手上傳來溫暖的觸感，洛麗婭感覺到面前的金屬板裡有微弱的魔力流動，與它連接的衣櫃大小的機器發出讓人牙酸的噪音。

　　但凡使用魔力的機械在她面前都顯得脆弱又不堪一擊。

　　猶豫片刻，她按下了搞破壞的衝動，那台吵人的大機器吐出一張紙來。

　　與阿比蓋爾的那張如出一轍，她拿起來稍微瀏覽一下就嫌棄地隨手一放。

　　果然是騙人的東西吧。

　　翻個白眼轉身就走，今天她可是要將不禮貌發揮到極致的。

　　帶眼鏡的青年看著刁蠻的少女離開，不由得搖頭苦笑……那種故意找茬的樣子太明顯了。

　　他拿起‘測試’的結果飛快掃了一眼，不由得稍稍瞪大眼睛。

　　三項八十以上，甚至有一個滿值，是機器壞掉了嗎?

　　他將紙撕得粉碎，甚至都忘了還未找零，又埋頭工作起來。

　　……

　　‘生命女神’，在不同時期流傳的神話中有著不同的形象，但共通之處是發間的花枝與手中的權杖，以幻想的六瓣藍花為其象征。

　　而在神學典籍與舊歷時代殘留的文獻中，生命女神並非大眾想象中‘施以治愈，賜予生命’的神靈，她實際上掌管著‘善’與‘平衡’，而生命的概念，則是女神用來達成目的的工具——剝奪‘惡’的生命來守護‘善’的生命，剝奪‘失衡’的生命，來維持整個世界的平衡。

　　近來古文學者重編的舊歷時代故事集裡有這樣的描寫:‘病餓的農夫向生命的牧師哀求，而牧師，卻隻一心追趕那無故屠戮侍從的領主。’

　　類似的例證……生命，似乎比法律與秩序更熱衷於裁決罪惡。

　　“你管這叫幻想的花麽……”

　　克雷斯波上尉合上《孩子都看得懂的神學故事》，拿起一旁放在花卉大全之上的壓花，自言自語道:“不行善的善?裁決惡的象征?”

　　他泄氣地揪住褐色的卷發，被劍刃刺破外殼的裝置內部被完全燒毀了，他們管著叫超載還是短路來著?

　　收屍人向他保證死者是猝死，但這充滿神學儀式感的壓乾花……

　　連續殘殺少女的案件毫無頭緒，現在這個……似乎可以結案了，但他總有些說不出的在意。

　　他試著申請更多的人手，但上司連理由都沒聽便拒絕了他。

　　或許，鄰居家的小姐知道些什麽?

　　……

　　洛麗婭坐在‘四隻貓’咖啡館裡，心不在焉地用手指卷著自己的頭髮玩。

　　傍晚，她在工坊區亂晃兩個小時，沿著阿比蓋爾回憶中的路線來回往返，但沒發現半點可疑之處，也沒察覺到那種特異的魔力共鳴。

　　始作俑者已經死了，那個怪人身後沒有別的人了?

　　可看他那殘破的身體和精神，實在不像能做出那種奇異裝置的樣子。

　　也只能暫時讓阿比蓋爾待在酒店‘放假’了，那片外國人聚居的區域駐扎著一整隊扼比亞憲兵隊，十個洛麗婭也沒膽子去試試他們看起來就很唬人的‘動力裝甲’和‘蒸汽步槍’到底有多凶……總之十分安全。

　　想到那個蠢蛋眼中毫不掩飾的誠摯情感，那是她從未在聖堂仆從與別的祭司眼中見過的。

　　有生以來第一次，她渴望某種強大的力量。

　　將一先令的紙鈔壓在杯底，洛麗婭起身離開了依舊冷清的四隻貓。

　　……

　　6月24日，多雲。

　　洛麗婭昨天跟著人群去看熱鬧，

碼頭上來了一隊身穿紅杉，頭戴高頂圓禮帽的士兵。　　隨船的數不清的大木箱連三匹馬也難以拖動，整條街都被堵住了，最後佩戴半套動力裝甲的憲兵隊不得不加入馬兒的行列。

　　她被人群裹挾著一起湧向王宮的廣場，扼比亞的女王將要對民眾發表講話。

　　雖然洛麗婭什麽都沒聽到，什麽也沒看到，但她還是從周圍雜亂的歡呼、喊叫、亂罵中斷斷續續聽到幾個被不斷重複的詞。

　　朋友，西征，收復失地。

　　她把自己新買的，帶粉色裝飾花的車輪禮貌丟了。

　　回酒店的路上，興奮的路人都在讚美著女王，讚美著可靠的布列塔尼亞朋友，他們商量著要組成民團，隨女王的軍隊一起向西，去收復被災厄摧毀的故都。

　　報童遞給她一封信，是德爾加多通知她，已為她找好了老師，請她24日清晨前往城市南面的訓練場。

　　一個安全且私密的場所。

　　還真是夠安全的。

　　繞過一個又一個大大小小的煤堆，洛麗婭低頭看了看自己裙擺下露出的……原本小巧可愛的白色小緞鞋，如今沾滿了黑漆漆的煤灰。

　　昨天是禮帽，今天是緞鞋，她總算理解夫人小姐們不到處亂跑的深層次原因了——無關禮儀，而是太費錢。

　　煤炭迷宮的盡頭，一個身形嬌小，比她高不了多少的黑發女人正在一張長桌前擺弄著什麽。

　　“蘿梅蘿小姐，這位蘇蕾小姐是位使用槍械的好手”，小德爾加多即使在陰天也滿頭是汗，他低聲說道:“若是不滿意請告訴我，我會再為您物色人選。”

　　話雖如此，擅長槍械的女性一般家境良好，很難會為了掙錢接下這份工作。

　　正當洛麗婭想要道謝時，黑色短發的蘇蕾小姐轉過了身。

　　她們臉上的笑同時僵硬了。

　　“是你啊，愛~麗~絲~”

　　“原來你姓蘿梅蘿?”

　　“兩位認識?”

　　“德爾加多先生，您可真是位了不起的人。”洛麗婭轉過腦袋朝胖中介眨眨眼睛說道:“居然能同時完成兩件委托。”

　　埋伏的人手和重武器呢?快叫出來吧。

　　“兩件委托?”

　　小德爾加多迷茫片刻，突然一臉見鬼的樣子，他急忙把平頂禮貌扣在腦袋上，邊跑邊喊著我這就去叫人。

　　“怎麽，對自己沒有信心?”

　　愛麗絲不知道從哪裡摸出一支匕首在手上擺弄著，滿臉玩味地看著胖中介跑遠。

　　“我確實不太擅長抓老鼠呢。”洛麗婭臉上的表情十分詭異，她將羅蘭之歌抽出劍鞘，努力控制著自己的聲音不跑調:“你……你的頭髮……怎麽回事噗！”

　　壞女人原本柔順的銀色長發如今變成了狗啃般的黑色頭盔，黑得還很不均勻，像是頭上頂著一塊掉色的黑狗皮一樣。

　　努力憋笑。

　　憋不住了。

　　她咯咯咯笑得仿若花枝亂顫，連劍都快握不穩了。