乾清宮內。

周皇放下手裡的話本，看向跪在地上的東廠提督，臉色陰沉。

“王志，你也是讀過書的人，你摸著良心告訴朕，你覺得你呈上的這些話本值多少銀子?”

王志聽見這話，一顆心瞬間沉到了谷底。

陛下什麽意思，再明確不過。

無非是說這些話本全是垃圾！

可是詔獄裡的書生只有這點本事，給他們再多的時間，也只能寫出一些難以入目的垃圾，他又能怎麽辦呢?

王志低著頭，顫聲道:“奴，奴婢覺得，一文不值。”

話音落下。

周皇騰的一下站了起來，將案上的話本重重的砸向王志，怒道:“你還知道一文不值！這樣的垃圾，朕看了都覺得惡心，你還想讓朕把它印到報紙上?”

“朕要真這麽做了，天下百姓該如何看朕！你要將朕置於何地！”

“奴婢該死！奴婢該死！”

王志沒想到周皇的反應這麽激烈。

面露惶恐，不停的磕頭，身子瑟瑟發抖。

片刻後。

額頭漸漸腫了起來，滲出血跡。

即便如此，仍舊沒有停下，一邊磕頭，一邊喊著奴婢該死。

周皇見狀，氣消了一些，重新坐回龍椅，冷冷道:“朕再給你一次機會，督促書生好好的寫，就算拿不出如《聶小倩》一般的話本，也不能如此差勁。”

“謝聖上！奴婢一定竭盡全力督促書生！”

王志跪在地上，有一種劫後余生的喜悅，整個人都輕松了許多。

周皇見狀，端起茶盞，抿了一口，悠悠的問道:

“出使乾國的使團，可籌備好了?”

王志不敢有絲毫怠慢，忙不迭回道:“回聖上的話，已經準備好了，使臣是以善辯聞名的禮部郎中魏興來，護衛是虎賁軍精挑細選的精銳，隨行的還有醉花閣的花魁，燕北府的詩魁......”

話還沒說完。

周皇就打斷了他。

“廢話少說，朕隻問你一句，使團到了乾國，能否彰顯我大周的天威?”

王志沒有絲毫猶豫，篤定道:“能！”

“能否挫乾國皇帝和乾國丞相的銳氣?”

“能！”

周皇得到了滿意的答案，看著額頭滿是血跡的王志，不冷不淡道:“朕希望你記住今天的回答，若是這次出使乾國，再出現什麽差池，朕要你的人頭。”

雖說王志是周皇的心腹。

但接二連三在乾國的問題上碰壁。

周皇已經對他失去了耐心。

這一次出使乾國，要是沒能達到滿意的效果，砍他的腦袋也不為過！

王志心裡一顫，叩首道:“奴婢明白！”

周皇放下茶盞，又問:“長公主最近如何，可有異常的舉動?”

王志搖搖頭道:“沒有，還和往常一樣，專心經營醉花閣。”

周皇點了點頭，擺手道:“知道了，下去吧。”

“是，陛下！”

王志緩緩起身，行了一禮，轉身離開。

離開乾清宮後，他一刻也沒停留，立馬回到了東廠衙門，找到了掌刑千戶常成仁。

“你個狗東西，是不是貪墨了陛下的賞銀！”

常成仁見王志額頭滲血，一副淒慘的模樣，瞬間就明白了怎麽回事。

他一臉無辜的道:“廠公再三叮囑，屬下怎麽敢啊。”

王志見他一副天真無邪的模樣，氣不打一處來，上去就是一腳，呵斥道:“到了這個時候，你還跟咱家耍心眼！咱家告訴你，要是咱家因為這件事掉了腦袋，你也別想活！”

話說到這個地步。

常成仁終於意識到了問題的嚴重性，

猶豫道:“廠公，不過是寫個小小的話本，應當不至於要掉腦袋吧。”王志聽見這話，胸口怒火更盛，咬牙切齒的問道:“你到底貪墨了多少銀子！”

常成仁嘴皮子動了動，回答道:“不，不多，也就七百兩......”

“七百兩?！”

王志一口氣差點兒沒提上來，咬牙切齒的道。

“賞銀一共才一千兩，你一口氣貪墨了七成，還覺得不多?！”

常成仁委屈巴巴的道:“屬下這不是沒想到，後果這麽嚴重。”

王志聽見這話，瞪大了眼睛，盯著常成仁，恨不得拿刀把他砍了。

“你要找死啊！”

常成仁低下了頭，一言不發。

表情卻是不以為意。

他是世襲千戶，因為父親死得早，十七歲就進入了東廠。

如今四十一歲。

算下來，在東廠已經待了二十四年，比王志進入司禮監的日子還要久。

在一個地方待得久了，就算再蠢，也能掌握許多不為人知的隱秘。

正因如此。

即便王志恨不得將他千刀萬剮，卻也不敢拿他怎樣。

他瞪著常成仁，沒好氣的道:

“帶上你貪墨的七百兩銀子，跟咱家去趟詔獄！”

“重賞之下必有勇夫，咱家還就不信，銀子到位，什麽樣的話本寫不出來！”

............

