李嶽山與村老閑談了幾句，

詢問了一些附近的奇聞異事，得悉此地較為太平，無甚詭事出現以後，

他對村老道:“老漢剛給二十多裡外的青石碾子村開過廟，

那裡已經是有神靈護持了。

你們四牛村人口也少，不妨和青石碾子村商量商量，兩個村合到一處去，都得廟神庇護，人數聚集起來，往來也有個照應。”

“這……青石碾子村的人能同意嗎?”村老聞言頗為心動。

“他們有甚麽好不願意的?

現下這光景，越聚集得起人來，越能在亂世裡保住身家性命。”李嶽山說道。

如此，兩位老者又是一番交談，

村老懷著心事，拜別李嶽山而去。

他們倆說話的時候，

珠兒與青苗各自拿著掃帚、雞毛撣子等物什，把破屋裡到處牽扯的蜘蛛網、土炕上的灰塵清掃過一遍。

蘇午把土炕下火眼裡堆積的灰盡掏空，

發覺炕下這半倒塌的土灶竟還能用，

便和狗剩去外面砍了一些柴禾回來，把炕給燒熱了。

此時，啞女秀秀半靠在陰暗角落裡，腦袋一點一點的，已經睡著了——她畢竟還是個七八歲的稚童，瞌睡總是比年輕人更多一些的，尤其是今天還做了那麽多事的情況下。

土炕修築得頗寬大，陰喜脈灶班子打橫睡在上面，多少有些擁擠，

但現下這天氣，擠一擠也暖和。

兩女照理在土炕上懸了一塊破布，

她倆先把秀秀抱上暖烘烘的土炕，給她蓋好被子，讓她先休息。

李嶽山檢查過搬進屋裡的各項行李，

把那個裝著兵器的木箱拖了過來。

“都來，都來。讓秀秀先睡吧。”

他向弟子們招呼著。

總算把破屋收拾得像樣的幾名弟子，聞言便都聚集過來。

師父掀開木箱，

顯出了木箱裡明晃晃的一件件兵器。

弟子裡的狗剩看到那些兵刃，目光頓時亮了起來。

少年人，

對舞刀弄槍總是懷著幾分希冀的。

木箱裡，

一些稻草的簇擁下，五個三角錐形槍頭閃著亮晃晃的光，

下有幾柄刀劍，

以及一副月牙刃頭、方便鏟頭，可以接在韌木棍的兩端。

師父拿起一隻槍頭掂量了下，

看著槍頭奇特的造型，口中嘖嘖有聲:“這槍狠啊，扎下去就是一個窟窿眼兒——朱鐵匠何時技術變得這麽好了?

竟連這種需要精鍛的兵刃都能造出來了?”

他自說自話，

蘇午、李珠兒眼觀鼻，鼻觀心，並不搭話。

這事就讓師父以為是朱鐵匠技藝長進就好，

若告訴他這些兵刃都是蘇午鍛造出的，

那更不好解釋。

放下槍頭，

李嶽山從稻草下撥弄出三把連鞘的雁翎刀，

刀柄、刀鞘看起來十分普通，

但抽出刀鞘，

一看刀刃上那繁複密集的花紋，李嶽山驚咦出聲，忍不住抬眼看向蘇午、李珠兒:“這真是去朱家莊的朱鐵匠那裡打的兵器?”

“是。”蘇午點頭應聲。

“不像，不像……

那鐵匠是不是還請了別的人?”師父又問。

“就是朱鐵匠自己打的，

沒見他請什麽人哩，我們都親眼看著的。”李珠兒故作緊張之色，問道，“這兵器打得不好嗎?有什麽問題嗎?師父。”

“打得好啊。

問題是朱鐵匠的能耐我也清楚，他應該打不出這樣好的兵器才對。”

李嶽山皺眉念叨了幾句，

這般糾結下去也沒有結果，

他搖了搖頭，轉而道:“不管了！

或許那朱鐵匠真正得了高人指點，

長進了不少呢?現下也不可能再倒回去詢問他。

這裡有三把雁翎刀，

——此刀狹長輕便，給力氣較小的人來使是再好不過了，

所以，這三把雁翎刀，

是給珠兒、青苗、狗剩他們三人打造的?”

胖老者將三把雁翎刀從木箱中拿出來，向蘇午問道。

“是。”

蘇午出聲道:“朱鐵匠說，力氣較小的人，用這般兵器倒是比較合適。”

“可以可以。”李嶽山點著頭，朝珠兒等三人道，“那你們三個過來，一人挑選一把刀吧。”

三人各自應聲。

珠兒選了先前被蘇午重鑄過的那一把，

剩余兩人擇選的兵刃，

在形製上毫無差別，也無所謂選哪一把了。

“這刀比雁翎刀就要厚重許多了，

大徒弟，

你是預備自己使這把刀?”李嶽山拿起木箱子裡的雁翅刀，出聲問話。

其實當下這些普通兵刃，

對蘇午的意義不大。

甚至於密藏域那些法刀法劍，都不見得能對蘇午的攻擊手段有絲毫促進作用。

不過當下在師父眼裡，

他還是個隻得了幾縷薪火的少年人，

拿一把兵器來作掩飾，也是很有必要。

於是點了點頭，道:“我頗喜歡此刀，能砍殺敵眾。”

“那這把刀就給你。”

李嶽山把刀鞘暗紅的雁翎刀遞給蘇午，

又為眾弟子分發了槍頭，

令他們各自拿鐵匠鋪送的韌木杆，為之裝上槍頭，幾杆長槍就出現在眾人手裡。

他將一柄小巧的匕首留給了還在睡夢中的秀秀，

自顧自拿起月牙刃、方便鏟，用最粗的木杆裝上，

順勢舞了兩下，

口中嘖嘖有聲道:“這月牙方便鏟，看來就是為老漢準備的了?

