第二十九章

　　翌日，劉平會在袁武家吃過早飯，便獨自一人來到了雙坪鎮。好像會掐會算一樣，謝懷才和他的管家，也在鎮上自家的院子裡。見到劉平會，謝懷才格外熱情的同時，對劉平會走路前來有些不解。

　　劉平會也不賣關子，說:“我把官差辭了。所以是走路來的。”

　　謝懷才和管家同時一愣，臉上的表情僵硬。謝懷才看看管家，又看看劉平會，說:“兄弟是說笑了吧?”

　　劉平會淡然一笑，說:“不是說笑，是真的。我把行李都搬來了。昨天夜裡就住在簸箕灣。我收到你的信後，就忙著了結城裡的事。昨日，剛好有文員外家的馬車從城裡往寨子裡搬運東西，我搭了個便車就來了。沒想到，一大早過來，你二位也在這裡，還以為你們在老宅呢。”

　　劉平會這麽一說，謝懷才說話不像從前了。笑著，意味深長地說:“打我認識你那天起，我就看出來，你是一個有手段的人。吃官飯吃的順當，做生意也不會落在人後。一定是通關系，也有門道吧?”

　　劉平會知道謝懷才話裡有話，但他不想和對方鬥嘴，可又不想讓對方把自己壓下去。就瞎說道:“我其實沒甚本事。就是運氣好，碰見些有手段的人。人家底子厚，門道稠，租你這院子，也是人家出銀子。我呢，就是跑跑腿，站站櫃台。”

　　一旁的陳管家想起了寨子裡出事那天，謝懷才說劉平會的話。用很陌生的眼光瞅瞅劉平會，又瞅瞅他的東家。

　　謝懷才迅速眯了一眼劉平會，顯得有些不自在。

　　陳管家意識到，兩人再說下去必然無趣。就提醒謝懷才說:“劉班頭來是為租房的事，那我就把你的意思說說?”

　　謝懷才不理管家，直截了當地對劉平會說:“咱們不是頭一回打交道了，我還是那句話，這個院子劉老弟隻管用，租金看著給。只是北屋，我自己要留用，預備臨時放一些東西，你不會介意吧?”

　　“不會。”劉平會很愉快地說:“你的院子，我能不讓你放東西?你放多少都行，我幫你看護。”

　　謝懷才說:“我也是近幾日才有了一些想法。你大概也聽說了，我雇了兩個守夜的，沒想到，看人看走眼了，兩個壞種！偷了我二百大洋，兩杆搶跑了！”

　　劉平會佯裝不知，也沒做出驚訝狀，說:“這我還沒有聽說。昨晚和村裡人竟說些開雜貨門市的事。偷你槍的人，會不會當了土匪?保安甘泉延川又興起好幾股土匪。”

　　陳管家說:“八成是。那兩個鬼孫，都是鄉上有名的二流子。”

　　劉平會說:“這不算甚。只要他們沒傷你家人就行。幾杆槍，沒就沒了，謝員外想要，我可以再給王營長說。”

　　謝懷才突然說了一句:“這麽說，你和周員外的買賣，早就弄成了?”

　　劉平會不知道謝懷才是在詐他，還是探的了什麽消息，有點不高興，但沒有流露出來。只是很含糊地說:“有些眉目了。過幾日，我就去金堂鎮，和周員外說買賣上的事。”

　　謝懷才進一步說:“你哪一天去?去時，把我也叫上，周員外家的茶葉，確實不賴！”

