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　“準備衝鋒！”
　鐵騎隊長高聲怒喝。
　所有的戰馬都開始嘶鳴，與它們的主人一樣，它們也感覺到了興奮，這前所未有的嗜血一般的興奮！
　負責組成盾牆的北地鐵騎眼含淚水……
　他們何嘗不知道，面對如此巨大數目差額的騎兵衝鋒，即便是北地鐵騎，也沒有絕對勝算。
　這或許是一場必死的衝鋒。
　他們羨慕他們……羨慕這些弟兄，可以去衝鋒而死！
　但他們不會忘記自己的職責，他們，還需化作堅盾，守護他們的王上！
　內城門之下，嚴無鷺微閉雙目，依舊靜立於原地。
　他此刻是這般的安靜，周圍的殺戮都仿若與他格格不入。
　突然，嚴無鷺睜開雙眼，“到了。”
　劍鳴聲起。
　北城頭、暗樓之上，一聲聲慘叫聲此起彼伏……
　須臾之間，一具具弓弩箭士的屍體被扔下高樓，摔落在地。
　在北城頭上，太子趙靈峰，身邊各自跟隨著一隊城防司校尉。
　趙靈峰手中握有城防司的調兵令牌，他們就是擊殺這些弓弩箭士的主要力量。
　身著太子蟒袍的趙靈峰看向城樓下方，遙遙向內城門處的嚴無鷺微微動作示意。
　嚴無鷺還之以拱手行禮。
　【靠太子來借用城防司的力量嗎?宿主，你似乎越來越是一位合格的謀劃者了。】
　嚴無鷺這一次沒有顧及那系統文字的誇獎。
　按理來說，好像自己每去除一個氣運之子的“主角光環”，系統文字的能量便會加深一分。
　如今，自己已經祛除了三個氣運之子的“主角光環”，這系統文字前面還是非常安靜、毫無存在感的，現在倒似乎又變到了一個前所未有的、極高的活躍程度。
　以往它可都是默不作聲、偶爾才會發出“任務引導”的功能的。
　想來，

興許是如今自身能量太多，用不完?所以話也多了些?
　嚴無鷺回過神來，他直直地看著前方已經衝鋒而至、近在眼前的上百余名騎兵死士。
　沒有了那些弓弩箭士的干擾，原本組成盾牆的北地鐵騎，迅速排列成第二波衝鋒隊伍……
　鐵騎隊長的長槍已然放平。
　在猶如筆直的大道上，兩百余名騎兵的衝鋒，那股威懾何其之恐怖。
　北地騎兵雖然悍不畏死，但人數的巨大差距擺在眼前……
　他們，勝算不大。
　戰馬喘出濁*白*粗*氣。
　正當一場騎兵的死亡對衝即將開始之時，那上百名中原騎兵竟然全部都是……翻然倒地！
　鐵騎隊長一時間疑惑不解。
　他本已做好了死戰的準備。
　而下一瞬間，鐵騎隊長看向身後嚴無鷺的方位……
　不對，更準確的說，應該在嚴無鷺身旁，突然出現的一群身著黑色飛魚服的人——鎮妖司校尉。
　於城樓之頂，鎮妖司總指揮使嚴葦雨赫然出現。
　其腰挎雌雄雙股劍，一身高級赤黑色飛魚服更是顯得英姿颯爽……
　嚴葦雨一手抽出腰間雙劍，長劍所指，“殺！”
　無數鎮妖司校尉自埋伏已久的暗處現身，各色武器將早已經落馬的無名騎兵如屠豬宰狗一般殺盡。
　這些騎兵也是之前被他們的陷阱繩索所絆倒。
　北地鐵騎又怎麽甘心落他人之後。
　在鐵騎隊長一聲令下，北地鐵騎也加入了收割戰場的隊伍中……
