薑家。

　　薑印之難得早回府。

　　他自進京以來，勤謹過人，風評甚佳。

　　往往都是早出晚歸，似這般午後即回實在少有。

　　孟氏含笑從內室迎出來:“衙門裡今日不忙?外頭熱得很，叫她們沏了茶上來。”

　　說著親自為丈夫寬衣，薑印之不過四旬年紀，官職雖然不高，卻有一副好體面模樣。

　　這使得他不甘久居人下，不過他對外從來也未表露野心，總是一副謙恭謹慎的做派。

　　“今日衙門裡事少，況且我本該休沐，所以早回來了。”薑印之換上常服和木屐，坐下下邊喝茶邊問，“暉兒的功課怎麽樣了?”

　　薑暉是他唯一的兒子，薑印之對其自然寄予厚望。平日裡忙於公務，每日的功課都是孟氏把關，但他隔幾日總要親自督促指點。

　　因此薑暉比同窗的那些子弟們功課都好。

　　“老爺歇歇吧！用了晚飯再查不遲。”孟氏柔聲說道，“暉兒今日作了篇文章，是有關為臣子之道的。我看到有幾句驚人之語，但個別地方還是不大通，就得老爺來指點了。”

　　薑印之聽了心裡高興，說道:“我十五歲時作了類似的一篇文章，先生說我穎悟。暉兒今年也不過才十三歲，就能寫出好文章來，可見青出於藍。”

　　孟氏含笑說道:“不可當面誇他，小孩子家不知謙虛，該浮躁了。”

　　薑印之點頭道:“我省得，不誇他就是了。”

　　孟氏和薑印之成親十幾年，從未紅過臉，更別說爭吵了。

　　薑印之對這第二任妻子十分滿意，因孟氏的性情柔和，處處以夫為綱，什麽事情都先問過丈夫的意思。

　　衣食細節更是處處精心，比薑暖的生母余勝英不知溫柔體貼多少。

　　余勝英雖然心地善良，但脾氣急躁，說話做事直來直去。

　　再者薑印之在仕途上從未借到嶽家的助力。

　　余老將軍異常耿直，一句話也不肯替他這個女婿說。以至於薑印之被派到岷州那麽遠的地方去做官，窮山刁民，水深君遠。

　　好在後來納了孟氏，又借著孟家的關系回京，才算熬出頭來。

　　孟氏為他生兒育女，且將家中打理得井井有條，更加關切他的仕途，總是為他出謀劃策，堪稱賢內助。

　　不一會兒，侍女又端了切好的西瓜上來。

　　孟士道:“老爺嘗嘗這瓜，是我嫂子叫人送來的。”

　　薑印之道:“你也有好一陣子沒回娘家看看了。”

　　孟氏道:“誰說不是呢，只是我這幾日都忙著暉兒借館的事，顧不上回去。”

　　薑印之瓜也不吃了，說道:“那可辦成了沒有?”

　　孟氏歎道:“榮錦侯夫人說他家二爺不在家，她做不得主，我隻得回來了。”

　　原來薑暉自從進京以來，便依附於舅家的私塾就讀。隨著年紀漸長，孟氏和薑印之想給他謀一個更好的館。

　　京城中最好的私塾有兩家，便是陳家和岑家，有不少子弟都是托關系去附讀的。

　　孟氏向來精明，知道去那裡不光學業長進，那些同窗非富即貴，這人脈也是極難得的。

　　但陳家私塾是二爺陳欽親自執教，一應都是他說了算，子弟要入館讀書也要先過他這一關，凡是資質愚鈍的，品行不正的，通通不收。

　　薑印之難免有些不樂，說道:“要不去岑家問問?”

　　孟氏搖頭道:“我還是更看重陳家，實在不行再換岑家吧！”

　　然後又說:“說起來還有件事要和老爺商量。

”　　薑印之道:“什麽事你做主就是。”

　　孟氏道:“暉兒的束修怕是還要再增加些，原來洪家夫人說要幫忙說項，如今既走不得這條路了，咱們便應多加些才是。”

　　薑印之不免歎息一聲道:“理應如此。”

　　這又讓他不免對自己的大女兒薑暖生出不滿來。如果她應下來和洪家的親事，那麽不但兒子薑暉讀書的事十拿九穩，就連自己的仕途升遷也是指日可待。

　　偏偏這丫頭和她娘一樣，生了一副糊塗心腸，弄得親事不成，還徹底把洪家給得罪了。

　　孟氏看薑印之臉色不善，便柔聲勸道:“老爺莫要動氣了，這事情已然過去，咱們就別再提了。都是我自己謀劃不周。”

　　薑印之道:“關你什麽事，都是那丫頭不懂事，還有那婆子實在可惡，早就應該把她打發出去才是。”

　　“她們雖然不對，可咱們也要顧全臉面。”孟氏解勸道，“我們怎麽樣都好，關鍵是老爺的體面不能有損。我不過多忍耐些罷了，不要緊的。”

　　薑印之聽了，不禁感動握著妻子的手說道:“有妻如此，夫複何求?”

　　孟氏待要說話，只聽外頭有人進來，還有哭聲，聽著像是薑晴的聲音。

　　忙問是怎麽回事。

　　這會兒薑晴已然哭哭啼啼地從外頭走了進來，見了孟氏便撲過去。

　　孟氏不由得驚慌，連薑印之也急了，問道:“這是怎麽了?”

　　薑晴一邊哭一邊說道:“都是我那個好姐姐！把咱們家的臉面徹底丟盡了，從此往後我再也不出去！”

　　孟氏納罕道:“阿暖沒和你一同回來嗎?究竟怎麽了?”

　　薑晴的丫鬟小蝶跪下來回話道:“啟稟老爺夫人，今日我們到清平湖上去遊湖，咱們大小姐也不知是怎麽了，先把宗家的小侯爺推落到了湖裡，後來又和信永公府四小姐的人動了手，最後還驚動了霍公爺。”

　　“我做好做歹上去勸，她不但不和人家道歉，反倒拿出一副鬥到底的架勢，害得崔小姐把一腔惱怒都撒到了我身上，搶白了我一頓。”薑晴跺腳哭道，“這下可好了，不知得罪了多少人。她和崔小姐公然叫板，那楊家、吳家、張家從此之後都與我們交惡了。”

　　孟氏和薑印之聽了自然心驚，忙問:“沒傷了誰吧?小侯爺有沒有大礙?”

　　“幸而天氣熱，救得也及時，”薑晴的語氣稍微平緩了一瞬，隨即又激動起來，“可那又怎樣?！在眾人面前讓人家受辱，這不是要害死咱們全家麽?！”

　　“那個孽障呢?！她可是被官府抓走了?！還是被人打死了?！”薑印之氣得眼角上吊。

　　“她?她趁亂跑了，留下一堆爛攤子。”薑晴冷笑，“而且還是坐了岑家那個掃把星的車一道跑的。生恐別人說咱們家一句好話，往後我是沒臉見人了。”

　　說著又趴在母親肩頭嗚嗚大哭起來。