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李棠對於這一幕可謂既視感拉滿，標準的豔遇節奏。

然後他一瞥，淦，上當了。

哪有什麽仙子出浴，有的只是黑叔叔們的歡樂澡堂。

苗州土著的膚色普遍黝黑， 只是並非那種尼黑，而是色素過度沉澱的古銅色。

這些人想必就是赤魁部落的族人了，他們將身體浸泡在溪流中降暑，矛叉之類的武器都放在一旁，看起來毫無防備。

好在李棠不打算動他們，只是暗暗記下， 此處溪流乃是赤魁部落的天然澡堂。

李棠打算在再觀察一會兒， 竊聽一下他們的交流。

苗州部落再一次給李棠展現了什麽叫做地域方言的差異性。

盡管之前惡補了苗州土著語， 但李棠硬是沒能聽懂一句完整的話。

偶爾能聽懂幾個字眼，都是什麽“大”、“粗”、“長”之類的詞語。

呃……你們是在比大小嗎?

李棠打算離開了，土著們衝個涼，實在沒什麽竊聽價值。

臨走之前，李棠腳步忽然一滯。

有什麽反轉嗎?並沒有，李棠只是拾起一塊石子砸向遠處山谷，將土著們引到反方向去。

黑叔叔們沒穿衣服，直接拿起矛叉就衝了過去。

被他們逮住可沒啥好下場，那篇報牘的記載還歷歷在目，南疆不就是苗州嗎?蜥怪都難逃一劫，人的話自個掂量掂量。

待他們跑遠後，李棠從容不迫地離開，回到了之前的路線。

繼續前行三個時辰，眼看夜色將近，李棠打算安營扎寨，度過今晚。

至於為什麽不趁著夜色趕路， 拜托， 現在進行的是勘探任務，啥也看不見勘探什麽?

夜色是斥候的披風， 此言不假，但黑夜對所有人都是平等的。

隱蔽了你的身形，但也致使你看不清前路。

只不過對於斥候而言，隱蔽最為重要罷了，可不是黑夜特意給斥候網開了一面。

此刻對李棠來說，較之在海島時的境遇大有不同。

那時候是閑著無聊又有精力，將荒野求生變成了二人野營。

如今他趕了一天路，氣候濕熱且伴隨蚊蟲的叮咬，身上積攢了不少疲憊。

同時還不能生火，因為火光可能會被部落土著發現。

順帶一提，舉著火把也是不允許的，哪怕你的任務確實需要在黑夜裡趕路。

現在明白黑夜為何是平等的了吧?

李棠將順路采集到的藥草碾成渣滓，將汁液塗抹在自己身上。

此汁液揮發後驅蚊效果顯著，人聞起來像是十倍濃香型薄荷，雖然有些刺鼻，但不算難聞。

解決了蚊蟲問題，李棠選中一棵枝乾結實的喬木，利用樹乾與藤蔓綁了一個簡易的吊床。

吊床的製作方法和在海島時大同小異， 只是這次選用的藤蔓有些粗糙， 質感不算舒適。

至於食物，李棠還沒淪落到要吃蟲子啃樹皮，他隨身就帶著乾糧與肉鋪，就著清水吞下很是墊肚子。

黑暗中，野獸的嘶吼忽遠忽近，耳朵總能聽到窸窸窣窣的、有什麽東西爬動的聲音。

李棠甚至可以想象到，有多少人死在了這樣的叢林之夜。

他們死前會想著什麽?會尋求某個人抑或神明的拯救?還是懇求叢林放自己一馬?

然而叢林未嘗有過慈悲與浪漫，人的祖輩或出生於此或死於此，他們都在為了後代遠離此地而努力。

就算詢問苗州當地的土著，問他們:“住在叢林裡感覺如何?”

他們會回答:“真不錯。”

可問他們:“那你們幸福?”

他們會說:“每天除了要命就是更要命，

早點入土就算幸福。”土著民的壽命偏短，拋開因為意外橫死，同品武道修為下，壽命要比大封武師短個一二十年。

李棠思索著睡去，再次醒來已是蒙蒙亮的黎明。

他起身，發現自己胳膊上纏著一條花鱗大蛇。

見鬼，昨天忘記驅蛇了。

但那條蛇並未攻擊他，只是吐了吐信子，隨後解開纏繞自顧自遊走了。

李棠倒也不緊張，他自個兒也不知道為啥，自己就是很討蛇類的喜歡。

感情天海大師是法海，自個兒是許仙唄。

那可可謂孽緣不斷啊。

重新上路後，李棠繼續沿著預定線路勘探。

由於深入叢林腹地，他已經很靠近赤魁部落居住的大赤磯。

沿路已經出現不少土著的活動痕跡，時不時還能找到空無一人的露營地。

在半熄滅的篝火堆裡面，甚至能拾到土著們吃不下的烤谷物。

李棠不認得這是什麽谷物，質地堅硬但香氣十足。

試著嘗了一口，他頓時明白為什麽土著們吃不下它。

這玩意是能吃，但口感像是吃烤木頭，很渣很碎並且拉嗓子。

既然難吃，李棠將烤木頭扔回篝火堆，給它埋回灰盡裡面。

之後李棠更是多次與土著的巡邏隊擦肩而過，他記錄下巡邏隊的規模，十人一組，隊長執鐵質刀斧，隊員拿木叉棒槌。

躲過所有巡邏隊後，李棠摸到了赤水河邊緣。

那是一條浩浩蕩蕩的赤色河流，河水之所以呈赤色，是由於沿岸多為紅壤， 大量土壤被衝刷而下。

放眼三四百年前，赤水河只是微微泛紅，整體還是清冽的，最近十幾年才變得如此赤紅渾濁。

為什麽呢?因為赤魁部落的崛起，它一並吞納了赤水河流域的所有部落，實現了一家獨大。

合久必分，分久必合，這本就是自然定律。

可一個相對團結的大部落，大興土木是少不了的。

從第五任土司開始，赤魁部落模彷中原地區修建宮殿與舞榭歌台。

建材從何而來?就地取材。

樹木多的是——砍。

沙石多的是——挖。

這一砍一挖，就是整整三代，持續了二百余年。

影響倒也不大，至少李棠所見的叢林還是蔥鬱，土地依舊結實。

赤水河只是運氣不好，畢竟人嘛，總喜歡先拿“母親”開刀。

李棠也把赤水河的狀況記錄下來，河水湍急，含沙量大，流域小范圍內水土流失嚴重。

一路上，小本子記了整整五六頁，若非李棠的素描水平一般，他肯定要配上圖畫。

隨後李棠往集合地點趕去，他逆著赤水河流向而行，全程掩蔽行蹤。

赤水河畔，許多南魁部落的族人在赤水河裡洗澡，下去時乾乾淨淨，上來時渾身泥沙，但他們樂此不疲。

還有部分信仰更虔誠的人，他們會舀起一碗河水，然後一飲而盡。

這些都是李棠親眼所見，他稍後會記錄在本子上。

只能說，這些敢喝的人，胃裡是真有點東西。

赤魁部落，恐怖如斯。