　站於高處的嚴葦雨暗暗慶幸，一切都如大侄子設想一般，自己幾乎不費吹灰之力——
　“這一場城門截殺，也就此告終了。”
　嚴葦雨正想著，卻是突然，身為八階大圓滿武者的她，強大明銳的神識，感知到了嚴棟車駕附近出現一絲若有若無的陌生氣息……
　她轉首一看，一個早已偽裝成屍體多時的修長人影，已經是突然起身，一劍刺向那鎮北王車駕之內！
　“義兄！”
　嚴葦雨大聲高喊提醒，同時腳下用力，直接飛身往車駕而去……
　那修長人影明顯是領頭級別的人物，實力不俗。
　嚴葦雨縱使已是武道修行的八階強者，但無法控制空間與時間維度的話，這段長距離，也遠不及那修長人影手中長劍刺出得快。
　電光火石之間，嚴葦雨眼睜睜看著已經是來不及了。
　修長人影的長劍劍尖，已然刺進厚重帷幕之中……
　但就在此刻，那柄長劍卻是突然憑空止住……
　是嚴無鷺！
　嚴無鷺不知何時已經是出現在了鎮北王車駕上。
　他神色鎮定自若，單手便是擒住那修長刺客的右臂手腕，使得對方進退不得。
　此時的嚴無鷺，周圍沒有以往的那種親近隨和之感。
　取而代之的，是一種莫名的霸道冷靜，甚至連他額頭兩側的發縷，都似乎在內力氣旋的作用下微微飄起……
　整個就像是，突然變了一個人一樣。
　……不對，是一個人成長了。
　從“被保護者”，到“保護者”的成長。
　“大侄子。”
　嚴葦雨也是於此刻落於車駕之上，她看見了眼前的這一幕，心中也是對這大侄子表現愈發滿意……
　有勇有謀。
　這個刺客領隊，至少也是四至五階武者。
　而自己這個大侄子，竟然能及時得單手製住對方的全力一擊。
　同時兼具“文智武勇”，是一位合格的嚴家繼承者。
　嚴葦雨想著，一時間不由含笑般地欣賞點首。
　而嚴無鷺還沒來得及回應嚴葦雨。
　就在二人這段空隙時間，另外一具“屍體”突然暴起，一劍直接刺入車駕帷幕之內。
　那長劍，穿過甲胄，直刺鎮北王嚴棟身影的要害之處。
　“義兄小心！”
　嚴葦雨一聲驚叫，卻是為時已晚。
　那刺客的長劍已經刺中車內人影。
　嚴葦雨手中雙劍橫飛出去，直接將那刺客瞬間身首異處！
　嚴無鷺似乎也是有些呆住。
　他猛地一腳將自己手中的修長身材刺客打趴下，與嚴葦雨一同掀開帷幕進入車帳內。
　只見——
　長劍深深刺入了鎮北王嚴棟的盔甲之內，但，也僅僅只是盔甲。
　這座車駕，從一開始，就沒有嚴棟在其中。
　……
　……
　大乾。
　金陵，皇宮。
　就在北城門廝殺正酣的時候，鎮北王嚴棟，此次事件的中心人物，此刻已經是騎乘“赤焰神駒”，直入宮闈。
　老皇帝趙普瑞，親自來迎接他的這位曾經的義弟，如今世間最大的異姓王。
　東廠督主曹熹隨侍守衛在趙普瑞身旁，如同冷鷹一般，凌厲沉默。
　嚴棟翻身下馬。
　赤焰神駒隨即腳踏烈焰離去。
　黑色蟒袍，金紋暗繡。
　嚴棟本就面容端正威嚴，此刻，更是如同絕對的王者。
　他每走出一步，高若百丈的宮門城壁，都仿若為其氣勢所顫抖。
　即便是常居帝位的趙普瑞，在嚴棟的面前，也再無所謂龍威可言。
　這等氣勢，這等模樣，哪裡像是半點有身受重傷的跡象?
