任青到達鐵匠鋪時大門緊閉，裡面傳來劉虎震耳欲聾的呼嚕聲。

　　他隻得在附近找了家茶樓消磨時間。

　　結果任青還沒等到劉虎醒來，卻聽見茶館外一陣喧鬧，熙熙攘攘的人群似乎在議論著什麽。

　　任青走到窗前向街道盡頭望去。

　　他發現有不少捕快護送著五位火工前去衙門，看樣子應該從城外而來的。

　　難不成是河興街的火工?

　　記得當時共有九人被調遣去處理瘟疫，竟然活下來了五人。

　　任青傾聽了下民眾的反應，都是擔憂瘟疫蔓延到三湘城，所以對那幾位火工唯恐不及。

　　他覺得沒這麽簡單，城外的瘟疫八成牽扯到禁區，好在有禁卒承擔風險。

　　從表面上看來，三湘城還是很繁華的，即使每日都有人失蹤死亡也不影響。

　　畢竟這裡有十數萬人口，大部分民眾的生活較為平淡。

　　臨近傍晚的時候，任青終於走進了鐵匠鋪，幸好沒有白跑一趟。

　　幾日未見，劉虎胸腹部露出的皮膚滿是燙傷的痕跡，雙眼呈現熬夜導致的紅腫。

　　劉虎打了個哈欠:“無礙，一旦忙碌起來就日夜顛倒。”

　　“你這太拚了吧。”

　　“鍛造的過程本就是不能有所停歇，否則很可能會影響刀劍的品質，馬虎不得。”

　　任青注意到了掛在牆壁上的大苗刀。

　　“等著。”

　　劉虎將大苗刀取下，雙手捧著交給了任青:“大苗刀已經鍛造完畢，但畢竟是奇門怪刀，使用不易。”

　　任青接過後感覺手臂一沉，忍不住打量起大苗刀。

　　刀身三尺有余，刀鞘由木製打造，包裹著黃銅作為點綴，有種粗獷般的美感。

　　“還可以吧，這可是耗費了不少心血才鍛造出來的。”

　　任青面帶喜色的誇讚道:“不愧是三湘城有名的鐵匠，鑄造刀劍已是爐火純青。”

　　劉虎得意的介紹道:“要將如此狹長的刀身一體鍛造出來，需要耐心的敲打成型，否則近四尺的刃口很可能會生出裂縫，導致埋下隱患。”

　　任青真心實意的說道:“多謝了。”

　　哪怕未曾出鞘，但就憑入手的重量，也說明絕對真材實料。

　　劉虎看著任青愛不釋手的撫摸刀鞘，又忍不住說道:“本來還怕大苗刀過於沉重，沒想到你力氣著實不小。”

　　“差不多。”

　　對於任青來說，單手持刀揮砍可能會有些許影響，但大苗刀是可以雙手持刀的。

　　這樣一來，大苗刀的重量反而成了助力。

　　任青迫不及待拔出大苗刀，耀眼的寒光在鐵匠鋪裡一閃而過。

　　刀刃如同鏡面般能夠清晰的照出人影，並且刃口的位置有波浪般的淬火紋路。

　　“怎麽未開刃?”

　　劉虎笑著說道:“既然是你的刀，那就自己開刃吧，能讓你借此更加了解大苗刀。”

　　“好吧。”

　　劉虎簡單的教導了下開刃的技巧，然後贈予給任青一塊巴掌大小的磨刀石。

　　以任青的視力，開刃不成問題，甚至能做到遠比劉虎精準，畢竟他可以細致入微。

　　“不管是何刀劍，七分靠鍛造，剩下三分則需要養護。”

　　劉虎取出裝滿刀油的瓷瓶，每日塗抹能夠防止刀具生鏽，延長壽命。

　　他開始講述其中的要點。

　　任青盤腿坐在地上耐心的聽著，然後順手拿起大苗刀。

　　他在磨刀石上沾了點水漬，

然後用刃口劃過，金屬摩擦帶來了刺耳的聲響。　　“你………”

　　劉虎見此勃然大怒，剛說完對待刀具馬虎不得，就如此隨意的開刃，真沒把我放在眼裡。

　　等等！！！

　　劉虎的表情變得古怪起來，他注意到任青磨刀的動作極為平穩，甚至連絲毫幅度都無。

　　而且大苗刀足足三尺有余，可從頭到尾發出的磨刀聲竟然是相同的，簡直不可思議。

　　劉虎甚至不敢打攪，安安靜靜的等任青將大苗刀徹底開刃，臉上不由得生出了佩服。

　　他如釋重負的說道:“任青，就憑你這天賦用在……”

　　“讓我先試試大苗刀。”

　　任青一時手癢雙手持刀，熟練的動作將劈、砍、撩、剁、挑、截、推、刺、滑、攪、崩、點、拔演示了一遍。

　　明明是三尺的大苗刀，並且身處空間狹窄的鐵匠鋪，身旁堆積著各類家具雜物。

　　任青硬是將大苗刀凶悍無比的攻勢，展現的淋漓盡致。

　　鏘！！！

　　收鞘。

　　他看向劉虎問道:“劉哥你剛剛想說什麽?”

　　“呃。”

　　劉虎嘴角抽了抽，額頭有一滴冷汗落下。

　　他訕笑著說道:“沒事，大苗刀在你手上不算埋沒了，希望數年後依舊完整無恙。”

　　“天色不早了，我打算返回衙門，劉哥要是有事可以傳遞信息到談街的火工堂。 ”

　　“那我繼續補覺，這單生意實屬虧本買賣。”

　　任青將刀鞘綁在背上，這樣可以第一時間抽刀出鞘。

　　他徑直朝衙門走去，路人紛紛因為大苗刀的樣式而側目，甚至引來了孩童的驚呼。

　　其中部分江湖人士的表情略顯不屑。

　　如此長的刀身，耍起來絕對要傷了自己。

　　任青回到火工堂後便用布條將大苗刀包裹住了，這樣哪怕隨身攜帶，旁人只會以為是根細棍。

　　小武羨慕的摸了摸大苗刀，他確實勉強能揮動，但很快手臂就會酸痛無力。

　　“青哥兒，你可知道河興街的那些火工今日回來了?”

　　“我親眼看到了。”

　　他們談街的火工與河興街的火工是住在一處火工堂的，所以難免小武會有些擔憂。

　　“對了，他們那五人呢?”

　　“據說城外的瘟疫很嚴重，他們回來後就被關在思補齋了，應該要過段時日放出來。”

　　李棉路過補充道:“分明是四人才對。”

　　任青皺著眉頭剛想反駁，突然察覺到記憶中的火工變得模糊起來，身影逐漸從五人化為四人。

　　其中一人仿佛憑空被抹去了。

　　李棉又補充道:“你問李恆，當時那四位火工進衙門的時候，他也看到了。”

　　李恆在打掃台階上的灰塵，聽聞後點了點頭:“是四人沒錯。”

　　任青松開皺著的眉頭，仔細回想幾遍腦海裡的記憶，確實只有四位火工。

　　應該是剛剛記錯了吧……