噠噠噠……

　棗紅色的壯馬馱著黑衣的少女行在河堤上。

　大馬走了一陣，

　黑衣少女跳下馬來，牽著馬韁繩，緩步徐行，不時扭頭回看。

　來路空空如也，

　不見追兵。

　“啊呀呀，平靈子小姐這是動心了呦！”長耳朵的天邪鬼抱著馬鞍，滿臉猥瑣地笑意，脫離那個惡詭般的男人周圍後，它就迅速恢復了活力，此時竟敢開口調侃自己的主人。

　長發順著黑衣少女的腮邊垂落。

　她面無表情地沉聲道:“只是看後方有沒有追兵罷了。

　你再多話，我就再把你的嘴縫上。”

　天邪鬼眼珠骨碌碌亂轉，對於主人的威脅卻毫無畏懼:“平靈子小姐會針線活嗎?而且，現在也沒有針線可以給平靈子小姐使用呀……

　老朽覺得小姐動心了，

　可不只是因為小姐頻頻扭頭回望哦。

　還有……

　小姐竟然懂得愛惜馬力了，在這重要的兩個時辰內，願意下馬走路，給這匹馬喘息的時間了呀！

　是因為這匹馬是那位強者贈送的嗎?”

　平靈子秀眉蹙起，

　忽然停住步子，松開馬韁繩，一把將天邪鬼從馬鞍上拖了下來。

　同時以刀鞘重重地往馬屁股上拍了一下！

　“噦噦噦！”

　壯馬驚叫一聲，甩開四蹄飛奔而去！

　“哎呀！

　老朽開玩笑的啊！

　平靈子小姐糊塗啊，真糊塗——為什麽不直接把馬殺了呢?”天邪鬼被平靈子提著後衣領，

整個‘人’懸在半空，手舞足蹈之際，仍不忘張口發出聒噪之聲。

　“這匹馬畢竟載著我們逃了那麽遠，

　我為什麽要做恩將仇報之事?”平靈子垂目注視著天邪鬼，眼光極冷，

　卻有極有生氣。

　像是此時的初春，

　寒風凜冽，

　萬物萌發生機。

　“平靈子小姐，竟也是位高潔賢明的君子呢！”天邪鬼故作鄭重地感慨著。

　噗通！

　話一說完，它就被平靈子重重摜在了地上。

　平靈子手掌按在刀柄上，幾次都想抽刃給這個式神一刀，但最終還是徐徐吐出一口氣，面露出一抹笑容:“你本就是那樣想我的，

　我做任何事，你都會把它帶入到你的猜測中去。

　既然這樣，

　那就隨你怎麽說吧。”

　說完話，

　她邁步匆匆向前走，

　只是一會兒的時間，那匹棗紅色的壯馬已經完全消失在她的視野裡。

　不知去了何處，

　但願它能碰到一戶好人家。

　“開始不舍了嗎?”

　天邪鬼雖然生得矮小，走路卻一點都不慢，它緊緊跟在平靈子腳邊，這時冷不丁說話，平靈子蹙著眉，卻是看也未看它一眼，更不會主動回應它的話。

　“哎……”天邪鬼故作感慨地歎了口氣。

　平靈子依舊未作理會。

　天邪鬼搖了搖頭，低下頭去:“因為自己的出生日期，自六歲開始就被選為鬼王-酒吞童子的未婚之妻，平靈子小姐的內心早已變得如同枯井一般了啊……

　但是，人之所以為萬物靈長，

　正是因為人皆有情之物啊。

　縱使平靈子小姐再如何壓抑自己的情感，也終究

　難以讓自身變成無情之物，變得如厲詭一般。

　越是壓抑，便越渴望不是嗎?

　那樣強大的武士，

　駕服了未知的可怕厲詭，

　他甚至能獨力面對‘羅生門’這種未複蘇前就近乎鬼王級的厲詭——

　說不定，他亦具備挑戰‘酒吞童子’的能力呢?

　平靈子小姐何時動心了呢?

　大概就是從意識到他能獨力面對羅生門的時候吧?

