陽平鎮上，

　　唯一的一家羊湯館子前，停了幾輛馬車，

　　還有七八匹瘦馬馱著茶磚、瓷器等貨物，立在門前的樁子上。

　　館子裡此時已經坐了三五桌客人。

　　自家的食肆裡還從未這樣熱鬧過，樂得店掌櫃眯起了眼，圍在大鍋台前，攪動著大鍋裡乳白色的羊湯，

　　帶到湯汁沸騰以後，

　　他便將一個個大碗在鍋台上排開，

　　往裡撒入一塊塊羊肉、自家種的菜蔬，從鍋裡舀起羊湯撒入碗內，

　　隨後就招呼著兒子將羊湯送到客人那裡去。

　　“香！”

　　有客人端起湯碗，深吸一口氣，發出滿足地歎息。

　　其余人忙著往湯碗裡倒入調料、浸泡麵餅，無暇像那人一般發出甚麽感慨。

　　食肆內，

　　瞬間響起一陣吞咽食物的呼嚕呼嚕聲。

　　李嶽山收回打量那幾桌明顯是遠方來客的目光，拿起狗剩給自己剝好的蒜子，把面餅浸入羊湯裡，對眾人說一聲:“吃！”

　　便嚼著蒜，

　　埋頭大吃。

　　弟子們也紛紛響應，一齊動筷，吃喝起來。

　　此時的食肆內無人言語什麽，

　　都是默契地享用著食物。

　　陰喜脈灶班子這邊，每人喝了一碗羊湯，吃一二個燒餅以後，也就都吃飽了，

　　——他們這幾日吃的頗有油水，

　　對這碗羊湯其實沒有那麽渴望。

　　但隔壁那幾桌風塵仆仆的客人，一碗羊湯幾個燒餅卻並不能叫他們滿足，他們吃得比灶班子這邊快得多，吃完了湯餅以後，

　　像是這幫人的領頭的那位白發老者，

　　猶豫著讓掌櫃切了二斤羊肉，

　　每桌上一斤酒來喝。

　　一斤酒分到每個青壯漢子手裡，其實也就只夠讓他們嘗嘗味，

　　即便如此，眾人也都高興不已，端著酒杯小口小口地品著，不時夾一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，

　　他們的議論聲也漸漸在食肆內響起。

　　“這次在織錦山那邊就沒收到什麽好茶磚哩，

　　好在青腰鎮上出了一批好瓷器，總算找補回來一些。”

　　“也是沒有辦法，

　　織錦山那邊出了大亂子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的沒幾個了……”

　　“咱們這也是不幸中的萬幸啊，

　　避開了織錦山正出事的時候，要趕上那時候，咱們整個馬幫，都不一定能在那件事裡活命！”

　　從這夥人或低沉、或高揚、帶著濃重鄉音的話語裡，蘇午不止一次地聽到了‘織錦山’這個地方，

　　他微微皺眉，

　　看向對側坐著的師父。

　　師父沉默了一會兒，叫來掌櫃把錢付了，轉而同眾人說道:“你們在這裡等老漢一會兒。”

　　說著話，

　　胖老者站起身，慢慢走到了那夥人的桌子前，朝掌櫃喊道:“掌櫃，給這幾桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”

　　“好嘞！”

　　掌櫃連忙應聲，

　　喜滋滋地切肉去也。

　　那夥人早已注意到師父走近，交談的聲音都放低了許多，面上俱是警惕之色，

　　他們有的伸手入袖，

　　有的掀開腰上遮擋的褡褳，

　　一柄柄刀劍就在衣衫下若隱若現。

　　氣氛一時變得十分緊張，

　　蘇午坐在桌子前，仍舊在慢條斯理地喝著羊湯，似乎根本沒察覺到這氣氛的異常。

　　而隨著師父向掌櫃喊話，

　　請那幾桌人吃肉，

　　劍拔弩張的氣氛就驟地消減了許多，

　　被眾青壯年簇擁在中間的領頭人——那位白發老者站起身來，向李嶽山微微拱手，和顏悅色道:“老兄長，不必為我們破費的，

　　我們這邊要啟程了……

　　老兄長可是有甚麽事情要向我們打聽?”

　　老者雖然頭髮已經全白，

　　但臉上皺紋不多，

　　精神矍鑠，看起來其實比李嶽山要年輕許多，

　　稱李嶽山一聲‘老兄長’，也是頗講禮儀。

　　“老漢看幾位面善，

　　有心與各位結交，吃幾盤羊肉又算得了甚麽?”李嶽山咧嘴笑著，與白發老者寒暄幾句，使得氣氛越發柔和，

　　之後，他才向白發老者道:“兄弟，我方才聽你們說‘織錦山’的事情，

　　實不相瞞，老漢的老家就在織錦山那一帶，

　　那畔是出了甚麽問題啊?

　　可否與老漢說一說?”

　　白發老者拉了一張凳子到李嶽山身邊，請其坐下之後，才要說話，

　　已經有個青年耐不住性子，直接開口了:“老叔您還不知道——織錦山那邊，原本有好幾座山廟，是過去一個灶班子在那立的，

　　前一陣子，

　　有夥亂兵在織錦山聚眾作亂，

　　那賊兵首領見其中有座廟裡的女神像生得好看，起了歪心思——”

　　“灶班子立的廟裡都關著厲詭，

　　他們不怕神靈降罪，

　　難道連厲詭也不怕嗎?”李嶽山瞪圓了眼睛，胸膛劇烈地起伏起來。

　　被他氣勢所攝，

　　方才開口的青年縮了縮脖子，有些不敢往下說。

　　旁邊一個中年人歎了口氣，接過了話茬:“他們都是沒了父母家鄉的人，赤條條來去無牽掛，活過今日不一定活過明日，哪裡會管那麽多呢?

