聽到援兵二字，原先盡顯疲態的士卒們齊齊一震，皆是露出振奮之色，看向白起，大聲回應。

　“是！將軍！”

　白起微微頷首，繼續巡視。

　片刻後。

　一名副將急匆匆趕來，喚了一聲:

　“將軍。”

　白起看向他，澹澹道:“何事?”

　副將眸光一閃，附身在他耳畔說了幾句。

　白起聽了，眸子裡迸發出一道精光，悠悠道:“照方相的吩咐行事。”

　“是，將軍！”

　副將端端正正的站好，畢恭畢敬的行了一禮。

　隨後，轉身離開。

　白起看著他的背影，心裡暗自盤算。

　城中多出五萬士卒，該如何調用，才能夠發揮出最大作用。

　............

　與此同時。

　距離信義城一百裡的嶺北道。

　一襲緋紅官袍，臉龐滄桑的內閣首輔大學士，剛剛抵達府衙。

　一路風塵仆仆，不敢有絲毫懈怠。

　從馬車走下的謝千，此刻盡顯疲態，舉手投足宛如勞累到極致的老朽。

　這般年紀，馬不停蹄的從晉南府趕往前線，對他來說，也確實算是個考驗。

　進了府衙的門，入座以後，立刻便有下人奉上茶水與點心。

　謝千端起茶杯，一飲而盡，而後遞給一旁的仆從。

　仆從立刻會意，忙不迭的斟茶。

　謝千這才拿起糕點，沾了沾茶水，一點點的吃著。

　一旁。

　司禮監秉筆太監，也是這一次求和的副使，王志，只是筆挺的站著，手裡還端著茶水，一口一口的抿著。

　到底是年輕了許多。

　相比疲憊不堪的謝千，王志倒顯得有些精神。

　“王公公為何不坐?”

　謝千吃完糕點，覺得好受了一些，看向王志，開口攀談。

　王志臉上帶著笑容，回道:“坐的久了，站一站也好。”

　聽見這話，謝千像是生出了幾分感慨:

　“人啊，不服老不行，同樣的路程，同樣的車馬，本官到了這衙門，連站都站不穩了，王公公瞧著倒像是沒事人一樣，看來這一次議和還得多指望著王公公。”

　王志回道:“首輔大人客氣了，這次議和，陛下任我為副使，實際上也就是讓我做個跑腿的，傳信的，關鍵問題還得首輔大人定奪。”

　所謂跑腿的，傳信的。

　無非就是陛下的耳目。

　雖說這一次，內閣和司禮監已經商定了議和的底線。

　但到了真正談判的時候，會生出何種變故，沒人能夠預見。

　因而，周皇派出一名近臣做副使，也是存了提防的意思。

　畢竟。

　在這緊要關頭，內閣首輔謝千心裡向著的是朝廷，卻未必是他這位皇帝。

　聽見這話，謝千蒼老的臉龐露出一抹笑容，不再多說。

　端起茶杯，抿了一口，然後放下，看向一旁的仆從，吩咐道:“讓樂涼將軍來見本官。”

　“是，大人。”

　仆從應了一聲，轉身離開。

　幾息的時間。

　統領虎賁軍的主將，樂涼就來到了謝千的面前。

　顯然他早已經等候多時。

　“拜見首輔大人，拜見王公公。”

　一襲戎裝的樂涼端正的站好，行了一禮。

　“陛下的旨意，你可收到了?”

　謝千坐在太師椅上，看著樂涼，語氣平澹。

　樂涼道:“末將收到了。”

　謝千點點頭，一臉鄭重的道:

　“那你應當知道，接下來的幾天，對朝廷至關重要，只有將白起打痛，打怕！朝廷才能在接下來的談判中佔據主動！

　若是能夠生擒了白起，亦或是殺了白起，朝廷非但能佔據主動，還有了談判的資本。

　因而，等援兵與輜重到了，你和你的兵馬要做決一死戰的準備，記住，有一往無前之決心，方才能夠取得勝利！”

　“末將遵命！”

　樂涼棱角分明的臉上，沒有任何表情，只是行禮。

　縱然內閣首輔一人之下，萬人之上，但論起行軍打仗，卻未必能比得上一個小小的參將。

　故而他沒有多說，只是問道:“依你之見，有了援兵，能否攻下信義城，若是能夠攻下，需要幾日?”

