這天夜裡又下了一場小雨。雨露滋潤下的古槐樹，枝葉更加翠綠。一個月前，孫興貴從山上回來後就留起了胡子，尹掌櫃還給他弄了幅眼鏡戴著，經過這一番裝扮，就是很熟悉的人，不仔細辯認也認不出是孫興貴。另外，尹掌櫃還提議給孫興貴改改名子，他說:“以前的孫興貴已經在山上啦，咱家裡這個應該改個名子才行。”老太爺和孫興貴也感到有道理，老太爺不假思索的說:“我看就叫孫貴新吧，身份是西石峪村老親戚。”

　　清早，孫貴新到水井上挑了幾擔水，走在大街上，一些鄉親向他投來陌生的目光，有老者乾脆問他道:“看著面生，哪裡來的?”他笑著說:“大爺，晚輩是山那邊西石峪村的，叫這家裡老太爺表舅。”進進出出好幾趟，沒有認出他的，他和老太爺心裡那塊石頭落了地，踏實了。

　　眼看就要立夏了。這一春天雨水比往年偏少，經過幾次澆過水的二十多畝麥子，總算拔節抽穗長勢還算盡人意。不過，全村保住苗的麥地也就幾十畝，有些村莊情況更嚴重，還有些缺水的村幾乎絕產。四周坡裡赤地片片，家家戶戶人心恐慌，饑荒年景已成定局。

　　這天清早，孫貴新在後場院給牲口添完料，接著拾掇準備麥收的家把什。孫老太爺逛到後場院，看見孫貴新就吆喝他說:“興貴呀！啊不，總是忘了改口。貴新呀！咱爺倆到坡裡轉轉去。”孫貴新答應著，收拾起家把什，就跟在老太爺的身後向北坡走去。爺倆從北坡沿著溝沿轉到東坡，又從東坡經過南坡轉到莊西頭回到家裡，已經是日上三杆，近晌午時分了。在老太爺的堂屋裡，孫貴新伺候老太爺點上煙袋鍋，自己也卷了根紙煙吸著。老太爺滿臉憂慮的說:“地裡的麥子東一片西一片的不集中，再有個十天半月的就差不多熟了，我就是擔心急紅眼的饑民合夥搶收那些麥子！”孫貴新說:“叔，以往的慌年，饑民搶糧是常有的事，再過兩天我想組織七八個青壯年，夜裡巡邏護糧。”老太爺說:“這倒是個好主意，只是咱們那些麥地東一塊南一塊的，北溝裡也有，真要有饑民來搶收就不是十個八個的人，往往是幾十、上百人眾，咱們八九個人是護不住的！不過，組織幾個人去巡邏護護，總比不巡邏不護強。”孫貴新就應承下來。飯堂裡晌午飯已上桌，爺倆去用餐不提。

　　轉眼間到了芒種。盡管全縣的麥收基本是絕收的局面，縣師范講習所還是放了十天的麥假。孫文源回來後，爺爺就讓他參加孫貴新組織的巡邏護糧隊。這支十來人的護糧隊，其成員基本是孫家五服內的兄弟和絲場的幾個工人。孫文源跟著護糧隊巡邏了兩個夜晚，了解了地裡的情況後，他做了一下分析，感覺巡邏護糧根本就沒有必要。第三天傍晚飯後，孫貴新正招集人的時候，孫文源拉他到一旁，說道:“貴叔，我認為但凡來搶麥收的就不是一二十的人，應該都是幾十人甚至上百人，這麽多人真來了，我們這些人也擋不住。”孫貴新笑了笑說:“你爺爺和我也都這麽認為。確實大批人來搶是擋不住，但是也得防備那些小股趁機來偷割的人。”孫文源又反駁說:“那就更沒必要了，個把人來偷點麥子也無所謂，但凡來偷麥子的肯定是實在揭不開鍋的貧民，咱就權當發些救濟就是。貴叔，您說是不是！?”“你這孩子從小就心善，真是秉性難移！”孫貴新拍了拍孫文源的肩膀接著說:“文源，咱們地裡的麥子再過個四五天就能割啦，咱爺們再辛苦幾晚，

