雖然早就聽說火炮威力巨大。

　但是親眼見到。

　王志還是瞪大了雙眼，一臉震撼。

　面對火炮，虎賁軍沒有表現出絲毫的畏懼，繼續前進。

　身後。

　衛所兵組成的方陣，在樂涼的命令下，搭箭開弓。

　密集箭雨如蝗蟲過境一般鋪天蓋地，落在城牆之上。

　與此同時。

　第二輪火炮發出雷霆般的轟鳴。

　嘭！

　嘭！

　嘭！

　每一枚炮彈砸落地面，都會帶走十幾條生命。

　淒厲的慘叫聲響徹沙場，讓不遠處的衛所兵一陣心驚肉跳。

　內閣首輔謝千還是第一次親臨戰場，見到血肉橫飛的場景，不由的皺起了眉頭。

　一旁的王志，見到這一幕，倒是表現的十分冷靜。

　作為東廠提督，他在詔獄裡見過比這更加慘烈的場景，聽過比這更加淒厲的慘叫。

　眼前的一切，已經無法引起他內心的波瀾。

　唯獨炮彈產生的聲勢，讓他心裡有些發顫。

　時間流逝，虎賁軍距離城牆越來越近。

　城牆上，火槍兵不再克制，紛紛扣動手指。

　砰砰砰砰砰！

　火槍發出的悶響，密集的如同雨點落下。

　僅僅片刻。

　頂在前排的虎賁軍就開始成批的倒下。

　前進的陣營也隨之發生變化。

　但是。

　在幾名將領的指揮下，他們很快調整狀態，發出憤怒的嘶吼，繼續前進。

　“殺！”

　“殺！”

　“殺！”

　沉悶的喊殺與短促的嘶吼好似讓城牆顫抖。

　猙獰的面孔，彌漫的煙塵。

　整座信義城都被這種原始搏殺的慘烈氣息所籠罩。

　隨著虎賁軍越來越近，一排排雲梯被架在了城牆的邊緣。

　一場慘烈的攻城戰由此拉開序幕。

　“第一名登上城牆者，賞銀百兩！”

　一名將領眼睛通紅，發出嘶吼。

　話音落下。

　周遭的虎賁軍仿佛陷入了瘋狂，拚了命的衝向雲梯。

　即便面對乾軍火槍兵，也沒有絲毫的畏懼！

　虎賁軍士卒聚集在雲梯的四周，健碩的身影如波浪般起伏，口中發出了震動天地的喊聲。

　這種喊聲，互相傳染，互相激勵，消褪了許多莫名的恐懼。

　人群中獵獵招展的‘周’字纛旗，已然殘破襤褸，似乎頃刻間就會墜落。

　城牆之上，火藥產生的煙塵逐漸彌漫開來。

　雲梯上，虎賁軍士卒不斷的遭遇各種攻擊，發出一聲慘叫，跌落地面。

　時間一分一秒的流逝，城牆下已經堆疊無數的屍體，刺鼻的味道隔著上千步都能嗅到。

　留在原地的衛所兵望著眼前慘烈的一幕，恐懼的情緒開始在心底彌漫。

　指揮的樂涼見狀，眉頭微微皺起，果斷的發出命令:

　“投石車繼續發射！”

　“弓箭手向前！提供支援！”

　“第一名登上城牆者，賞銀千兩！”

　一道道命令傳遞下去。

　進攻變得更加猛烈。

　很快，就有一名虎賁軍登上了城牆，還沒站穩，頃刻間就被數名乾軍士卒持刃迎上。

　“狗東西，給老子滾下去！”

　淒厲的嘶喊，瘋狂的殺戮，熾熱的烽火，使得兩軍士卒越發地憤怒。

　戰爭越演越烈！

　城牆上下，死屍伏地，血流不止。

　濃濃的血腥味與汗氣味相互夾雜著，充斥在空氣中，刺鼻難聞。

　謝千蒼老的臉龐露出不忍之色，在心裡哀歎一聲，緩緩閉上了雙眼。

　一旁的王志則顯得十分焦急。

　再看見登上城牆的士卒被乾軍趕下來後。

　他再也克制不住心中的惱怒，用力的跺了跺腳，沒好氣的罵道:“一群沒用的東西！打了這麽久，連城牆都登不上去，朝廷花那麽多的銀子，就供養出了你們這些廢物！”

　話音落下。

　周遭的士卒皆是投去憤怒的眼神，但也拿他無可奈何。

　時間流逝。

　殘陽如血，落日的余暉傾灑在了城樓之上。

　沙場廝殺，仍在繼續。

　不知過了多久。

　眼見天色越來越暗。

　樂涼終於發出撤退的命令。

　無數的虎賁軍和衛所兵，聽見沉悶的號角聲，開始緩緩的後撤。

　攢動的人頭，如潮水一般退去。

　城牆上，守城的士卒見到這一幕，不由的發出一陣歡呼。

　緊接著，一股強烈的疲倦感席卷而來，讓他們不由的癱坐在了地上，大口喘著粗氣。

　戰車上。

　謝千深邃的眸子，望著眼前無比慘烈的場景，不由的發出感歎:

　“萬國盡征戍，烽火被岡巒。

　積屍草木腥，流血川原丹。

　何鄉為樂土，安敢尚盤桓。”

　話音落下。

　一旁的王志微微發愣，開口道:“謝閣老是打算與乾乾國決一死戰?”