　　謝懷才不會知道，劉平會在心裡罵了一句:“滾你媽的蛋！”但是嘴上還是答應了。

　　謝懷才笑了，讓管家把院門上的鑰匙給劉平會。然後就往外走。劉平會把二人送至門口，轉身回到院子裡，開始琢磨起幾間屋子的用處來。

　　——南屋臨街，

兩個隔間做櫃台，客廳放在門洞裡，兩間耳房住人很合適。西廂房依舊做廚房和帳房，東廂房做倉房雖說小了點，湊合著也能用。唯一的問題是，門前有三級台階，馬車不能進出。院子裡也沒有可以喂養牲口的地方。劉平會來到北屋門口，想透過門縫往裡看一看，到跟前一看，門被一塊石板擋著。門的縫隙很小，往裡看什麽都看不清。他往旁邊窗戶底下走，想把窗戶用指頭戳個洞往裡看，用手指頭一戳，戳在了石頭上。轉身一看，東牆下面還立著十幾塊大石板。他明白了，謝懷才用石板從裡面把窗戶給堵上了。他有些費解，剛想在西邊的窗戶上再試試，門口有人叫了一聲劉掌櫃。劉平會站住，往門口看去。一位穿著稍微有些講究的男人進了大門，朝他走來，但是他不認識。　　“我是隔壁騾馬店的掌櫃。”來人自我介紹說:“你不認得我，可我認得你。年前年後，你到謝家來過好幾次。你跟十幾位軍爺還來過一次，那次我就把你記住了，我的院裡還停喂過你的戰馬！”

　　劉平會不知道是真忘了還是沒有想起來，笑笑的說:“我記性不好，你貴姓?”

　　“我姓陳，叫陳平貴。”

　　“哈哈！我叫劉平會，咱倆都是平字輩！”劉平會打趣地說，“你找我有事兒?”

　　陳平貴說:“不敢攀不敢攀，我是小門小戶，你是吃官飯的。我聽謝員外的管家說，你把這院地方租下了，準備開個山貨門市。不會是陳管家虛說吧?”

　　“是真的。”劉平會說，“這個院子我租下了。我剛才正在尋思，我的生意一開張，這院子裡馬車不能進出，牲口也沒處拴該怎整。”

　　陳平貴笑嘻嘻地說:“這好辦，這院子進不來馬車，就停放在我的店裡，我那院子寬敞，停放十幾輛馬車都沒問題。牲口棚裡拴十幾頭牲口也沒有一點問題。過往的馬幫駝隊，都是歇住在我的店裡。”

　　劉平會明白了陳平貴來找他的意思。說:“你要不嫌麻煩就行。我正犯愁呢，這下好啦，你這麽一說，我沒有顧慮了。這個院子太狹窄。”

　　陳平貴說:“這院子謝家原本是要當作祠堂的。老宅比這裡寬敞，把一座山岇鏟平修的。方方正正，四周圍毫無遮攔，敞敞亮亮，是個好盛處。去年夏天開始整修，直修到今年清明前後。新修了哨樓，還有暗堡相連。三進三出的院子，東西還有兩個跨院。除了紅安成，這周圍幾十裡地，再找不到謝家老宅那麽氣派的院子！金堂鎮的周員外也比不上！”

　　劉平會覺得再不走陳掌櫃會說個沒完，就很客氣地對陳平貴說:“以後咱們就是鄰居，我主要是想做皮張生意，什麽樣的皮子我都收。山羊皮牛皮貂皮狗皮狼皮羊毛羊絨各種藥材，你店裡來的人多，麻煩你替我往外張羅幾聲，我生意紅火了，我不會虧你。”

　　陳平貴一臉爽笑，說:“沒一點問題，我替你張羅！不瞞你說，來我店裡住的人雜七雜八甚人都有。你生意好，我也跟著借光不是?以後，只要是你生意上的主顧，只要歇住在我的店裡，牲口的飼料就是精料，我也按一般草料收錢。我不虧人，要是你自己的牲口，我連草料錢都不收！”

　　“這倒不用。“劉平會說，“咱都是生意人，該怎就怎。今天，咱哥倆就拉到這裡?我還有些事情要忙，留下話咱們以後再拉?”