權當夜裡到野外涼快涼快，真正遇大股的來搶咱也沒辦法，如果遇到小偷小摸的貧窮人來割點，咱就掙一隻閉一隻眼讓他們割就是！”孫文源豎起大拇指說:“貴叔的憐憫之心，也是秉性難移呀！”　　在南部山區臥虎峪村附近的幾個村莊，村址地理位置極為特殊，這裡崇山峻嶺、溝壑縱橫。山是沙石山，滴水不存，寸草不生;溝是斷裂層，水漏裂縫，泉乾無流。幾個村的村民生活在常年缺水的狀態，山脊薄田種些莊稼只能聽天由命。風調雨順年景也溫飽不足，遇旱之年不但顆粒不收，人畜用水也只能外出十幾裡求水。今年大旱，剛入夏，幾個村的村民就聯絡起來，商量著如何尋些生路。幾個村裡有些名望的老人開腔發話:“甭商量，還是老黃歷，搶麥收！”於是，當即挑選十幾個精明強乾之人，撒網似的到那些土肥水足的地方搜索目標。孫家小埠這幾十畝小麥剛結穗時就被他們標記在冊。

　　孫家小埠有麥收的十幾戶人家就像商量好了一樣，不約而同地都定於明日(農歷五月十五日)開鐮收割。

　　十四日這天，宅院裡的男勞力都忙碌起來。場院裡的事項，孫貴新和幾個雇工兩天前就準備就緒。今天主要是磨鐮刀、備扁擔，找繩子、雇短工。雖然，今年麥子少的可憐，但也要集中力量快割快收入庫。連續幾夜的巡邏，南坡、東坡和北溝裡都風平浪靜，既沒有大股的災民來搶收，也沒有小股貧民來偷割。就剩今晚了，各人都認為好幾個夜晚都平安無事，今夜還能有事嗎?可孫貴新不這麽認為，他想:今夜更不可大意！幾個夜晚都過去了，還差今晚嗎?！晚飯後，他叫來孫文清和孫文源，要他二人去通知巡邏隊的其他成員，到坡裡巡邏。

　　都說是十五的月亮十四圓。果然，那一輪月，玉盤圓滿，銀輝皎潔。夏季的燥熱風，經過月光的過濾，變的柔軟而涼爽。孫貴新帶領巡邏護糧隊，踏著明亮的月光，行進在麥田之間。巡邏隊來回轉過幾圈後，已是月掛中天、夜深人靜之時。孫文清說:“貴叔，估計下半夜也沒有來偷的，如果咱們回去的太晚了，明早起不來怎麽辦?！”其他的人也附和著說:“就是，明早就開鐮了。”孫貴新心想:這些人都是明早開鐮的主力，太晚了回去可別耽誤事。他望了望四周，月輝下的田野深遠而寧靜，只有不時輕拂的夜風，沙沙地和麥浪私語。孫貴新吆喝道:“掉頭回去吧，明早都早起呀！”

　　那一輪明月已經西斜，高高地站在了小埠山頂上。也就三更時分，在通往南部山區的大道上，呼啦啦地湧來一群人，那陣勢、黑壓壓的不少於幾百人眾。一色的青壯勞力，有握鐮刀的，有扛扁擔的，有推獨輪車的，來到孫家小埠的地界，湧進有麥子的地塊，就像蝗蟲蠶食一樣，不到三個時辰的功夫，一片片麥杆倒地，又綁捆裝車、肩挑，呼啦啦向南大路湧去。

　　……

　　十五日晨時，古槐樹下。孫貴新把人分為三夥，一夥去南坡，另兩夥一夥到東坡、一夥下北溝。分配完畢，孫貴新高聲說:“大家夥行動吧，爭取一天割完！”大家的腳步剛要挪動，忽聽得東莊有人哭喊:“土匪強盜呀——我的麥子呀！”不多一會兒，南莊裡也哭聲一片。這群就要去割麥子的不明就裡，就異口同聲問:“這是怎啦?”“怎麽啦?”“……”冠子正好散步到這裡，聽到議論聲，就大聲說:“地裡的麥子全沒啦！”孫貴新“唉”的大聲歎了口氣，擺擺手，無奈的說:“大家都散了吧！”

　　孫文源的假期已到。他回到縣師范講習所，就把孫家小埠幾十畝麥糧被搶的事告訴了高齊民。孫文源歎了口氣，說:“全村幾十畝麥糧，有我家的二十多畝，其余那些基本是佃戶和小戶人家的，我們家二十幾畝的麥糧被搶不足惜，只可惜那些佃戶和小戶人家，這以後的日子怎過啊?太可憐啦！”高齊民笑了笑說:“不足為奇，今年春季大旱，全縣百分之七八十的麥田顆粒不收。你等著瞧吧，再過一兩個月，要有多少饑民走上逃荒要飯的道路！”孫文源不無憂慮的說:“真要出現那個局面，看來就要回去動員爺爺開倉放糧了，咱管不了普天下的事，但保證本村的饑民撐一陣子還行。”高齊民也歎了口氣道:“我家的田產、家資遠遠比不上你家，好年頭保證自家吃用還稍有富余，可這樣的饑荒年，情況就不樂觀了！”

