鄭無疾一路狂奔，腿都酸了也不敢歇。最後實在邁不動步了，方才靠著一棵松樹歇歇。他是想著歇一會兒繼續走，卻不想坐下之後，竟然無論如何也起不來了。他狂奔這一路，其實已經脫力了。若是不歇還好，一旦停下來想再走可就走不動了。鄭無疾坐在那裡， 對一雙腿又是捶又是揉。折騰了將近半個時辰，才終於能站起來了。看看月影西沉，生怕左先生醒過來發現，他撿了根粗樹枝，權當拐杖拄著，一拐一拐地繼續趕路。待到晨光乍現，他才走出山間， 上了路。此時的鄭無疾氣喘籲籲，渾身狼狽，哪裡還有多少體面?他這一路都隻穿著中衣，怕換上外衣被樹枝和荊棘刮壞，何況也不方便趕路。看看已經上了便道，他就準備穿了外衣，想著一會兒頂好是遇到個車或馬，許諾對方些好處，讓他把自己送進城去，他實在是走不動了。他打算好了，先不回家去，先到姑姑家。一來先告徐春君的狀，二來怎麽也得收拾收拾打扮打扮，不能讓她看到自己這麽狼狽的樣子。鄭無疾坐到路邊的石頭上，解下背上的包裹來，把裡頭的油紙包打開，抓起幾塊風乾肉亂吃。他消耗得厲害，吃得狼吞虎咽，幾次都噎得直翻白眼， 就用手死命捶胸口。附近沒有水， 他口乾得厲害，吃了幾塊就吃不下了。把剩下的包好，拿出外衫來，剛穿到一半，就從南邊呼呼啦啦過來了一群人。鄭無疾還奇怪這麽早這麽偏僻的地方，怎麽一下子有這麽多人。定睛一看，這夥人個個面黃肌瘦破衣爛衫，有男也有女，年紀老小不一。鄭無疾隨即明白，這些人應該是不知哪裡來的流民。每年青黃不接的時候都會有各地鬧了饑荒的人湧入京畿，盡管官府會派人驅逐，可依舊擋不住每年仍有流民進京來。那夥人拖拖拉拉地走過來，到了鄭無疾跟前站住了。鄭無疾正低著頭看腳上磨起來的水泡，抬起頭和流民中領頭的人對上了視線，一股不詳的預感從心底升上來……天色更明亮了些，一隻野鼠嗖地鑽出草叢，直立起來，看了看，又嗖地鑽了回去。鄭無疾扶著石頭慢慢爬起來， 咳嗽了兩聲， 罵了聲娘。就在剛剛，他被那夥流民給洗劫了。包袱被搶了，衣裳也被剝了去。他死活哀求，才勉強給他留了塊破布遮羞。“真他娘的晦氣！”鄭無疾罵罵咧咧地，夾著雙腿，用木棍挑起那塊髒得看不出顏色的破布罵道，“這玩意兒穿了還不得死了。”如果不穿，他赤條條的，怎麽見人呢?左思右想，最後從旁邊弄些草葉樹葉來，勉強弄了個草葉裙圍在腰上。“這副德性千萬不能讓左先生看見，否則得笑話我一輩子。”鄭無疾自言自語道，“看來也不能進城去了，先到田莊上去躲躲吧，好歹弄身衣裳穿再進城。”他為了不讓左先生認出他來，從路邊弄了點兒泥土抹在臉上，在看著自己一身白肉，只怕還會露餡兒，乾脆就在泥地裡打了個滾兒。弄得髒兮兮的，才又蹣跚著往前走。禍不單行，福無雙至，這句話從來最準。鄭無疾打算到田莊上去，卻不想隻往前又走了十幾裡路，就見一群官差在那裡抓流民。吵吵鬧鬧，哭哭啼啼，亂作一團。鄭無疾看了不由得解氣，恨恨道:“活該！做流民本來可憐，做強盜就可恥了。”他在這邊瞧熱鬧，有個眼尖的官差一眼就看見了他，指著說道:“那邊還有一個呢！也一並逮起來！省的他們在城門外鬧，叫人看了不像話！”立刻就有兩個小兵衝了過來，鄭無疾嚇得把拐杖都扔了，連忙解釋道:“我可不是流民，我是京城裡的人！我……”那兩個根本不聽解釋，罵道:“就你這樣的還不是流民?你怕是連流民都不如，流民好歹還有件兒衣裳穿呢！”說著不分青紅皂白就把他給抓了起來，鄭無疾還想再說，可是那些官差嫌煩，誰亂說話就腳尖兒拳頭一起上，給一頓好揍。他何曾受過這樣的苦楚?只能乖乖閉嘴。想著自己雖然才隻讀了幾天書，連個秀才也沒中，卻先知道了秀才遇到兵的滋味了。 “都拉到苦力營去！”為首的官差上了馬，發號施令道，“這些人想進牢裡待著，一動不動就有飯吃，真他娘的想得美！城西正鑿石頭呢！都弄過去幹活去！肯做就有飯吃，偷懶就挨揍！三天不到頭就把他們治得服服帖帖的！”鄭無疾夾在這些流民中間，一隻鞋也不知丟到哪裡去了。那些官兵還拿他取笑，說沒見過這年月還穿樹葉的。那些流民也不肯幫他解釋，也跟著取笑他。鄭無疾不由得感歎，一身體面衣裳是何等重要。世人大多狗眼看人低，蘇秦誠不欺我。他們這一大幫人，呼啦啦來到了城西的苦力營。管營是個五短身材的黑胖子，穿一身黑綢衫。一雙小眼睛，兩縷細胡須，乍看好似鼴鼠成了精。鄭無疾聽官差稱呼他是“杜管營”，知道他姓杜。可他在心裡已經給他取好了名字，就叫“鼴鼠精”。“這怎麽還有個野人?”鼴鼠精看見了鄭無疾。“給他找身破衣裳，”鼴鼠精對一旁的隨從說，“這年輕力壯的，正好乾活！”鄭無疾留了個心眼，沒當著官差的面說出自己的身份，怕他們再揍自己。他打算隨後跟鼴鼠精單獨說，大不了許他些好處，想必也能很快離開這裡。隨從扔給他一身帶著汗漬的破衣裳，鄭無疾差點兒沒被熏得暈過去。可此時不穿也不成，他自己做的樹葉裙子已經蔫了，撐不了太久。鄭無疾硬著頭皮穿上了那身衣裳。管事的已經把這些人的活兒分派完了。男子都去鑿石頭扛
石頭，婦人洗衣做飯，小孩子撿碎石，除了還在吃奶的，通通都不能閑著。