用著倒也順手。”

把月牙方便鏟搠在牆角，

師父看著幾個拿著兵刃把玩的弟子，笑著道:“既都有了兵刃，以後看來還得給你們請個教師過來，好好地教授你們一些拚殺技巧。

現下你們先自行琢磨著怎麽用吧，

說不定能琢磨出點東西呢?”

……

陰喜脈灶班子在四牛村停留了三個多時辰。

弟子們輪流執夜，

也渡過了一個平安的夜晚。

天蒙蒙亮的時候，

灶班子的兩輛排子車車頭掛了紅燈籠，裝好各項行李，車輪軋過小路上的車轍，徐徐離開了村落，去向二十多裡外的雄秀鎮。

眾人昨夜都休息得不錯，

一早起來，班主又說請他們去雄秀鎮上喝羊湯，

他們受到鼓舞，趕路速度加快許多。

隻用了一個多時辰，

就趕到了雄秀鎮。

雄秀鎮集市果然是方圓百十裡內的大集，

一到鎮上，灶班子一行便看到街面兩邊到處都是食肆酒坊，酒招旗隨風擺蕩。

幾個屠戶身上系著皮圍裙，

身前的一排鐵架子上，掛著一塊塊新鮮冒熱氣兒的豬肉，

鐵架旁邊的木桶裡，幾副豬內髒沉浸在血水裡，散發出腥臭的氣味。

街道上，

人群摩肩接踵。

小商販舉著賣糖葫蘆的草靶子，一根根紅豔豔的糖葫蘆插在草靶子上，在微光映照下，讓人僅是看一眼，便就覺得口舌生津，忍不住咽幾口唾沫。

嗶嘀閣

“糖葫蘆嘞，糖葫蘆~”

“煎魚，煎大魚啊~”

“餛飩包子……”

街上遍是商販們帶著各種口音的叫賣聲，

這些聲音甚至蓋過了人群的喧嘩。

李嶽山叫住了賣糖葫蘆的小販，

拿出幾十個錢，買了五串糖葫蘆，分給弟子們:“就今天嘗嘗味吧，天天吃那可是吃不起的。”

胖老者嘿嘿笑著，點燃了煙袋鍋，嘴裡不時噴出一股煙霧，

眼睛掃視著街道兩邊的商鋪，

忽然指向右側方的一個店子，道:“走！咱們去那吃羊湯！

注意看著咱們的東西，莫叫人偷走了！”

低頭啃糖葫蘆的弟子們紛紛應聲，

珠兒把秀秀抱上了排子車——這種集市上，小賊也不只是偷錢，像秀秀這個年紀的小女孩，他們也會下手去偷！

憑著一把子力氣，

灶班子一行人硬擠出了人群，

走到了羊湯食肆那邊。

這種人擠人的街面上，

除了騎馬拿刀子的兵差、拉夜香的商販、趕著屍體招搖過市的趕屍匠等職業以外，旁的不管誰來了，想讓人群主動避開自己，讓一條路出來，那都難上加難！

“一碗羊湯幾個錢?”

安排好座位， 放好行李後，李嶽山招來店裡的夥計——看模樣應該是店掌櫃的兒子，向其出聲問道。

“羊雜湯十八個錢、羊肉湯二十五個錢。”夥計答道。

“燒餅呢?”

“三文錢一個。”

“給我們一人上一碗羊湯，

再上十個燒餅。

另外……給我這壺裡裝一斤米酒。最便宜的米酒，幾錢一兩?”

“二錢一兩。”

“行，來一斤。”

李嶽山拿出一個用細藤條編成網兜，兜住底座的大八寶葫蘆，交給了夥計，

隨後伸手入懷，數出一百五十個銅錢，

放在托盤上，

道:“一百五十文，

剩下的零頭給老漢抹了吧。”

“好嘞！”

夥計笑孜孜地應聲，

去一道半人高的磚石砌櫃台後，

幫著他父親盛羊湯去了。

櫃台後修築有一個大鍋灶，

鍋裡燉著羊頭、羊蹄子、羊骨頭等物，

羊湯就從這鍋裡舀，

而後加上羊雜等物。

不一會兒，

夥計就將幾碗羊湯、一摞燒餅端上了桌。

連秀秀都分得一大碗香氣撲鼻、熱騰騰的羊湯。

她雖然年紀較小，

但羊湯裡面沒幾塊羊雜，多是湯水，

一碗湯倒也喝得下。

“吃快些，

待會兒吃完飯，我們去東邊的牲口市子看看，挑一挑騾馬。”李嶽山囑咐了幾句，拿酒葫蘆倒了一杯酒，‘滋’地一聲飲了小半杯，

接著就把燒餅泡到碗裡，

加了些左料，

呼嚕呼嚕吃了起來。

眾弟子亦都埋頭狼吞虎咽起來。