　　上課的鈴聲響了。孫文源和高齊民步入教室，同學們沒有到齊，有三個空位子擺在面前。可能是臨時調整了課程，本來是語文課，但來上課的卻是時事政治課的宋子銘老師。宋老師不到三十的年紀，是來自省城的高等生，思想進步，博學多才。他身著小站領白色襯衫，國字臉，濃眉秀目，薄唇輪廓分明，小分頭梳的一絲不苟。他端正了一下講義夾，立正著身子，微笑著講道:“同學們，這節課我借用同學們半個小時的時間，主要是講一講當前的時事，目的就是面對上半年嚴重的旱災所造成的饑荒，我們青年學生該如何作為，該如何盡一點綿薄之力助饑民度過難關！”他停頓了一下，咽了口唾沫，接著講道:“同學們，我們每個同學的家庭，基本都較為殷實，所以，希望同學們為我們的貧困鄉鄰奉獻一片愛心。雖然，我們每個人的力量有限，但是，點滴之水匯成海洋！讓我們行動起來吧！”課堂裡爆發出久久的掌聲。

　　宋老師揮了下手，掌聲靜下來。他打開講義夾，拿出一疊表格舉起來，說道:“同學們，請把自己助困的意向、方法如實填到表格上，並填寫籍貫、姓名等。”孫文源拿到表格後，毫不猶豫的在相應欄目裡填上:“開倉放糧！”而高齊民填寫為:“捐資三十塊大洋！”下課後，從同學們的議論聲裡，孫文源和高齊民得知:那三位缺課的同學，是因為在自己家的麥糧被搶時，與盜寇搏鬥被打傷。高其民打趣的說:“救濟救濟災民又如何！非得去護糧，這正是——糧丟體傷，得不償失！”孫文源鼓掌了兩下，讚道:“世人都如老高一樣，樂善好施，扶危濟困，豈不善哉！”

　　……

　　幸好，麥收過後，倒是雷閃不斷，雨水連綿。家家戶戶點種的棒槌子，株齊苗壯，預示著秋後有個好收成。但離秋收還有兩個多月的時間，這段日子裡倉空肚饑，也是煎熬難持。要飯的成群結隊，已經出現在大街小巷裡。

　　這天是星期日，孫文源回到家裡，第一件事就是跟爺爺商議開倉放糧、救濟鄉鄰的事情。在老太爺的堂屋裡，孫福常、孫壽常、孫貴新、孫文清、孫文源各持己見，爭論不休。開倉放糧的事， 孫文源是提議招集人。他首先把講習所宋老師的課堂動員跟大家敘述了一遍，然後提議自家留下半年的糧食，其他的全部放給貧困鄉鄰;另外，在莊頭大路上支攤熬粥，救濟過路饑民。他大爺孫福常、三叔孫壽常，首先不同意;哥倆不約而同的表達建議，意思就是:放糧可以，不過只能放出三之一的糧。並擔心說:“誰能保證明、後年就是豐年?再說今春天肩挑車拉澆麥子，各人受了那麽大的累，結果全部被搶走，顆粒沒收。”孫貴新基本同意孫文源的提議，他說:“我是外人，本不該發表建議，但叔和文源非要我過來，那我就說說，麥收到現在不到一個月，連續下了幾場大雨，看來秋後棒槌子肯定是個好收成，有這季棒槌子和半年的麥糧，起碼明年不用擔心缺糧。”老太爺聽了這兩種不同的建議，在銅痰盂裡磕了煙袋灰，看了看孫文清說:“文清，你也說說?”孫文清不假思索的說:“爺爺，還是您老定吧，我聽您的！”老太爺便果斷地說道:“留下一年的用糧，剩下的全部放出去。咱們放糧只能放給家無粒糧的人家，我粗略算了一下，咱村真正缺糧的不到七十戶、三百多人，一口人倆月的口糧也就七升麥子，放一萬八千斤足夠，有外村來的少給點，庫裡的粗糧拿出些來熬粥。就這樣吧！”

　　孫老太爺拍板，各人只能認同。接下來，跟村保長孫魯確定放糧程序，並由孫魯及兩位甲長負責落實領糧的人頭。於是，宅院的男人們負責運糧，女人們負責支攤熬粥。尹秀娟拖著孕身也不想閑著，日日在粥鍋前掌杓施粥。