　嚴棟默默看了周圍兩側那恢弘城壁的一眼。
　他已經很久沒有來過這金陵城了，也很久沒有來到這皇宮了。
　猶記得，記憶裡最深的上一次入宮，還是帶著上萬鎮北軍士，替老皇帝打贏了那一場凶險萬分的“奪嫡之戰”。
　老皇帝趙普瑞，熱情迎接了嚴棟。
　徑直將其帶入皇宮大殿之內。
　這裡，老皇帝早就已經備酒設宴，大有不醉不歸之意。
　老皇帝坐於主座上，為嚴棟賜座一旁。
　他高舉酒盞，開口道——
　“這一次，嚴棟賢弟，你甚至不惜以自己為餌，替朕找出了護龍司裡面那些居心叵測之徒。”
　“……朕，很是感激。”
　趙普瑞說著，他所指的自然是這一次的城門截殺。
　那些武道劍士，都是護龍司的人。
　但至於這話裡面究竟有幾分是真，有幾分是假，卻是不得而知了。
　“為陛下分憂，理所當然。”
　嚴棟說著，象征性地輕舉酒盞，回了老皇帝的敬酒。
　殿宇周圍的內侍，一時間冷汗淋漓，他們隻覺得鎮北王果然如傳言中一般狂妄自大。
　恐怕，就算是曾經明抗皇令的平西王，也不敢在與皇帝面對面坐談飲酒時，對於老皇帝的親自敬酒，如此敷衍了之吧?
　而以陛下以往的脾性……
　他們擔心，龍爭虎鬥，卻是傷及旁人。……特別是他們這些命如草芥的無辜人。
　只不過……
　老皇帝今日的性子，似乎特別溫厚。頗有太子趙靈峰之感。
　他面上輕笑，飲酒不言，對於嚴棟的輕蔑態度絲毫不放在心上。
　飲酒之間，果然如趙普瑞最開始所料——
　嚴棟又聊到了當初鎮北王妃離奇逝世的話題上去。
　趙普瑞聞言，暗暗將酒盞捏住。
　在龍案之下，在嚴棟不可見處，那堅固的青銅酒盞，竟是瞬間被趙普瑞捏成一團廢銅。
　……
　鎮北王妃，柳夢韻。
　那是數十年前，世間公認的“天下第一美人”。
　【聽雲閣】中，隱元秘鑒上，“天下美人排行榜”的女榜榜首，就算時至今日，也仍是鎮北王妃柳夢韻。
　這算是對於一代絕世美人的最高敬意。
　即便是鎮北王妃已經逝世十多年、近二十年了。
　但是任誰當年見過王妃的驚鴻一面，便是再也不會覺得世間有哪一女子的魅力，能夠在鎮北王妃之上……
　當年，還是年輕三皇子的趙普瑞，也深愛著柳夢韻這一位如夢如幻的美麗女子。
　尚未成為鎮北王妃的柳夢韻，曾隨嚴棟等一眾摯友，來到了大乾金陵。
　趙普瑞接待了他們。
　當時，趙普瑞無意聞聽柳夢韻喜歡梅花。
　於是，這大乾王朝的三皇子趙普瑞，便是即刻將整個金陵城的花鋪全部包攬了下來。
　讓他們將各自店裡的各種梅花，通通拿出來，裝飾那迎賓長街。
　一時間，金陵城的長街兩側擺滿了各色各樣的梅花、直至宮門。
　紅梅、紫梅、白梅、藍梅……數不勝數。
　姹紫嫣紅、爭奇鬥豔。
　“梅花長街”的名號，也是由此而來。
　三皇子趙普瑞為一女子而如此鋪張，甚至還因此而一度被朝內言官彈劾。
　但只要最後得到了柳夢韻到達長街時的那莞爾一笑……
　趙普瑞便是心滿意足，覺得自己所作所為完全值得。
　……
　大乾王朝，諸君之位，向來都是“立賢不立長”。
　這樣有好有壞，好處是能夠一定程度上保證儲君的能力與品行。
　而壞處便是……陰影下的血腥殘忍與不穩定。
　當年，奪嫡之戰，比之現在仍要激烈百倍不止。
　外邦敵國勢力的滲入，大乾本朝皇子間的明爭暗鬥，都使得每一個皇子派系都人心惶惶。
　三皇子趙普瑞當時並不被看好。
　他根基最弱，心思浪漫而純良，也無爭儲之心。
　“皇位於我，遠如浮雲，思之無益，思之無益。”
　趙普瑞當時曾對嚴棟、柳夢韻等人如此說道。