　　陳平貴一看就是個有眼色的人，聽劉平會這麽一說，趕忙告辭，回了騾馬店。

　　劉平會把院門鎖好，緊走幾步，來到馬路對面的山貨門市門前，從門縫上往裡瞅了瞅，轉身往簸箕灣走去。剛走到壩上，就聽見袁武的院子裡叮叮當當的打鐵聲此起彼伏。快到光棍門前時，看見光棍一家三口，和一個標志女子從院子裡往外走。見劉平會過來，光棍叫住劉平會說:

　　“我們一家人正在說你，你就到了跟前，你說怪不怪?”

　　劉平會不明白光棍的意思，掃了一眼那個女子，覺得好像在哪裡見過似的。他想多看兩眼，又沒好意思，就問光棍:“說我為甚?有事啊?”

　　光棍歡快的語氣說:“我和玉英想讓蘭蘭到鎮上念小學堂。去報名，沒想到竟碰上蘭蘭她姨！玉英當初就是來投奔她的。兩人是親兩姨姊妹。一個比一個大三歲，她叫玉翠。幸虧玉翠認得蘭蘭！要不然，姐妹倆離的這麽近，還誰都不知道誰！我聽說，你把謝懷才的院子租下來想開門市，回來問袁武，袁武說是。我知道你夜裡就來了，今早去鎮上現在剛回來?”

　　“剛回來”劉平會說。又看了玉翠一眼，玉翠也在看他，兩人眼神一對，馬上又躲開，劉平會兒想走，又邁不動腳，光棍又開口說:

　　“玉翠的男人歿了好幾年了，玉翠一個人伺候公婆，直到年前公婆也走了。玉翠還識的幾個字，想到女子學堂當個先生，人家嫌她是個寡婦。剛好，你在鎮上要開門市，我們就想，不知你要不要一個洗衣做飯記帳的?玉翠是個勤快人，話也不多，你要雇人，就把玉翠雇上，包準你能信得過！”

　　此時的劉平會心無旁騖，光想多看幾眼玉翠，眼皮抬了幾抬，終究還是沒好意思。就用眼角的余光瞥了幾眼。嘴裡就忙應答說:

　　“自家人沒甚說的，讓玉翠明早就來鎮上謝府。”

　　玉英忙說:“那就多謝平會大兄弟！”

　　劉平會看著玉翠說:“不用謝，你們忙，我走了。”在蘭蘭的頭上摸了一下，往袁武家走去。走了沒幾步，忍不住又回頭去看，正好玉翠也在回頭看他。劉平會兒心中暗喜！

　　走到袁武的院子裡，袁武對劉平會說:“你回來得正是時候，過來幫著掄上幾錘。今天不知怎搞的，虎娃掄錘一點都不像平時。”

　　“大概是累的。他人呢?”劉平會問，把袖子挽起，把大錘握在手裡，仰著脖子，又往壩上看了幾眼。

　　袁武說:“我讓虎娃歇歇。剛才跟光棍在一起的那個女人是誰?好像沒見過。”

　　“是光棍婆姨的兩姨姐。光棍婆姨從定邊到這兒來，就是來投她的，沒打聽到。引著蘭蘭去鎮上上學堂時碰見了。叫玉翠。光棍說，玉翠男人幾年前就歿了，公婆年上也歿了，現在一個人過日子。光棍聽說我要在鎮上開門市，想讓玉翠到我店裡來幫忙記帳。武哥，我看上玉翠了！讓嫂子給我當媒人吧?”

　　袁武放下手錘說:“你跟人家才對上眼兒，就要說婚姻?”

　　“怎不行?我當嫂子的面說過，當你的面也說過，我找婆姨，一大早看上，當天黑夜就進洞房！就這麽利索！”

　　袁武說:“先打鐵，趕緊把這把斧子做成，木匠等著用。吃飯時看看彩彩怎說。”

　　木匠要的斧頭不需要大錘伺侯時，劉平會放下大錘，用衣袖擦著汗水，往屋裡走去。

　　屋裡，彩彩正要下炕，見劉平會進屋，說:“你回來的正是時候，替我看住大牛，我給咱做飯，你餓了吧?”

