洪武十三年立冬，蘇州城東的官道上已堆起寸厚的積雪，雖已至傍晚，官道上往來的商旅仍絡繹不絕，人群之中一位及笄少女一身勁裝，腰懸一把烏鐵短劍，劍柄上刻著“藏劍”二字，惹得行人紛紛駐足觀望。要知道大明疆域范圍之內凡持軍械兵器者，除軍隊或朝廷編制之外均需要在縣級以上官府進行備案，大多為江湖門派、鏢局、錢莊、官宦人家的護衛等職業為主，其中尤以女性為少，故而為路人所奇。

　　這少女雖一副俠客裝扮，但容貌稍顯稚嫩，小臉被風雪凍得紅撲撲的，眼神卻難掩興奮之情。反觀同行的男子，身高八尺，體型魁梧的和力工一般，眼睛直勾勾的盯著前面，這漫天的風雪絲毫沒法阻擋男人前進的步伐。

　　少女在後面一陣小跑，小手緊緊的拽著烏鐵短劍，一邊掃視著官道旁的樹林一邊問到，“師兄，你說這裡會不會有響馬?”男人咕噥到:“不會”。

　　少女又問到:“那師兄你上次出門怎麽就遇到了?”男人難得撇了一眼少女:“誰告訴你的?”。少女吐了一下舌頭，笑盈盈的說:“嘻嘻，不告訴你，師兄和我說說唄”。男人哈哈一笑，繼續趕路，似乎沒有接話的意思。

　　少女見師兄沒有接茬，卻也沒有追問，默默的跟著男人趕路，兩人就這樣一前一後走了半晌，直到天色漸黑，兩人來到蘇州城東的驛站休息，說是驛站，其實和酒肆差不多，往來商旅可在一樓可用些餐食，二樓有房間可以歇息。這驛站雖小，卻是人聲鼎沸，待這兄妹二人進來連巴掌大的座位都找不到了，正在其頭疼之際，人群中一位黑臉高喝“楊兄弟，這邊來！”說罷讓周圍的同伴讓出兩個人的位置。

　　師兄看到這黑臉大漢和師妹笑道“這下晚飯有著落了”，待二人落座，黑臉大漢吆喝一聲“小二再來半斤牛肉，一斤花雕，弄快點！”說罷給二人拿了兩副碗筷，問到“楊雲兄弟，最近有什麽賺錢的營生記得帶上哥哥我啊，這次蘇州府門派拜帖，聽說南府軍都派人來觀禮，弄得河上的買賣都停了。”楊雲喝了口酒，端起一碗面囫圇到:“我只是來蘇州拜帖的，另外待師妹過來認個碼頭，哪有什麽賺錢的營生。”黑臉大漢狐疑的打量著楊雲:“他媽的跟我還藏著掖著的，往年拜帖哪次你來過”說罷轉頭問向師妹:“你給了他多少銀子，能把他喊過來，要是其他門派知道楊雲來了，估計來拜帖的人得換一半。”師妹震驚的看著黑臉大漢，甚至開始懷疑這人是不是師兄雇來捧場的，她看看旁邊狼吞虎咽的師兄，怎麽也想不到他能有這麽高的知名度。

　　楊雲吃碗面抹了抹嘴，看著旁邊還目瞪口呆的師妹，可能感覺有點尷尬，喝了碗熱茶緩緩說道:“沐萍，這位是漕幫太湖分舵的青魚徐福，蘇州這一帶的漕運營生都歸他管”沐萍也是心思玲瓏之人，對著徐福作揖行禮:“前輩有禮了，在下秦沐萍，申城第六武館沐字輩弟子，還望前輩多多指教。”

　　徐福聽完嘴巴咧到了耳朵根，一邊指著秦沐萍一邊對楊雲喊道:“你看看你們家小師妹多有禮貌，哪像你這個見錢眼開的家夥。”徐福摸了摸口袋，半晌掏出一個青色的紋魚玉佩交給沐萍，算是見面禮。秦沐萍見這玉佩做工並不精致甚至有些粗糙，有點不明所以，但出於禮貌還是道謝接下。

　　酒過三巡，大家也有些乏了各自告別準備回屋休息，沐萍思量著師傅本是讓她與師叔一起來蘇州府拜帖，所謂拜帖就是每年蘇州府內的在冊武館門派都要在年末向官府遞交今年的運營記錄，包括武館門派的人員名單和變動情況，以及武館門派的經營收入等財產明細，更重要的是門派中有無增加進入軍隊或朝廷編制的人員。實際上各府的習武門派一般都是軍隊或朝廷官府的下屬部門，一方面可以在民間提倡尚武風俗，另一方面這些武館也可以定期為軍隊提供優質的預備軍，而隨著門派中進入軍隊編制的人員多寡及職位的高低也可以反過來影響到這些門派在民間的威望及江湖的排名。沐萍和楊雲所在的申城第六武館就是蘇州府下的一個二流武館，掌門師傅傳言是南府軍前百戶退伍，大師兄就是楊雲，除楊雲外在館弟子包括沐萍在內一共只有五人。沐萍心想確實臨行前一天師傅才告訴他換成楊雲師兄帶她拜帖，還讓她帶上父親交給她的烏鐵短劍，各中原因卻也不甚明了。想到這裡秦沐萍昏昏沉沉的睡去，而此時的楊雲卻在屋內看著對面的徐福沉吟不語。