“薑夫人一共給了我八百兩銀子，讓我離開京城，躲個幾年。我於是回了老家，花二百兩蓋了房子，還給兒子討了媳婦。

剩下的沒動，預備著存起來做個養老錢，誰知事發了。”赫婆子垂頭喪氣地說。

霍家的人找上她，她敢不說實話?

只希望痛痛快快地交待了，宗家不再追究，就阿彌陀佛了。

說到底，她的罪也不算重，要不了命，又何況薑暖已經答應她，只要她肯痛痛快快地說實話，就替她跟宗家求情。

“你這死婆子，一定是被她收買了！”孟氏最擅長反咬一口，“你們這些三姑六婆，自然是誰有錢有勢就傍著誰。”

“薑太太，你說這話可就虧了心了。你家二小姐生的那位千金，是我親手接生的。

你非要我說生的是個哥兒，還拿銀子堵我的嘴。”赫婆子道，“這到時候是要上公堂的，我敢撒謊嗎?”

“只要銀子給的夠多，有什麽謊不敢撒的?”孟氏冷笑，“我問你可有憑據?否則紅口白牙的，黑白也只在你張口閉口之間罷了。”

“這……這我怎麽敢撒謊啊?！借我八個膽子，我也不敢呐！”赫婆子急得臉通紅。

孟氏心中卻得意，赫婆子顛來倒去的只是說自己不敢撒謊，明擺著她沒有證據。

自己本也不曾落把柄在她手上。

“你不敢撒謊?那為什麽說當初撒了謊呢?”孟氏逼問她，“上公堂最好，到時候把你們這些誣賴官卷貴婦的奸惡貨色都治重罪！”

“霍夫人……”赫婆子望著薑暖求助。

“你先下去吧！”薑暖對她說，“你隻記得無論什麽時候都要說真話就是了。”

“宗伯父，宗伯母，第二批有幾個證人，讓她們一起上來吧。”薑暖說。

“好。”宗家夫婦點頭。

這次上來了十幾個人，七八個婦人，還有五六個孩子。

除了兩個婆子外，其他婦人年紀都不大。

六個孩子，其中五個女孩，都跟興哥兒差不多大。

只有一個婦人領著的孩子大一些，三歲左右，是個男孩。

這些人一看即出身貧苦，到了這裡一個個兒的頭都不敢抬，行禮問安也只是含含湖湖，不敢高聲。

“田媽媽、叢媽媽，你們先說。”薑暖對著那兩個婆子道。

“回夫人的話，是這麽回事，去年的七月間，有人找到我們兩個，讓我們到城外的一個院子去給人做飯洗衣。

到了那兒就見六七個大肚子的婦人都在那裡，一人佔著一間房。

我們兩個平時就專管伺候她們，還另外有人負責看守。

也不知道這些人是幹什麽的?可人家雇主不讓多問，我們也就不好多嘴。

趕到九月裡的一天，有人拿了藥，讓我們先熬了三碗，給三個婦人喝下去。

沒過一會兒她們就都肚子疼，要生了。

請了接生婆來，生下來三個女孩。隨即這三個婦人連同孩子便被帶走了，去了哪裡我們也並不知道。

第二日又熬了藥，給剩下的幾個人喝，這一回只有她生了個兒子。”婆子指著那個領著大一點孩子的婦人說，“隨後這幾個人也被送走了，但是那個男孩兒卻單獨被抱走了。”

這件事讓人一聽就明白，是有人刻意將這些懷孕的婦人聚在一處，目的就是為了要男孩兒。

“你生的那個孩子在哪裡?”薑暖問那個領著大一些孩子的婦人。

“有人找上我，說管吃管住還給錢。到時候生下女孩兒就自己養，若生下的是男孩兒且健壯，這孩子多半就不是我的了。可也會給我一筆錢。

”婦人唯唯諾諾。“給了你多少錢?”宗夫人忍不住問。

“回太太，是五十兩。”那婦人不敢看宗夫人把頭垂得很低。

五十兩對有錢人來說簡直不算什麽，可是對於縫縫補補，一年到頭只能賺幾貫錢的老百姓來說，這些銀子可是不小的數目。

“你領的這孩子也是你的?”宗夫人問。

“是。”婦人點頭。

“把那孩子領過來讓我瞧瞧。”宗夫人說。

那孩子身上穿著粗布衣裳，但還算乾淨。

被丫鬟牽著手，送到宗侯爺和宗夫人面前。

“老爺，你看這孩子長得是不是和興哥兒好似一個模子裡刻出來?”宗夫人仔細端詳了這孩子，眉眼和興哥兒足有八九分相似。

到了此時，就算沒有其他的證人，宗侯爺和宗夫人也已經相信孩子是被偷換過的了。

“田媽媽、叢媽媽、孫大嫂，帶走男孩兒的人又是誰?你們可認得?”薑暖問。

“是個姓宋的，人們叫他宋老狗，就是他找的我們。”叢媽媽說。

“你們說的這個姓宋的，我今天也找來了。”薑暖道，“一會兒帶上來，你們認認，是不是他?”

這回被帶上來的男子有個五十歲上下，又黑又瘦，眼皮上還有塊疤。

不但是田媽媽和叢媽媽，其他的婦人也都認識他。

“快說！是誰指使你乾這件事的?！”宗侯爺虎目含威，彷佛要殺人。

那姓宋的身上又有幾根硬骨頭?敢得罪霍家和宗家。

一邊跪下磕頭，一邊道:“小人也是受人所托，被人蒙蔽。去年我有個遠房表姐找到我，給了我銀子，讓我去搜羅幾個懷孕六七個月的婦人。

我問做什麽，她也不肯細說，隻說不是傷天害理，是幫人的好事，何況各人都有好處。

小人便信以為真，幫她做了。後來只有一個人生了兒子，便叫我把那一個帶走了。”

“誰是你表姐?那男孩子又交給了誰?”宗侯爺追問。

“我表姐姓潘，在吏部薑老爺家做下人，大夥都叫她潘媽媽。”宋老狗說，“這些都是她讓我做的，她才是禍頭！”

這個潘媽媽，宗夫人他們都是認得的，她是孟氏身邊的管事婆子，算得上是心腹了。

“胡說八道！不知從哪裡找來這些窮棒子，合起夥來汙蔑我們！”孟氏咬死不認，“薑暖，你可真夠下本兒的。不會連潘媽媽也被你收買了吧?”

潘媽媽今天並沒有跟著他們來，她這幾日都病著，孟氏也沒看見她。