　但或許也就是因為這樣……
　先皇偏偏將趙普瑞扶上了儲君太子之位。
　興許，先皇覺得，只有當性格浪漫溫和的趙普瑞成為了下一任皇帝，所有的皇子才能夠都有活路吧……
　如今想來，這可真是一個天大的諷刺笑話。
　趙普瑞當時成為太子之後，朝廷之中的各個皇子及其背後派系都驚呆了。
　但好像只有柳夢韻、嚴棟、秦書正以及曹熹等這些三皇子的友人，並沒有太過驚訝……
　作為趙普瑞的摯友，他們由衷為他而高興。
　而趙普瑞，在經過最開始的困惑之後，也便是欣然接受了這大乾太子之位。
　因為，趙普瑞發現——
　這大乾太子可以有更多的月例銀子、用來追求柳夢韻。
　……
　時光在不斷前進。
　在一次次近乎致命的明槍暗箭之中，趙普瑞也逐漸學會了成長。
　他不再是以往那個浪漫且會討女孩子的歡心的溫和笑目皇子。
　他開始變得冷靜下來。
　他開始變得多疑起來。
　他……變得越來越像一位王朝的諸君。
　但唯有一點沒有變化——
　他依然會想盡各種辦法去向柳夢韻表達自己對她的好感……
　只是可惜，柳夢韻總是明確且直接地拒絕了他。
　趙普瑞沒有放棄。
　他相信自己的真心，終有一天會打動這位如迷一般的女子的。
　……
　先皇的身體一天不如一天。
　終於，在先皇駕崩逝世的那一天，早已經暗中準備多時的其余皇子派勢力，一同發起政變。
　整個金陵城，都從未有過這般的危急且腥風血雨過。
　以往爭鬥不休的各位皇子，如今的目標竟然是出奇的一致——殺了太子！
　他們聲稱“太子弑父，陰謀竊國！”
　多麽荒誕的理由。
　但是在如今的這般時刻，再荒誕的理由，也都有人會信。
　因為，他們……支持著其他的皇子繼位。
　……
　趙普瑞根本就無法同時對付這麽多的叛軍。
　在極大的壓力之下，他一度跪地落淚。
　年輕的趙普瑞，想要放棄這一切，只要柳夢韻願意跟著他一同從皇宮密道逃走。
　但柳夢韻當即直接打了趙普瑞一巴掌。
　而她，也將是這世間唯一一個打過大乾聖皇帝趙普瑞耳光的人。
　柳夢韻一雙狹長美麗的丹鳳眼，靜靜盯著趴倒在地的趙普瑞。
　她一手緩緩扶起對方臉頰，並告訴他——
　“趙普瑞，不要像一個婦人一般哭哭啼啼的，記住，你才是太子！現在更是大乾的君主！”
　“……拿出君主應有的氣勢，帶領我們，去除掉那些叛軍！”
　……
　大乾皇宮。
　推杯換盞之間，已是酒過三巡。
　聽完老皇帝趙普瑞講述當年之事，嚴棟的表情頗有些玩味。
　他一邊端詳著手中酒盞裡的美酒，一邊如同自語般說道——
　“原來，當年金陵的‘奪嫡之戰’，宮內竟是這樣一般情形。”
　大乾金陵的“奪嫡之戰”，是自明王朝崩潰以來，各大割據政權之中，發生過規模最大、烈度最高的一次儲君爭奪戰役。
　當時， 整個金陵城，除了皇城，其余地區都已經陷入了叛軍之手。
　比之前段時間的“晉王逼宮”還要凶險萬分。
　而年輕的太子趙普瑞，親自率領不到三千的皇宮禁軍，死守皇宮、誓死不降。
　活生生擋住了數萬叛軍半月之久。
　一度拖到了嚴棟率軍勤王回援。
　才徹底終結了此次“奪嫡之戰”。
　事變之後，新君趙普瑞，殺死了所有或直接、或間接參與此次事件的皇兄皇弟一十四人、宗親一百五十六人，連同其它旁系、朝臣、家屬、叛軍將官共計上萬余人。
　霎時間，金陵城內人頭滾滾。
　據說，當時金陵城的所有劊子手，每天從凌晨砍頭砍到深夜，都還在不斷有欽犯送來……
　“當時，皇宮內糧草耗盡、甲兵鈍裂，真的是快要守不住了。”
　……