　　“我不餓。鐵匠恐怕餓了。”劉平會說。忍不住把對袁武說的話又對彩彩說了一遍。

　　彩彩說:“人怎樣?你看仔細了沒有?”

　　劉平會說:“人模樣沒問題，我一下就看上眼了！雖然說有過男人，可一點都不像結過婚的人，身段好看，模樣也俊，我敢打包票，她對我也有意思，我看她的時候，她也在啾我！這大概就是人常說得對上眼了吧?”

　　彩彩一邊切菜，一邊哧哧地笑，說:“你們男人怎都是一個樣，女人只要長得好看就行，有沒有毛病也不管……拿毛巾把大牛的憨水擦擦，平會兄弟，我看還是先打聽清楚了再說。這女人結婚幾年，也沒有兒女，是不是不會生養?這事你也不想?”

　　劉平會給大牛擦著憨水說:“不想。”

　　吃飯的時候，袁武問劉平會:“鎮上的門臉兒怎樣了?見到謝懷才沒有?”

　　劉平會說:“謝懷才好像知道我今天要去，我去的時候，他和管家就在他家院子裡等我。都說好了，鑰匙都拿到手了。只是北邊的屋子謝懷才還要用，明天我就找個識字的人寫個牌子，把門臉的招牌先掛起來。”說完又說:“玉翠長的就是俊！嫂子，你吃完飯就找光棍說說，看我能不能把玉翠娶到手。我是心裡不擱事的人。這個女人今天不照面，別人說給我，我可能還不上心，今天一照面，心裡就不住地在想，直到現在，她還在我眼裡晃悠呢！”

　　袁武就笑話劉平會:“以前跟你說過多少女人，你沒看上一個。今天是怎啦，就跟人家碰個面，魂兒就被勾走了?”

　　劉平會說:“我自己都覺著奇怪，誰知道呢?也許是菩薩在暗裡指點?”

　　彩彩說:“要是人家願意，你準備甚時候辦事兒?”

　　“立馬就辦。”劉平會不假思索地說:“雜貨門市南面兩間耳房，隨便哪一間做新房都行，待客就在你這院子裡，我請全村的人吃上一頓！”

　　彩彩說:“你就別當地主了！生意還沒做，錢就花下一河灘，叫人家笑話！”

　　劉平會滿不在乎地說:“花不了幾個錢，一頭豬幾隻羊的錢，我現在還能拿得出。花轎就不請了，吹手也不雇了，這些不劃算的事不弄，洪濤，你哥倆打井打豬食槽子，還得幾天?”

　　“至少還得三天。”洪濤說。

　　劉平會說:“那你倆就緊著弄。我明天回趟紅安城。有些東西我得親自往這裡運。嫂子，你把我的事可得當回事！”

　　彩彩笑著說:“你放心，吃完飯，我就帶著大牛去光棍家串門，先探探話，要真像你說的那樣，我估計這事準成。”

　　袁武說:“年三十晚上喝酒時，麻錢行酒令說，“春暖花開好運來。”現在看，還真被麻錢說對了！簸箕灣先是光棍娶了親，後是地主抽地加租的事沒提，現在，平會的雜貨店要開張，又要娶親。看來，青龍節壩上祭拜天地還管點用。”

　　劉平會說:“這次回城，我也上太和山許個願，討個吉利！”

　　吃完飯，洪濤和洪波繼續打井打豬食槽子，劉平會要幫袁武打鐵，袁武看劉平會兩眼布滿血絲，讓他去睡一覺，劉平會心思本來就不在打鐵上，就去睡覺了。彩彩收拾完碗筷，抱著大牛去了光棍家。袁武在後面囑咐:

　　“先探探話，別端直就說。”

　　“我知道。”彩彩說。哼著小曲兒走了。

　　彩彩沒有直接去光棍家。她先去了木匠的家。木匠沒在家。周嬸正在給兒子剃頭。彩彩進到窯裡後，把大牛往炕上一放，說:“你還有這手藝?”