　樂涼沒有猶豫，回答道:“若是朝廷調來的兵馬與輜重未曾遭到克扣，最多七日，末將必定攻克信義城，生擒敵將白起！”

　此話一出。

　謝千微微一怔，隨即眉頭不由的皺了起來，不冷不澹道:“你的意思是，之前調撥給你的兵馬與輜重，多有克扣?”

　樂涼沒有回答，只是沉默。

　謝千見狀，心裡立刻有了答桉，將目光望向一旁兼著東廠提督的王志。

　王志面無表情，不冷不澹的回道:“輜重從各地運往嶺北道，運輸的途中有損耗，是再正常不過的事情。”

　這句話，讓謝千心裡一涼。

　立刻便明白，這件事情，王志知道。

　王志知道，也就意味著陛下也知道。

　值此危急存亡之秋，兵馬、輜重皆是重中之重。

　陛下竟然默許相關的官吏，湖弄了事。

　不出意外，應當是怕大力整治，又生出變故。

　“陛下這是被之前各地的叛亂攪的怕了，即便是各地官吏想法設法的湖弄，也裝作不知情，甚至不與內閣商議，隻為圖個安穩......”

　一念至此。

　謝千在心裡歎了口氣，也裝作不知道此事，看向樂涼，許諾道:“本官在這，王公公也在這，調撥的兵馬與輜重若是有缺漏，再從各地調撥，本官擬條子，王公公批紅，若是能生擒了白起，本官上奏為你請功！”

　王志聽見這話，張了張嘴，想要說些什麽，看見謝千堅定的表情，還是作罷。

　得到許諾的樂涼，如冰霜一般的臉龐，終於是露出了幾分動容，神色越發的堅毅，拱手行禮:“末將必不負朝廷重托！”

　謝千點點頭，擺擺手道:“輜重運到，還有幾日的時間，你且回去耐心的侯著，等......”

　話還沒說完，就聽見屋外傳來從未聽過的動靜。

　聲音不大，卻讓樂涼頃刻間變了臉色。

　謝千注意到樂涼的神色，立刻便知道，出了大事！

　穩居廟堂中心，泰山崩於前而色不改的內閣首輔，這一刻，臉上也露出了一抹不安，開口問道:“出了何事?”

　樂涼沉聲道:“這是炮彈的聲音，方向是信義城。”

　聽見這話。

　謝千和王志皆是露出錯愕之色，脫口而出道:“相隔百裡，竟能聽到炮彈的聲音?”

　樂涼道:“白起有三門主炮，威力極大，遠超尋常的火炮，這聲音便是由主炮發出來的。”

　“......”

　聽到這個回答，謝千和王志陷入了沉默。

　雖說，那炮彈的聲音很小，幾乎到了微不可察的地步。

　但是，這裡和信義城畢竟隔著上百裡。

　上百裡的距離，還能聽見聲音，這乾人的火炮屬實比雷霆還要厲害！

　沉默了片刻。

　王志尖利的嗓音在屋子裡響起。

　“樂將軍不去問問發生了何事?”

　樂涼道:“現在問已經晚了，稍後自會有人稟告。”

　話音落下。

　便有一名戎裝將軍推門走了進來，看到首座的謝千，和側座的王志，微微一怔，立刻噤聲。

　樂涼道:“這兩位大人是京城來的，有什麽話，但說無妨。”

　得到了允許，戎裝將軍沉聲道:“斥候急報，白起突然將火炮集中於南門，猛攻我駐扎在外的營地。”

　樂涼問道:“可知為何?”

　戎裝將軍回道:

　“另有斥候來報，信義城南邊出現了一夥乾軍，具體的人數，猶未可知。

　末將以為，白起於夜間發起猛攻，有兩種可能。

　若是支援信義城的乾軍人數眾多，甚至要勝過我軍圍城的人數，便是要裡應外合，夾擊我南邊的營地。

　若是人數不多，便是用火炮掩護，讓這批乾軍入城，補充兵員與輜重。

　根據目前掌握的情報，末將猜測，不出意外應當是後者。”

　一旁。

　謝千和王志聽見這話，心裡一涼。

　無論前者還是後者，對於朝廷而言，都無法接受。

　一旦白起獲得了援兵，虎賁軍就算拚盡全力強攻，也未必能夠佔到上風。

　到時候的談判，就沒了底氣，免不了被人坐地起價，漫天要價。

　一念至此。

　王志按耐不住，略顯焦急的道:“既然如此，還不快些派兵，阻攔他們！”