　　想來這些亂兵，多是覺得還是自己活得高興更重要些，

　　哪管甚麽厲詭，甚麽神靈降罪的?

　　更何況，亂兵比賊匪還凶惡，尋常百姓得到亂兵過境的消息，早就拖家帶口逃之夭夭了！

　　不可能會有人往那些凶徒跟前湊，

　　如此，他們這些外來人，多也不了解那幾座廟都是甚麽來歷，

　　只怕是鑄下大錯以後才知後悔，

　　可惜悔之晚矣……”

　　“原來如此，原來如此——灶班子開廟裝髒，都有一定的章程儀軌，廟子立下以後，想要放出其中關押的厲詭，亦非容易事！

　　那些亂兵，他們、他們又是如何破了廟，放詭出來的?”李嶽山平緩著自己的呼吸，但他的面色越發泛紅，

　　卻是根本舒緩不下來！

　　馬幫領頭的白發老者看李嶽山狀態不對勁，眼神有些擔憂。

　　這時，

　　蘇午悄無聲息地出現在了師父身後，輕輕拍著他的後背，

　　師父扭頭看到蘇午，

　　原本被怒火充斥的眼神忽然就柔和了下來，氣息也平順了些許。

　　但是，有馬幫青壯不懂眼色，這時又接話道:“話雖是如此說，不過我看呐，這萬事萬物有破就有立，有始就有終！

　　那夥亂兵一身氣力無處使，滿腔怨憤沒地發，竟然把那廟裡女神像的腦袋給鋸了下來！

　　這一鋸下來，

　　頓時發現——女神像看似是泥胎所做，實則裡面還有人的血肉！

　　好家夥，

　　當初開廟裝髒的那個灶班子，用活人來鑄泥胎，這肯定是邪門歪道啊！

　　嘖嘖，人家本地村民托他們開廟，這得給他們多少銀錢?多大禮遇?

　　結果他們倒好，直接拿本地人做泥偶神像了！

　　這灶班子真不是好東西——”

　　“閉嘴！”

　　蘇午冷喝一聲，立刻阻住了那青年人的胡言亂語，

　　青年被看似瘦削的蘇午一聲斷喝，嚇得片刻沒出聲，

　　他隨後反應過來，就要反口怒罵，

　　蘇午眉毛微揚，身體朝前傾，就要逼壓向那青年。

　　這時，李嶽山一把抓住了蘇午的手臂，那隻原本闊大有力的手掌，此時微微顫抖著，

　　師父勉力從凳子上站起身，向蘇午微聲道:“阿午，他們不知道內情，莫要遷怒別人……”

　　他身形微微搖晃，勉強向馬幫眾人拱了拱手，強笑道:“我這弟子不懂禮數，叫各位見笑了。

　　我們走了，你們慢慢吃，

　　慢慢吃……”

　　說著話，

　　胖老者搖搖晃晃地往食肆外面走，

　　都顧不上招呼剩下的弟子了。

　　蘇午忙攙著他，向幾個師弟師妹招呼，眾人拿了東西，趕緊跟上。

　　師父的面色紅得發黑，走出門外，他看著自己班子的幾匹大牲口，恍然大悟似地同弟子們吩咐道:“咱們的馬車還沒拿過來啊，

　　阿午，你去把馬車運過來罷，

　　師父我，得歇歇——”

　　話未說完，

　　李嶽山腳下一個踉蹌，

　　緊跟著，

　　嘴裡猛地吐出一口血來，

　　臉色倏地慘白下去，

　　腦海裡無數個念頭盤旋著，最終都變作神色嚴肅、不苟言笑的師父面孔，

　　變作慈愛的師娘臉龐;

　　變作嬌俏可人的師妹的樣子;

　　變作清秀文雅的師弟的面龐……

　　過往種種，

　　一遍一遍地在腦海裡回轉著。

　　“嶽山，師娘我可是把嫁妝都準備好了，你什麽時候給我家下聘啊?”

　　“你這孩子，總是這般死腦筋。

　　聘禮甚麽的，是個心意就好，哪裡用得著你辛苦積攢甚麽?

　　師娘看你們年歲也到了，

　　不妨明年挑個吉日就成婚罷！

　　你師父嘴上不說，心裡樂意得緊哩……”

　　“師兄，到你成婚的時候，師弟我有一份大禮送上，

　　等著吧師兄！”

　　“咱們陰喜脈灶班子，以往亦有個大灶莊，可惜後來弟子不肖，都敗壞了……

　　但即便如此，你們以後外出給人開廟，亦不能墮了咱們陰喜脈的威名，

　　第一須要記得，不能凌壓百姓，

　　第二……

　　師父我沒不認識幾個字，

　　總之你們記得，萬萬不可給咱們陰喜脈灶班子臉上抹黑！

　　嶽山，

　　這掌灶印今日就交給你……”

　　“師兄，這次怎外出這麽久呀?

　　師兄，有給我帶好看的衣裳嗎?

　　師兄，這是我給你縫的皮襖子……

　　師兄，我想你啦……”

　　……

　　看著眼前盤旋著的一張張面孔，

　　李嶽山嘴唇囁嚅半晌，面若金紙:“我、弟子、我，對不住你們啊……”

　　他眼前一黑，驟然昏迷了過去！