　謝千轉頭看向王志，有些疲憊的搖了搖頭，歎息道:“非也，老夫只是覺得，有些事情，一味逃避，只會造成更多的傷亡，白骨露野，老夫於心不忍......”

　王志聽見這話，又是一怔。

　“謝閣老......”

　他張了張嘴，想要說些什麽，還沒開口，就聽見謝千緊接著道:

　“樂涼和虎賁軍攻不下信義城，議和一事，再拖下去也沒有意義，白起不是想讓老夫入城見他，過幾日，老夫便如他的願，入城談判！”

　話說到這個份上。

　王志也不好阻攔。

　畢竟，經過今日一戰，他也看清楚虎賁軍的實力壓根不足以抗衡火器。

　沉默了幾息，他忽然開口問道:

　“若是乾人要讓陛下禪讓帝位，該當如何?”

　謝千回道:“乾人若是真想議和，不會提出這樣的條件。”

　王志歎息一聲，悠悠道:“關鍵在於，乾人並不想議和。”

　話音落下。

　兩人皆是陷入沉默。

　不知過了多久。

　謝千道:“談判，總歸要談了才能知道底線，只要白起有一絲議和的念頭，便不會提出這樣羞辱的條件。

　若是他真提出了這樣的條件，無非就是表明態度，那朝廷也只能抗爭到底，與乾國不死不休！”

　聽見這話，王志微微頷首，表示認同。

　沉默了幾息，他又道:“事到如今，也只有謝閣老親自出馬，探明乾人議和的底線，再請示陛下，由陛下定奪，是否議和。”

　話音落下。

　身披甲胄的樂涼走了過來，臉上帶著愧疚之色，拱手行禮:“末將未能攻破臥川府，辜負了朝廷與閣老的信任，請閣老治罪！”

　謝千望向他，擺擺手道:“你已盡力，領兵回城吧。”

　樂涼聽見這話，不再多說，拱手道:“是！閣老！”

　持續了整整一天的攻城戰，讓謝千和王志徹底放棄攻破信義城的幻想。

　兩人一番商議，最終還是決定，向白起妥協，由謝千親自出面，入城議和。

　毫無疑問。

　謝千身為內閣首輔——周國實際上的宰相，進入信義城，與乾軍統帥白起談判，是巨大的讓步。

　畢竟，上一次與乾國議和，與謝千談判之人，可是乾國丞相方修！

　可是，形勢擺在眼前，也由不得謝千擺出宰相的架子。

　三日後。

　一襲錦衣華服的謝千，在虎賁軍的護送下，來到了信義城的城門前。

　“大周使臣謝千謝大人，前來拜訪！”

　虎賁軍鏗鏘有力的聲音響起。

　城牆上。

　火槍兵沒有絲毫的懈怠，仍舊將手中的火槍，瞄準謝千的腦袋。

　謝千見狀，蒼老的臉龐沒有任何表情，跨坐在馬上，挺直腰杆，不動如山。

　片刻後。

　城牆上傳來聲音。

　“白將軍有令，除了謝大人與五名侍衛，其余人不得入城！”

　此話一出。

　謝千身後的王志懵了。

　“本官乃是大周副使王志，奉陛下的旨意，與謝大人一同入城談判！”

　王志望向城牆上的將領，提高聲調道。

　那名將領看向王志，冷冷的回道:“本將軍奉白將軍之命，把守城門，任何無關人員，不得入內！”

　王志聽見這話，無須的臉龐漲得通紅，氣惱道:“本官乃是副使！”

　那名將領回道:“周國使團，我大乾隻認謝大人！其余人皆是無關人員！”

　話說到這個份上，幾乎是挑明了告訴王志。

　就是不許你進！

　來這裡之前，王志和謝千圍繞著入城後的談判，商議了數次。

　卻沒想到，他還沒進城，就被攔在了外面。

　此刻。

　看著城牆上的乾軍將領。

　王志的腦子急速轉動。

　聯想到上一次白起的舉動。

　他總覺得，這裡面有貓膩！

　為何白起堅持不讓他入城議和?