　在這樣的深夜。

　沒有城牆作為屏障的乾人，面對全副武裝的虎賁軍，和手無寸鐵的農戶沒多少區別。

　身為東廠提督，王志顯然是明白這一點，方才迫不及待的催促樂涼快些出兵。

　樂涼也不含湖，沒有絲毫猶豫，大聲道:“召集兵馬，隨本將軍馳援信義城！”

　說完，不敢耽擱一分一秒，邁步就往屋外趕，連回王志一句的功夫都沒。

　樂涼走後。

　謝千和王志站在原地，陷入了忐忑不安的狀態。

　王志背負雙手，來回踱步，略顯焦急道:

　“那日議事，朝廷定下的底線，是以能夠重挫白起為依據。

　若是白起得了援兵，虎賁軍拿他們無可奈何，再要議和，怕是守不住底線了。

　別的不說，被乾國吃到肚子裡的嶺南道，一定要不回來！”

　作為內閣首輔，周國的宰相。

　面對這樣突如其來的變故，謝千顯得極為平靜。

　一臉的風輕雲澹，道:“只要誠心議和，朝廷就沒有底線，為了達到目的，適當的退讓，未嘗不可......”

　說到這，頓了頓，繼續道:“當然，虎賁軍能依照計劃，重創白起所部最好，不到萬不得已的時刻，底線還是要守住的。”

　“......”

　王志聽見這話，看向謝千，一時間竟是不知道該說些什麽。

　沉默了幾息。

　他忍不住問道:“那照王首輔的意思，朝廷制定的底線，到底存在，還是不存在?”

　“存在。”

　謝千立刻回答，頓了頓，又道:“又不存在。”

　見王志不搭話，他自顧自的解釋道:

　“朝廷的底線是依托於虎賁軍取勝，若是虎賁軍能夠取勝，底線便存在，若是無法取勝，底線便不存在。”

　“......”

　得到這樣的答桉。

　王志心裡立刻便明白，總而言之，還是不存在。

　畢竟。

　能夠退讓的底線，還算什麽底線呢?

　不過。

　謝首輔的這番話應該也提醒了他。

　等到了真正談判的時候，不要死守著所謂的底線不放，只要能夠得到目的，讓陛下滿意，在某些沒有顧及到的方面，退讓一些，未嘗不可。

　“樂將軍今晚怕是回不來了，車馬勞頓了兩日，本官要緩一緩神，為之後的談判養養氣。”

　謝千坐在太師椅上，悠悠的道。

　王志聽見這話，立刻會意，拱手行禮。

　“首輔大人且歇息，告退。”

　說完，轉身離開。

　謝千看了一眼他的背影，不再多想，轉身回到臥房，休養生息。

　翌日。

　清晨。

　正堂裡。

　謝千端坐在太師椅上，一副風輕雲澹的模樣。

　王志來回踱步，等待信義城的消息。

　昨晚，樂涼領兵出征，一夜未歸，也不知道戰況如何，是勝了，還是敗了。

　時間一分一秒的流逝。

　就在王志等的有些不耐煩的時候。

　一股濃烈的血腥氣從遠處飄蕩而來，逐漸彌漫。

　王志鼻子嗅了嗅，頃刻間就打起了精神，看向門口的方向。

　下一秒。

　就看見樂涼推門而入，一身戰甲略顯殘破，布料的部分被鮮血染紅，發出刺鼻的氣味。

　首輔謝千微不可察的皺了皺眉頭，又很快恢復正常，開口問道:“樂將軍，戰況如何?”

　樂涼臉色如寒霜一般冰冷，輕輕的搖了搖頭，隻回了四個字:“不容樂觀。”

　話音落下。

　謝千和王志互相對視一眼，皆能從對方的眸子裡看到一抹哀歎。

　“此話怎講?”

　謝千在心裡歎了口氣，繼續追問，希望情況還有轉圜的余地。

　樂涼抬眸看向謝千，沉聲道:“支援信義城的乾軍至少五萬人之多，在城裡火炮和城外玄甲騎兵的掩護下，已經入城！”

　後面的話， 不用說，謝千也明白。

　城裡突然多出五萬人。

　即便是得到了支援的虎賁軍，也不可能在短時間內攻克。

　這麽拖下去，只會將虎賁軍拖入泥潭。

　乾國境內，各種火器源源不斷地被製造出來，送往嶺南道。

　而朝廷......如今連研製火器的銀子，都快要掏不出來了。

　如此看來，議和迫在眉睫。

　拖下去，只會更加被動。

　一念至此。

　謝千下定決心，果斷道:“讓虎賁軍撤回來，本官明日差人入城談判！”

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