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　知州府設圍爐宴，請了不少客人。

　七個縣的縣令和內卷都來了，還有不少縉紳富商。

　鄭無疾親自站在門前迎客，笑容可掬。

　這次宴請，主要是為了答謝這些人在開挖河渠興辦義學兩件事上所做的貢獻。

　因此即便如此大宴，百姓們也沒有絲毫不滿。

　鄭大人花自己的錢替老百姓答謝恩人，這樣的好官普天之下又能有幾人?

　甚至還有不少百姓主動送來牛羊和蔬菜，鄭無疾命人把這些都留下了。

　一是百姓們一片誠意，二來也是走了幾十上百裡地送來的，不過要照價給錢，且百姓不能不收。

　陳州這個地方的風俗和京城有些不同，京城的圍爐宴往往是在入冬的第一場雪之後。

　陳州則會靠後些，離年關很近。

　京城多是男女分前庭後堂設席，而這裡則是男女同室，只是分席而坐。

　盡管徐春君的月份已經很大了，但還是親自招呼賓客。

　其中淮陽知縣的夫人曹氏同徐春君最為熟稔，見了面就笑道:“夫人可千萬別太操勞了，快坐著吧！我代您招呼這就是，想來也無人挑禮的。”

　其他人也都附和，勸徐春君別累著。

　徐春君也並沒有推辭，只是說道:“我知道大夥兒必然不會挑我的禮，可是見你們來實在高興，真要叫我這麽消消停停坐著，只怕還坐不住。”

　申鼎的妻子年紀最大，已近五旬，所生的一兒一女也都已成家，孫子孫女都有好幾個了。

　她覷著眼睛把徐春君的肚子看了又看，又伸出手去小心翼翼地摸了摸，十分篤定地說道:“夫人這一胎必然是個公子，我這眼睛再看不錯的。”

　“我倒覺得是個女兒。”徐春君藹然笑著說。

　“女兒也好啊，多貼心！況且人家都說了，做鞋先做底，生兒先生女。”丹城知縣的妻子卓氏說，“我們家就是兒子多，有什麽好的，連個說貼心話的人都沒有。”

　“依著我說不拘是男孩女孩，都是爹娘的心頭肉。況且知州大人和夫人都是會教養的，這孩子必然懂事又聰明。

　男娃兒長大了建功立業，女娃兒長大了相夫教子，自然都是人中龍鳳。”淇城知縣塗光遠的妻子吳氏是個圓滑善逢迎的，說出的話也十分好聽。

　眾人正說的熱鬧，忽聽前頭一陣躁動，原來是淮陽王攜王妃一同前來。

　眾人都連忙起身迎了出去。

　要知道淮陽王是很少到別人家去赴宴的，尤其是入冬以後。

　眾人一邊滿臉堆笑地迎出去，一邊在心裡想著知州大人的面子真是大得很。

　往常的幾任知州，除了與淮陽王府結親的前知州王崇年外，還沒有人請到過淮陽王。

　一般也就是姚正到場。

　淮陽王身穿暗紫色常服，赤金冠束著灰白的頭髮，雖然沒有胡須，但目光深沉銳利，威嚴絲毫不減。

　和他同來的有淮陽王妃和姚正夫婦，除此之外，他身邊還跟著一個女子。

　這個女子年紀很輕，看上去也不過二十歲上下。

　面容清麗，身材高挑，隱隱然帶著一股孤傲之氣。

　眾人都不認識，也不好冒然動問。

　請淮陽王和王妃坐了主席，寒暄幾句過後，宴席便正式開始了。

　鄭無疾和徐春春君夫婦作為主人，自然要給來參加宴席的眾人一一敬酒。

　第一個要敬的自然是淮陽王了。

　“王爺今日大駕光臨，晚輩實在是受寵若驚。”鄭無疾雙手捧著酒杯說，“若有怠慢之處，還請王爺海涵。”

　淮陽王笑著說:“鄭大人太自謙了，你既是國之棟梁又為陳州百姓造福，我若是不來，那不成了老湖塗了嗎?”

　“王爺您才是國之重臣，”鄭無疾謙虛地說，“晚輩才疏學淺，有許多地方都需要您提點。”

　“後生可畏啊！”淮陽王笑著歎息一聲說，“不過老夫畢竟比你年長幾十歲，說句倚老賣老的話，你們夫妻都得多愛惜自己才是。

　無疾你每日操勞公事，廢寢忘食。春君呢又身懷六甲，內宅裡有一大堆事務不算，還要忙著慈幼堂等事。

　你們夫妻兩個實在是太能幹了，這固然是好的，可也要當心身體。”

　他這麽一說，眾人都紛紛點頭。

　說鄭無疾夫妻兩個實在是太辛苦操勞了。

　“王爺您實在是太過獎了，實則我還有許多地方做得不到。還是大夥兒幫襯才能做出些事情，這功勞可不是我一個人的。”鄭無疾笑著說。

　“你們兩個真是沒有辜負朝廷的信任和百姓的愛戴，我雖然早已不問朝政，可見到你這樣的父母官，也是真心的感佩和敬重。”淮陽王也舉起了酒杯。

　“晚輩敬您一杯。”鄭無疾說，“祝王爺康健和樂，事事如意。”

　淮陽王跟他和徐春君都碰了杯一飲而進。

　宴會的氣氛漸漸高漲，鄭無疾命人奏樂。

　淮陽王笑著說:“有樂無舞，豈不可惜。”

　於是便讓他身後的年輕女子上台去獻舞。

　那女子落落大方地走上台去，隨著樂聲翩然起舞。

　她身段鳥娜，曼妙輕盈，舞技十分高超。

　在場的眾人，都不由自主被她吸引，甚至到了忘食忘言的地步。

　一曲舞罷，那女子臉不紅氣不喘，盈盈一拜之後便退了下來。

　眾人不禁連聲喝彩，一來是淮陽王的面子，二來這女子也的確舞得好。

　“這女子到底是個什麽身份?是王府的舞姬嗎?”女賓席忍不住切切私語。

　“不大可能吧?王爺來這兒赴宴，沒事兒帶個舞姬做什麽?這可是從來都沒有的事兒。”

　別說淮陽王到別人家去赴宴不會帶歌姬舞姬，就是一般人也不大可能。

　“那這女子到底是個什麽身份?難道是王爺新納的侍妾?”

　“更不能夠了，若真是侍妾，怎麽能不把頭髮攏上去?”

　“這個人面生得很，不知道究竟是個什麽來頭。”

　“多謝王爺命人助興，晚輩再敬你一杯。”鄭無疾又過來敬酒了。

　淮陽王說:“這一杯本王回敬你們夫婦二位吧！我今日來赴宴， 還有個禮物要送給你們。”

　“王爺您太客氣了，我夫妻無功受祿，實在慚愧得很。”鄭無疾說。

　“話不能這麽說，我沒把你們當外人，所以今天才來的，在座的眾位想必也都是一樣的心情。”淮陽王說，“無疾公務操勞，春君身體不方便，雖然有仆人侍奉著，可也終有仆人侍奉不及時的地方。”

　淮陽王說著指向一直站在他身後的那個年輕女子:“她是我的義女，名叫付青竹，是我屬下付參將的女兒。

　她的父親當年是為了保護我而被刺殺，因此我便認她為義女，只是她一直同她母親在外鄉，近幾個月方才來陳州。

　這孩子心地純善，又很能乾。我看著她年紀不小了，自然要為她考慮終身大事。

　因此我跟王妃商量過了，就把這孩子送給無疾做個姨娘吧！”

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