轉眼又過了三天。

　無外是曉行夜宿，饑餐渴飲。因無甚要緊事，故而這路也趕得不急。

　這天晚上，一眾人歇在一處叫做馬家店的地方。過了二鼓，人人都歇下了。

　薑暖躺在床上了無睡意，許是那月色太好了，明朗朗地照進帳子裡來， 讓她想起了許多事。

　想三月三上灶，大夥兒一起包薺菜餛飩。想夏天在莊子上避暑，下水塘裡摸泥鰍。想中秋前抱了長竹竿打棗，紅彤彤的棗子下雨一樣落滿地。還有冬天初雪圍爐，坐在暖炕上吃羊肉喝糯米酒。

　越想心裡越空，那睡意像是被偷走了一樣，一絲一毫也不見。

　外間桑媽媽的呼嚕聲已經響起多時， 門口睡榻上，墜子的鼾聲悠長平穩。

　鈴鐺睡覺一直都格外安靜， 薑暖不確定她睡著沒有，所以輕輕咳嗽了兩聲。

　那邊沒有動靜，薑暖於是知道她也睡熟了，否則必然要問自己喝不喝茶的。

　掀開床帳，薑暖輕手輕腳下了地，來到窗邊。

　草木的清香被晚風送進來，那月亮端端正正地掛在中天，無遮無攔地潑灑著銀輝。

　很遠的地方有人在吹笛子，笛聲被風吹得斷斷續續，聽不大清。

　清輝映照下的街道空無一人，只有樹的影子。

　一個念頭從薑暖的心裡冒出來，就再也壓不下去了——她想到外頭去。

　什麽也不做，就是走走。

　薑暖順著窗子爬了下來，腳剛一落地就覺得外頭著實涼爽，夜風浩浩蕩蕩地吹著， 她不禁愜意地眯了眯眼睛。

　長長地舒了一口氣，心底沉悶的感覺似乎變得輕快了一些。

　薑暖順著一條街信步徐行，一邊走一邊大口的呼氣吸氣，仿佛這樣就可以將自己心中的抑鬱吐出來。

　臨走前姨母一再叮囑她要穩重懂事，不可以再像往常那般跳脫隨意。

　她知道姨母說的對，更是為了自己好。

　可性子這東西是天生的，她不確信自己真的能改過來。

　不都說江山易改，本性難移嗎?

　薑暖從小在外祖母和姨母姨夫身邊長大，家裡人都性情樸直，心地良善，她自己也是個直性子。

　薑暖不喜歡讀書，家裡也沒什麽讀書人，她父親倒是進士出身，只是從小就沒跟她住在一起。

　外祖母家人從未說過父親的一句壞話，可這也擋不住薑暖心裡有個疙瘩。

　當初她母親留在登州，沒有陪父親去上任。

　父親走的時候，原本是帶著個姨娘的，為的是路上方便照顧。可到了任上不久就又納了妾，接連生了一兒一女。

　那時候，薑暖的母親正纏綿病榻， 卻還想著有朝一日養好了病， 去和丈夫團圓。

　那個在岷州納的妾室原本是被流放的官宦之女， 後來皇上開恩， 他家又複了榮。再加上薑暖的母親已經去世，所以父親便將這個妾室扶了正，就是如今的孟氏。

　孟氏所生的大女兒，隻比薑暖小了一歲多。

　她想不通，難道父親就不惦記著母親的身體嗎?身邊又不是沒有人照顧，卻那麽急不可待地又納了一房新姨娘。男人的心裡到底是在想些什麽呢?

　有人說男人總要納妾的，這是人之常情。

　谷鷦

　姨夫和姨母成親十多年，姨母並不是容不下人的，可到現在連一個妾也不肯納，可見人和人終歸是不一樣的。

　她那個繼母和弟弟妹妹不知都是什麽樣的人，是否真的像潘媽媽她們說的那樣好呢?

　薑暖胡思亂想著，不知不覺走出了很遠。

　等她發覺自己走的路有些偏僻的時候，已經看不到自己住的客棧了。

　這是一條窄窄的胡同，南邊的牆很高，似乎是一座廟宇的後院，北邊則是荒圮的廢園，牆垣殘破，草深樹高，把月光遮住了大半。

　薑暖的心忽然就縮緊了，她覺得這地方不是久留之地。

　就在她轉身的時候，從暗處走出一個人來，他腳步很輕，但薑暖還是聽到了。

　她不由得加快了腳步，但那人更快，幾步就追了上來。

　薑暖正在猶豫是快跑還是回頭，一個冰冷堅硬的東西已經抵上了她的後心。

　她知道，那應該是一把未出鞘的匕首。

　“姑娘留步，”那人的聲音比匕首還要冷和硬，且不是中原人的口音:“身上可帶了錢嗎?”

　薑暖是個姑娘家，但外祖父和姨夫都是武官，她自幼聽過一些戰場和江湖上的事，知道自己是碰見劫道的了。

　她並不認為這賊溫文爾雅，隻覺得他應該是個“老手”。

　只是不想自己害怕驚叫惹出麻煩，才會說得如此和緩。

　薑暖也能比劃幾招，那是在姨夫教兩個表弟的時候她偷學的，可她還沒自大到以為自己能對付得了身後的這個人。

　就算看不見，也能察覺到這人身量很高，何況他手裡還有刀。

　“這裡頭有二十幾兩銀子，你拿去吧！”薑暖拿出錢袋說:“別傷我就成。”

　她其實最怕的不是受傷，更擔心那人對自己動邪念。

　要真是那樣，隻好魚死網破，絕不能受辱。

　“我只要五兩，”那人從錢袋裡拿了五兩銀子:“算是我借你的。”

　這倒真是出乎薑暖的意料之外了。

　“你可以都拿去，只要別傷我，我也絕不會報官的。”薑暖又說。

　“如果有機會，我會還給你。”那人說著撤回了匕首。

　“不必了，”薑暖沒回頭，她姨夫說過，遇到此等情形，最好不要看歹人的樣貌，免得激怒他們:“我只是路過這裡，明早就走了。”

　“你去哪裡?”那人似乎很執拗:“我有了錢就去找你還給你。”

　“我要去代州。”薑暖沒說自己去京城，但她也不喜歡撒謊，所以就說了一個半路會經過的地方。

　“那好，半個月後我在代州的獅子橋等你，”那人道:“也是這個時候。”

　薑暖沒去過代州，但也聽說過獅子橋。

　天下人沒去過代州的多了去了，但沒聽過獅子橋的卻沒幾個人。

　“好的，我知道了。”薑暖當然不打算去，所以她隻說“知道了”，而不說別的。

　“你一定要去，”那人又強調一遍:“我今日如此，是不得已。”