東廠詔獄。

孫姓書生放下筆，看著剛寫好的話本，越看越覺得不錯，臉上露出了滿意的笑容。

欣賞了片刻後。

他忽然覺得，獨樂樂不如眾樂樂。

這麽好的話本，怎能自己一個人欣賞。

於是，拿給一旁的吳逸。

“吳兄，你看看我這話本寫的如何?”

吳逸伸手接過話本，自上而下瀏覽了一遍，評價道:“構思不行，立意太差，行文拖遝，毫無亮點，只能說平平無奇。”

孫姓書生聽見這話，瞬間陷入到了自我懷疑中。

他看著自己寫的話本，有些失魂落魄，喃喃自語道:

“有這麽差嗎?”

吳逸見狀，張了張嘴，想要安慰兩句。

還沒開口，就聽見門外傳來一陣腳步聲。

緊接著。

就看見幾名差役提著飯菜走了進來。

“開飯了！”

差役將飯菜裝在一個瓷碗裡，分給埋頭苦寫的書生們。

書生們伸手接過瓷碗，看見裡面的東西，都是眼前一亮。

“竟然有肉！”

“自我寫話本開始，一年多沒聞過肉香了，沒想到今天能吃到……”

一名書生說到這，眼淚止不住的落了下來，好一會才控制住情緒，感歎道:

“要是可以，真希望一輩子待在詔獄裡。”

旁邊的書生一邊吃著飯，一邊道:

“有吃有住還有用不完的筆墨紙硯，這都是仰仗趙百戶，要是有機會，我等一定要好好的報答他！”

“嗚嗚嗚，趙百戶真是個好人......”

寫話本的窮酸書生們吃著飯，想到之前窮困潦倒的處境，眼淚情不自禁的就落了下來。

詔獄的門口。

趙百戶站在原地，聽著裡面傳來的聲音，悠悠的歎了口氣。

雖說早在抓這些書生之前，他就清楚，讓這些書生乖乖寫話本，什麽獎賞都不用，給口餿飯就成。

但是，此刻，聽見書生們感恩戴德的話語。

他的心裡還是升起了小小的愧疚。

有點兒不知道該如何面對他們。

“哎……”

猶豫了半響，最終沒走進詔獄。

正要轉身離開。

忽然看到不遠處有兩道熟悉的身影迅速靠近。

“他們怎麽來了?”

趙百戶微微一怔，心中瞬間升起一股不安，猶豫了一下，迎了上去。

“卑職趙富見過廠公！見過千戶！”

王志看了他一眼，淡淡道:“咱家有話要跟書生們講，你在前面領路。”

趙百戶聽見這話，心裡咯噔一下，卻也不敢違背命令，應道:“是！”

趙百戶走在前面。

王志和常成仁跟在後面。

三人剛進詔獄，就看到面前擺放著上百張桌子。

桌子的後面，上百名衣衫襤褸的窮酸書生，一邊吃飯，一邊落淚。

幾名書生不知是想起了什麽悲慘的經歷，看著手裡的飯菜，哭出了聲。

哭聲淒慘，極富感染力，讓人聽了不由動容，打心底升起一股同情。

王志見狀， 嘴角抽動了一下。

看向一旁的常成仁，沒好氣道:

“怪不得這些書生寫出的話本跟屎一樣！”

“一個個哭成這樣，能有什麽心思寫書！”

“你告訴咱家，你是怎麽想的，為何要虐待他們?”

常成仁一臉茫然，辯解道:“屬下沒對他們怎樣啊！”

王志沒好氣道:“那他們怎麽哭成這樣?別告訴咱家，是感動哭的！”

常成仁抬眸看向哭成一片的書生，感覺很是委屈。

他雖然貪墨了七百兩銀子，但還給書生留了三百兩。

而且還包吃包住，提供筆墨紙硯，按理說，不應該哭的這麽淒慘啊。

“肯定是趙富這個狗東西，平日裡作威作福慣了，成天欺負這些書生！”

常成仁想到這，瞪向趙百戶，怒斥道:“你個喪心病狂的狗東西，對這些書生做什麽了！”

“?”

趙百戶一怔，眸子裡露出茫然之色。

“你個狗東西，敢做還不敢認！本官今日非打死你不可！”

常成仁說著，抄起地上裝著飯的木桶，就要砸向趙百戶。

就在此時。

原先還哭成一片的書生，嘩啦啦的全都站了起來。

“住手！”

“不準你欺負趙百戶！”

“趙百戶是我們的恩人，你要打他，就先打我！”

書生們群情激憤，對著常成仁指指點點。

“你們......”

趙百戶看著面前維護自己的書生，眼眶一下子紅了，喉嚨裡像是有什麽東西，哽咽的說不出話。

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