　只有這樣的強者，才能讓平靈子小姐觸摸到那……遙不可及的、做回鮮活人類的希望啊……”

　鏘！

　平靈子抽刃出鞘，

　刀尖抵在天邪鬼脖頸。

　她握劍的手都微微顫抖。

　長發下的雙眼微微泛紅，口中惡狠狠道:“心魔！天邪鬼，你果然是蠱惑人心的心魔，現在竟然想要蠱惑自己的主人嗎?！”

　天邪鬼背著手，醜陋的面孔上滿是慈和的笑意:“在平靈子小姐六歲的時候，我就被製造出來，用以監視平靈子小姐的一舉一動啦，

　看著平靈子小姐慢慢長成這樣美麗的少女，

　老朽委實覺得可惜啊……

　假若小姐能嫁給一位忠厚的夫君，安穩活到壽終就好啦。

　平靈子小姐，現下正是一個機會啊。

　面對自己的內心，

　小姐真正覺得，是老朽在蠱惑你嗎?”

　……

　伯耆國。

　井上家的莊園內。

　晴子一身吳服，端正地跪坐在正堂的蒲團上。

　在她左右兩側，蘇午親自為她挑選出來的家臣武田信雄、彌生女、三上太郎亦都端坐著。

　幾人神色嚴肅，一時間都未開口說話。

　“晴子小姐，備前國的武士已經來了！”

　這時，家仆首領大木匆匆跑進了中堂內，躬身向主位的晴子匯報道。

　武田信雄上身微微前傾，看著大木，滿臉嚴肅地問道:“他們此次前來是為了什麽?你可曾探問過?”

　“我問了，

　他們沒有告訴我。”大木滿臉慚愧地說道。

　“八嘎！”三上太郎聽得大木如此回答，當即連眉毛都立了起來，瞪視著大木，怒聲斥責道，“作為一個家仆首領，連刺探來客口風，探明來意的能力都沒有?

　你這個家仆首領有何用處?！”

　“我……”

　大木深深地低下了頭。

　他已經想盡辦法想要從備前國的武士口中刺探點有用的消息了，

　但對方根本死不松口。

　也許，就是自身能力不足以擔任家仆首領，幫助晴子小姐管家吧……

　“三上君，

　我們此前清洗了與備前國交好的草間家，

　如今，燭照君為源氏運刀的消息傳了出去，已經效忠於平氏的備前國守，更與我們勢同水火。

　他們來者不善，

　又怎麽會輕易向一個家仆透漏消息呢?

　你的要求，對於任何家仆首領而言，都是太苛刻了。”

　晴子徐徐開口說話。

　大木偷偷去看條案後的晴子。

　晴子小姐面孔小小的，身穿一身繁冗的華服，面孔上沒有表情。

　她注意到了大木的目光，向大木笑了笑，

　大木趕緊低下頭去，

　更覺得愧疚了。

　如今

　晴子小姐已經失去父親，連阿布都不在她的身旁，這三位家臣雖然可以為晴子小姐倚重，但他們自覺晴子小姐年幼，許多事情根本不會上報晴子小姐，就自行處理了。

　晴子小姐這段時間被諸多事情拉扯，已經十分疲憊，

　自己卻幫不上什麽忙。

　三上太郎神色有些陰沉，但家主既然說話，他卻不好再說什麽，便看著低頭不語的大木，也不發一言。

　彌生女見狀，開口道:“大木管家，你先下去吧。”

　“是。”

　大木躬身退下。

　中堂裡的四人沉默片刻。

　武田信雄先開口道:“備前國的武士來勢洶洶，必然有所憑恃。

　只怕接下來，中堂內會有一場刀兵之禍。”

　他看向晴子，躬身道:“晴子小姐，不妨先回到屏風之後，暫避血光。”

　“燭照君臨行以前，曾贈我一柄打刀，名為‘雷池’。”晴子輕輕搖了搖頭，將一把重新做過刀鞘的打刀擺在案上。

　她接著道:“假若備前國武士在中堂之上出言僭越，冒犯雷池。

　我將以此刀斬下來敵首級。”

