　“倒也是，這種倒過來的事情不要說陳家橋村沒有，整個紅陽怕是也找不到一樁。老三，規矩雖然老了點，但還是要遵守的，要不然，別人還以為我不正常呢。你先別急著提親，和朵芬保持好現有關系就行。我們集中力量，把房樓造起來，我可不想在這破房子裡結婚。誰都想把終生大事辦得風光一些，體面一些，你說是吧?”寒雨的提議入情入理，老三沒有理由不同意。當上副村長以後，老大說話的水平得到了明顯提升。

　　秋雨把目光轉向在灶間洗碗的春雨。“老二，我們打算明年造樓房，開了春，就得置辦建材。你有錢嗎?”

　　“我哪來的錢?這些年，我隻管乾活，地裡的收入都交給了父親。”春雨小聲說道。一場台風使農業收入減少了三成，秋雨的生意卻做得風聲水起。可在這以前，老三的所有開銷用途都來自自己和父親。還有寒雨，任副村長以前才三十來塊錢一月工資，連抽煙穿衣都不夠，更不要說上交給父親了。兄弟三人中，他最節儉，為家庭創造的財富最多，但他說不出具體數字，不論是大宗農產品，還是幾十斤鮮花生、嫩毛豆，出售後，一分不少地全部交給了父親。

　　秋雨拆開一包三五牌香煙，給了老大和根生了一支，然後把目光停在了父親臉上。“造四開間的三層樓要不少錢呢，你存多少了?”

　　“兩萬多塊。”根生沒好氣地回答道。秋雨的目光讓他很不舒服。

　　“兩個人忙忙碌碌的這麽多年，只有兩萬多塊?”

　　“四個人的吃穿用度、禮尚往來不要錢啊！從學校出來這麽多年了，你掙了多少?”根生沒好氣地說。看來，老三是存心要跟他過不去了。

　　秋雨伸出四個指頭。“四萬，起房時我能拿出四萬！”

　　想不到他能出這麽多，這著實讓根生吃了一驚，本以為他賺了點錢都花掉了呢。根生擺出一副笑臉，欣喜地說道:“這麽多！看來我以後不用乾得這麽苦了，說不還有福享呢。”

　　第二年入夏前，史家按計劃在原址上造起了樓房。

　　新樓既氣派又新朝，紅白相間的馬賽克外牆、平頂屋面、簷溝外圍貼了深紅色瓷磚，樓梯通向屋頂炮台上裝有用於避雷的不鏽鋼塔。按寒雨和秋雨的要求，四間樓房被隔成了兩半，有兩台樓梯、兩個客廳。也就是說，若乾年以後，這房子不作任何改動就可以成為兩個家庭。

　　看著巍峨的新樓屹立在夏日的陽光下，根生想起了十多年前瓦房落成時的情景，他的每一個細胞都充滿了自豪和驕傲。毫無疑問，秋雨比他更能乾、更有出息。

　　那把用了不到兩年的竹圈椅已被淘汰，代替它的是被漆成深紅色的木質沙發。

　　四間樓房，秋雨和父親居住西面兩間，寒雨和春雨住東面。東面客廳兼做餐廳。為便於描述，我們不妨把東面稱為一單元，西面為二單元。

　　根生的專屬位子被秋雨安排在了西客廳。木頭沙發有兩把，它們中間還放了個茶幾。這樣的布置顯示不出根生獨一無二的權力，但他沒有表示不滿，隻好挑了左邊的位子。閑來無事，根生手捧茶杯，在沙發上翹著二郎腿享受著生活，透過玻璃門，經常能看到陳寡婦牽著孫女的手在路上玩耍。根生忽然覺得，人生已無多少缺憾，只是少個說話解悶的老伴。

　　一個深秋的夜晚，秋雨對寒雨說:“老大，你都二十六了還沒對象，別人問起，你總說不急。但我清楚，你不是不急，是根本沒有看得上眼的。”

　　“看得上眼的倒是有過，只是家裡條件不允許，不敢有非分之想。唉，好看的女子就是搶手，比如朵芬，二十不到就被你看中了。”

　　“好色，以貌取人！”秋雨看著老大直發笑。他清楚，老大虛榮心強、愛面子，當了村幹部後，更是把臉面一詞帶在嘴上。

　　“彼此彼此，男人本‘色’嘛。和一個相貌平平的老婆一起生活，既便天天錦衣玉食又有什麽味道?你娶了衛家二丫頭，放在家裡看著喜歡，帶出去又倍有面子，怕是做夢都會笑醒。”

　　“告訴你一個消息，紅陽鎮有位絕色美女，尚待字閨中，想不想要?”

　　“哪個村的，姓甚名誰，芳齡幾何?”

　　秋雨把嘴對著寒雨耳朵，作神秘狀“楊家埠村、姚紅葉、芳齡二十三歲。怎麽樣，這人聽說過吧?”

　　“姚紅葉呀，紅陽鎮哪個男子不知道！但他們家還有個傻小子，他們家名聲也不太好，如果去做上門女婿，不要說是姚紅葉，即便是九天仙女，我也沒興趣。”

　　“那是以前。自從姚家名聲敗壞後，紅葉就不肯留在家裡了，做父母和她扛了兩年，她不但不松口，出嫁的態度倒越來越堅定，做父母的拗不過，隻好依了她。”

　　“姚家這個樣子， 不招個上門女婿還真不行，這個女子也夠絕情的。”

　　“以前倒是順著父母，但找了幾個男朋友都磕磕碰碰，家裡的變故又讓她失盡了臉面。她和母親起先倒還合得來，後來不知怎麽搞的，變成了水火不容。這麽多事情連在一起，如果換作你，家裡還待得住嗎?老大，這下有興趣了吧?”見寒雨點點頭，秋雨道:“我料想你會喜歡姚紅葉，就打聽了一下。這個女子也不能輕易娶到，對男方的條件可不低呢。”

　　寒雨急忙問道:“什麽條件?”

　　“除了男方樣貌周正、身體健康，還有兩不嫁，就是未起樓房的不嫁，種地的不嫁。”

　　“這些倒也不難。”

　　“後面那條就難了，據說已有求婚者打了退堂鼓。姚母提出三萬八千彩禮，少一分不嫁。”

　　“按照紅陽當下的行情，彩禮還沒有到一萬的，這也高出太多了。這個女人，分明是在賣女兒嘛。”

　　“姚母說，她並不指望一心要嫁出去的人來照顧娘家，不如多討點彩禮，好用來防老。”

　　“你是哪裡得到的消息，了解得夠全的。”

　　“我的初中同學是姚家鄰居，前些天遇見時聽他說起，就多問了幾句。”

　　“姚紅葉長的確實周正。只是我們剛起了樓房，還欠著債呢，哪裡拿得出這麽多錢。”寒雨整了整藏青色的新西裝，面露失望。

　　秋雨習慣地用手指往後梳著頭髮。“晚了恐怕就輪不到了。如今有錢人越來越多，但如此美貌的女子紅陽二十年也出不了一個。”