如今，廣州府內憂外患，全賴康元這一根細繩死命系著，才沒有土崩瓦解。

　　“關於海上賊寇一事兒，老朽或有頭緒，此前有東南沿海靈龍鐵刹傳訊，言一夥兒倭寇潰敗西逃，竄入兩廣海域不知所蹤。”

　　說話的老者是承蝶班程渾之，他妝容如常，粗製麻衣裹身，已與田野百姓無異，是班中半退隱的老前輩。

　　此次承蝶班派他攜部分弟子出面，可見對此事的重視程度。

　　“既如師叔所言，最近出沒南廣沿海的賊寇想必就是這批人馬，越家商隊與我等師弟妹們，或許就是被他們擄走了。”

　　關巧兒冰雪聰明，一點就通，此等危機時刻也是卸去了拗口唱詞，三言兩語點明目標。

　　“師姐此話有理，可那突然冒出的疫病又是何故，二者前後不過幾日，恐怕其中會有聯系。”

　　夏語冰點頭認同，柔美面龐聳動，中性嗓音繚繞眾人耳畔，讓人雌雄莫辨。

　　眼見面前諸位交換情報，商議許久仍未有頭緒，康元盡力擠出一抹微笑站出來，抱拳致謝攬下分內職責。

　　“諸位少俠還是專注越家商隊一事，城中疫病本該下官處理，不便麻煩各位。”

　　他雖憑頑強意志強撐著，可疲倦面容、烏黑眼圈，卻是遮掩不住，讓墨弈等人心中忍不住誇讚心疼。

　　而柳師父見狀更是直截了當:“無論疫病還是賊寇，我俠隱閣都義不容辭，既然我等今日來到此處，就必定相助一臂之力。”

　　說完，她撇頭看了一眼墨弈，這是現場唯一一個擅長醫術之人。

　　墨弈感受注視，當下也是義不容辭上前一步抱拳:“某不才，略通醫術，或可讓在下一試。”

　　康元見狀自是歡喜，隨即吩咐手下好生給諸位安排住宿，有何要求皆無不允，給予行各事之方便。

　　事不宜遲，幾人跟隨墨弈，先去面見了尚且留在此地的行醫大夫，詢問病灶詳情。

　　至於得到的答案......盡管說法不一，總結起來無非就是一句話。

　　非病之災，乃天罰也！

　　所有診斷過的大夫都查探不出病根所在，言所謂患者根本生龍活虎，脈象活躍，軀體健康，與常人無異。可偏偏都瘋瘋癲癲，不出幾日就暴病而亡，實乃不解之謎。

　　無奈，幾人面扎白布涉身險地，親自上陣給病患診脈療傷。

　　疫病棚中，病患個個被粗繩捆縛門板之上，排排躺成好幾行，狂吠嘶吼之聲不絕於耳。

　　他們面孔乾瘦塌陷，形容枯槁，手腳不受控制地顫抖不停，嘴巴如乾屍般上下起闔，不住發出“哢嗬”亂氣，另伴有腐臭纏身。

　　墨弈謹慎，以恐有感染風險為由，把年輕小輩都趕了出去，隻遺柳師父隨行身側。

　　越川他們在棚外焦急等待，來回踱步，許久之後才看見墨弈掀開布簾，神情肅穆地走出來。

　　“怎麽樣?情況如何?能治好嗎?”

　　墨弈微微閉了一下眼睛，長長呼吸一口，才皺眉嚴肅答道:“那幾個郎中大夫沒有說謊，這些人身體俱都無恙，岐黃之術又怎會對健康之軀產生效用。”

　　柳心萍也附和點頭:“沒錯，我替他們把過脈，並無紊亂異常。”

　　“那究竟是何原因才導致疫病之禍?難不成有人下毒?”關巧兒彎眉倒蹙，滿目不解。

　　“我曾聽聞有種恐水症，病狀與此相似，是否可能是家禽患病所致?”蘭若茗沉默無言，細思良久，

冷靜道出一種可能。　　“可大夫不是說他們並不厭水嗎?”越川反駁一句，憂心目光落至墨弈身上，期盼得到否定答覆。

　　數道目光匯集於墨弈一身，後者全然無知，隻沉浸地思考著什麽，眾人眼明，靜靜站著，也不出言打擾。

　　只見須臾之後，灰發少年抬起腦袋，向程渾之前輩望去:“老前輩，聽聞您早早來此，較為了解此間詳情，晚輩想請教幾個問題。”

　　“但說無妨，老朽知無不言。”

　　“請問前輩，這疫病當真是由半月前起的嗎?”

　　“這......確是半月前才出現第一起死例，亡者是長明街第三戶人家的王屠戶。”程渾之猶豫兩息，仔細回憶了片刻才真切給出答案。

　　“嗯......那死者可有什麽共同點?比如他們都去過某個酒樓，這種類似的地點。”

　　“總體而言，並未有絕對的共通之處，但確如你所說，城內數個酒樓都出現了人群集體患病的狀況。”程渾之搖搖頭，歎息一聲，接著又似忽然想起了什麽，瞳孔刹那明亮，“還有一點奇怪之處，就是患病者大多家境富庶，這點不知算不算共同之處啊。”

　　墨弈聞言再次陷入沉思，口中且喃喃有詞。

　　“數脈主腑，其病為熱。遲脈主藏，其病為寒。沉脈為陰，其病在裡。浮脈為陽，其病在表。.......”

　　好半晌後，他揉著太陽穴，皺起眉頭徑直離開病棚，前往各處上述所提之地深入查探，臨走拋下一句話。

　　小心病從口入。

　　眾人雖聽得面面相覷，卻也很當回事兒，飲水吃食隻用隨身攜帶乾糧，不輕易涉及廣州本地物產。

　　至此， 兵分三路。

　　關巧兒陪同墨弈在城中勘探疫發霍地;柳師父帶越川和蘭若茗與派出去的承蝶班弟子們一道搜尋賊寇蹤跡;程渾之留下與同知康元商量討賊之策，夏語冰則留在二人身側方便及時傳遞消息。

　　酒樓中。

　　墨弈與關巧兒白布蒙面，像是兩個堂而皇之走進店門的強盜，若非此地已經荒涼破敗，長滿雜草的話。

　　“墨師弟，你可有些頭緒?”

　　關巧兒師從柳心萍，此刻提刀護衛墨弈身側，雙目認真掃視周遭，謹防暗處危險。

　　“有一點，但是不能確定。”

　　墨弈抓過櫃台上一本帳薄，伸手擦去沾染其上的蜘蛛網與灰塵，小心翼翼翻動薄脆紙張，搜尋任何可能存在的相關線索。

　　“師弟可否講與師姐聽聽，我......很是憂心，害怕承蝶班弟子們也會落得那副模樣。”

　　關巧兒自見過棚中慘象一面後，小臉就有些發白，心中惶恐不安，無處安放。

　　“師姐且安心，那病灶恐怕對習武之人並無多大作用。”

　　墨弈放下手中無用的帳薄，沉穩目光注視關巧兒桃花水眼，給後者莫大安慰。

　　“此病灶恐怕並非人為下毒，未有針對之意，習武之人心神穩固，且傷及不了......”

　　他半轉著頭，嘴裡解釋著，便要上前掀開阻隔後廚與廳堂的簾布。

　　關巧兒眼尖耳靈，聽得簾後一陣躁響，有團黑影刹那出現，撲向墨弈，她當即嬌喝一聲，輕盈身子倏得前竄，順勢撞開墨弈，舉刀便奮力砍向那黑影。