　所謂的“不與宦官談判”，毫無疑問只是托辭。

　背後必定有其深意。

　謝千謝閣老，是陛下的臣子，也是朝廷百官之首。

　他效忠陛下，同時也效忠朝廷，效忠百姓。

　而他王志是個宦官，是司禮監秉筆太監，是宮裡人，隻效忠陛下一人。

　換句話說。

　白起想要談判，必定有不利於陛下的條件，否則為何執著於不讓他入城。

　一念至此。

　王志皺起了眉頭，望向謝千，正色道:“謝閣老，陛下的旨意，談判之時，咱家要全程在場，如今白起不讓咱家入城，這場談判也就無法進行，咱們還是回吧。”

　話音落下。

　謝千陷入沉默，沒有答應。

　王志見狀，心裡一沉，冷冷道:“謝閣老打算違背陛下的旨意?”

　“當然不是！”

　謝千忙不迭地否認。

　緊接著，沉聲道:“王公公對老夫一人入城談判，有所顧忌，老夫能夠理解，只是......事到如今，除了答應乾人的要求，我等還有選擇的余地?”

　話音落下，王志陷入沉默。

　謝千見狀，又道:

　“除非王公公不打算與乾人談判，直接回京，否則只能如此。”

　見王志還不松口，謝千皺起了眉頭，不冷不淡道:“陛下派王公公來，是為了議和，不是為了監視老夫，老夫是內閣首輔大學士，心裡只有聖上與朝廷，若是談判的結果不盡如人意，老夫絕不會答應，因而，老夫不明白，王公公究竟在顧慮什麽！”

　聽見這話。

　王志思慮再三，略顯無奈的道:“事到如今，也只有如此。”

　說完，目光望向一旁的虎賁軍侍衛，吩咐道:“閣老與乾人議和時，你們都打起精神，將乾人提出的條件一一記下，莫要遺漏！”

　幾名虎賁軍侍衛皆是行禮:

　“是！”

　謝千聽見這話，臉上雖然沒什麽表情，心裡卻是有些不滿。

　他堂堂的內閣首輔大學士，代表朝廷與乾國議和，竟然要被這般提防。

　難不成，王志認為他會背叛朝廷?

　簡直可笑！

　心裡這麽想，嘴上卻沒這麽說。

　畢竟，王志作為陛下的耳目，這麽做也是盡職盡責。

　談判的內容，讓虎賁軍侍衛記下，也能少一些猜忌，沒什麽不好。

　一念至此。

　他看向王志，寒暄了幾句，便帶著侍衛進入了信義城。

　從城門到府衙的路程。

　他看見成千上萬嶺南道口音的百姓在賣力的為乾人運輸輜重。

　即便是提前從王志的口中得知了這樣的事情，他一顆心仍舊有些發涼。

　“這些乾人，用田地和糧食收買百姓，簡直其心可誅！”

　他在心裡罵了一句，便直視前方，不再看四周的景象。

　眼不見，心不煩，一路到了信義府衙。

　進了正堂，看見一名五官端正，衣著樸素的中年男人，端坐在太師椅上。

　“在下白起，久仰謝閣老大名，今日得見，果然名不虛傳。”

　太師椅上的中年男人，站了起來，滄桑的臉龐露出一抹笑意，開口說道。

　謝千沒想到這個白起態度如此溫和，微微一怔，回道:“白將軍的大名，老夫也是久仰。”

　“虛名而已，不足道哉。”

　白起說完，看向一旁的侍衛，吩咐道:“去，將方相寄來的大紅袍泡上，給謝閣老斟茶。”

　“是，將軍！”

　侍衛領命，轉身離開。

　“謝閣老請坐。”

　白起目光重新放在謝千的身上，伸手致意。

　謝千沉默了幾息，坐了下來。

　見謝千落座，白起也坐了下來，臉上露出笑容，攀談道:“謝閣老是愛茶之人，應當聽說過我大乾崇安府的大紅袍，一年隻產七兩，乃是真正的極品！”

　謝千回道:“傳聞大紅袍形條索緊結， 色澤綠褐鮮潤，香氣馥鬱有蘭花香，香高持久，今日得以品鑒，實乃幸事。”

　頓了頓，緊接著道:

　“只是白將軍用此等極品茶葉，招待老夫，老夫受之有愧......”

　“此話何解?”

　白起明知故問。

　謝千回道:“只因老夫領陛下旨意，與乾國議和，所念所想皆為朝廷，不敢有絲毫懈怠，更不敢有絲毫偏頗。”

　話音落下。

　白起哈哈笑了兩聲，開口道:“謝閣老多想了，一壺好茶而已，只能說是盡地主之誼......”

　聽見這話，謝千不由得皺起了眉頭，回道:“白將軍此言差矣，該是老夫盡地主之誼。”

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