　武田信雄搖了搖頭，

　未再多說。

　彌生女目視自己身前的條案，默然無語。

　三上太郎嘴角微勾，臉上尤然是一派陰沉之色。

　中堂內的氣氛沉凝無比，

　晴子端坐正中，衣袖下的手掌輕輕捏緊，又徐徐放開。

　她面孔上沒有分毫表情，

　眼睛裡似有神光集聚。

　表情、眼神、儀態竟與前往平安京的家老‘井上燭照’如出一轍！

　踏，踏，踏……

　不徐不疾的腳步聲自中堂之外傳來。

　一個高大的身影，在腳步聲響起不久以後，邁步走進了中堂之內。

　此人即是備前國的武士。

　他竟是一人前來，

　讓中堂內如臨大敵的幾人都頗感意外。

　身材高大的男人目光掃過中堂內的四人，目光最終落在晴子身上，一張微微泛白的面孔上露出詭異的笑容:“井上家的主人，晴子小姐。

　我今奉備前國守之命，

　前來討伐井上家！”

　討伐?

　中堂內的幾人一聽到這個詞語，一時紛紛變色！

　“八嘎！”

　“胡說八道！”

　“該死！”

　三個家臣俱對闖入中堂的備前國武士喝罵無聲，一時間刀鞘出鞘之聲不絕於耳！

　面色泛白的男人對眾人的怒斥聲無動於衷，他身後明明空無一人，此時空氣卻扭曲起來，一條漆黑的三頭蟒蛇從那扭曲空氣裡蜿蜒而出，

　蟒蛇三顆頭顱，俱為女人頭顱。

　三顆女人頭，嘴裡吐出暗紫色的蛇信，以極快的速度襲向中堂內的三個井上家家臣！

　與此同時，

　男人不帶一絲情緒的聲音徐徐響起:“在我與晴子小姐商談之時，你們最好少說兩句話，那樣不會引起我的注意，你們也能多活一會兒……”

　攜裹著陰冷氣息的蛇頭襲擊著井上家的家臣，

　三個家臣揮舞刀劍格擋，一時間竟與一頭式神大蟒相持起來，鬥得不相上下！

　男人邁步走向晴子，

　同時出聲道:“備前國守有令，假若晴子小姐能識時務，可以做他的情人的話，則井上家的家名可以保留下去，不過

　，效忠井上家的武士必須被清洗乾淨。

　國守如此仁慈，

　想必晴子小姐亦會是感激不盡。

　一定願意投桃報李的吧?”

　晴子低眉順眼，

　在此時起身，手持‘雷池’，邁步迎向了男人。

　“看來晴子小姐並不太聰明，做出了與國守大人期待相反的選擇。

　那我隻好把你綁縛起來，

　作為俘虜，獻給國守大人。

　井上就，就此除名！”

　踏！

　男人鞋子在地板上個輕輕一踏，

　地板就化為漆黑的泥沼！

　泥沼中，一個個人形蠕動著，攀爬而起，俱圍攏向了邁步走近的晴子！

　晴子抿著嘴唇，腳步飛快地踏奔著，

　腦海裡回憶著自己每日千百次的揮劍、刺劍等等諸多基礎劍招，

　在那遍布汙臭黑泥的人形撞向自身之際，她猛然側開身形，朝前一步，雙腳陷入泥沼中，身形卻陡然臨近了那個可以操縱式神的陰陽師！

　於陰陽師譏誚的眼光中，

　晴子揮出雷光迸發的一刀！

　唰！

　男人的頭顱滾落，

　頸間血液衝天而起！

　四下裡種種式神俱消散於無形！

　晴子面龐泛白，失神地看著那陰陽師滾落在地的頭顱。

　片刻後。

　她再回身時，

　已然面色平靜，拿著一塊絹布擦拭著刀上血跡。

　“備前國守麾下有多少武士?

　類似的陰陽師有多少?

　將這顆人頭給備前國守送去，告訴他，最近須積極準備井上家討伐備前國事，如有懈怠，後果必是非備前國所能承受之重！”

　晴子收刀歸鞘，

　走進了屏風後。

　一眾家臣俱跪地領命。

　(