　　周嬸說:“瞎鼓搗，給人剃頭和給豬褪毛是一個路數。”

　　彩彩哈哈大笑。周嬸也跟著笑。笑完，問彩彩:“你怎想起來串門?”

　　“有個事兒想和你說說。”

　　“甚事?你說。”

　　“不急，你先給臭臭剃頭。怎不見木匠大哥?”

　　“在給菜地裡澆水。黃瓜一天不澆水就不好好長。你家菜長的好壞?袁武可是個勤快人，又有虎娃幫忙，地裡的活肯定落不到人後。”

　　“我家袁武天擦黑的時候才給地裡澆水。還說，菜都是在夜裡才長，白天不長。”

　　“男人們做事都一個樣，愛和你反著來。我家木匠和你家袁武剛好相反，給菜地裡澆水不是一大清早，就是前晌太陽正紅的時候，誰說都不聽！”

　　“管他呢，家裡有菜吃就行。”

　　說著話的時候，周嬸給兒子把頭剃好了。她一邊解圍裙，一邊說:“你剛才說有事要說，甚事?”

　　彩彩說:“玉英的兩姨姐就在咱們鎮上，讓玉英給碰見了。男人歿了，守了幾年寡。今天來光棍家，被平會給看上了，非讓我給他說媒，你說，合適不合適?”

　　周嬸想了想說:“合適。只要劉官人能看上，這話我去說！劉官人跟袁武一樣，都是咱們村的貴人。我家木匠誰都不服，就服劉官人和袁武，一個仗義，一個大方，一隻羊，一桶燒酒，人家不要錢就給送來了。”

　　彩彩提醒周嬸說:“平會不乾公差了，這話咱得給人家說清楚。”

　　“她知道，光棍能不跟她說?不過，劉官人真打算做個買賣人?”

　　“平會自己是這麽說的。能辭公差，那就是鐵了心了。”彩彩把大牛往懷裡抱著說。

　　“木匠回來了，咱去光棍家吧。”

　　“我去好不好?我嘴笨，到時候不知道該怎說！”

　　“那你回家等我信。”周嬸說，結束了談話。

　　兩個女人一前一後走出窯裡，彩彩站在院子裡，跟木匠說做紡車的事，周嬸一個人去了光棍家，走到院子的門口，又回頭對木匠說:

　　“把咱家的酸菜撈上兩顆給彩彩，她家這幾天吃飯的人多。”

　　彩彩說:“不用。”抱著大牛往家去了。

　　木匠在身後說:“我一會讓臭臭給你送去。”

　　彩彩漸漸遠去的聲音說:“真的不用。”

　　周嬸的任務完成得非常好。玉英說，這事包在她身上。隔天她就到鎮上把玉翠接來。跟劉平會見上一面。有什麽話，讓兩人當面說開。眯了一覺的劉平會聽周嬸這麽一說，高興地連聲說好，並再次許諾，要請全村的人吃一頓飯，卻被周嬸嗆了幾句。

　　“大兄弟，你不能這麽做！你有心對著呢，可咱畢竟還是莊稼人。是不是?你請全村的人吃一頓，一頓飯就把幾年的積攢吃完了，你叫玉翠怎想?要是你倆過到一搭裡了，人家看你稱幾個錢，是個財主，那也行！現在你就這麽造，這麽大方，萬一人家把你當敗家的男人看怎整?使不得使不得！吃飯的事就免了！有多余的錢，你給新媳婦多置幾身好穿戴，把家當置齊整，鍋碗瓢盆鋪的蓋的要花不少錢呢！可不敢由著性子來！你們說，我說的對不對?”

　　彩彩說:“說得對！是不該講排場。”

　　袁武也說:“平會，你就聽人勸，省點錢，以後，用錢的地方多著呢！”

　　劉平會說:“行，我這回聽你們的！”