對於駐守在雲都的軍士而言，夏天顯然不是最好的季節。

　　街道兩旁的闊葉林此時正散放著最盎然的綠意，熙攘的人群中也加入了更多時值暑假的嬉戲孩童，耀眼的陽光淌過雲層間的縫隙，再被密布的枝葉切的細碎。

　　驕陽之下，一切都顯得頗具活力。

　　但濕熱的空氣，粘稠的衣褲，讓這些披著重甲的守衛們昏昏欲睡，卻是並沒有欣賞這一切的閑情。

　　十年一度的“萬國節”將至，東陸各國的富商巨賈都會雲集首都，商旅們在盛會上歡欣之余，數量驚人的貿易可能就在談笑間達成。

　　而在這個不太好的季節裡，負責安保和盤查的守衛們，則是攤上了最不好的工作。

　　“伍長，不過是來過節，這些人有必要做的這麽誇張麽?”

　　城牆上，年輕的軍士指了指下方正要緩緩通過城門的龐大車隊。

　　汗水淋漓的夥夫們喊著號子，吃力地堆著陷在泥地裡的木車，三人寬的車篷幾乎貼著牆壁蹭過。

　　這幅景象與其說是來歡度佳節，看起來更像是舉族搬遷。

　　“你們會這樣認為也沒差，”一臉滄桑的伍長叼著麥稈，目光在來來往往的車隊快速掃過。

　　“今昔可不比過往，明年可是‘甲子災年’，這些人是來躲災的。”

　　“‘甲子災年’?”更多的年輕軍士起了興趣，紛紛扭過頭來聆聽前輩解答。

　　“癟犢子玩意兒，都給我扭回去，都看過來幹嘛?一會兒被督察司的人發現，這個月的俸祿不想要了是吧?”伍長罵罵咧咧的把年輕軍士們好奇的眼神轟開。

　　“都豎著耳朵聽就得了，”伍長清了清嗓子，繼續道:

　　“傳說前朝——綏朝時期，綏朝的開國皇帝帶著他的鐵騎，親手斬殺了禍世的妖女。”

　　“妖女臨死前對綏朝皇帝下達了詛咒。此後每隔一個甲子年，就會有驚動天下的禍事發生。”

　　“綏朝撐了百來年，終於是在第三次甲子之災中崩潰了，咱們大亟朝也就是此後才得以立業。”

　　“相傳第一次甲子之災，綏朝首都墜下了七日火雨，所到之處盡皆糜爛。”

　　“第二次則是洪水泛濫，良田牧場大都被毀，那一年後發生了持續數年的大饑荒，所見之處盡是餓殍遍野。”

　　言至於此，伍長突然猶豫了起來，卻是沒有說出下文。

　　眾軍士見伍長半晌不言語，有人問了出來:

　　“伍長，那第三次呢?”

　　伍長沉吟片刻，聲音略顯顫抖的說道:

　　“相傳……第三次則是死人行軍！前些次枉死的枯骨都動了起來，數量比當時的活人還多。而且它們刀槍不入，精銳的綏軍節節敗退，連末代皇帝都死在了禦駕之上。”

　　軍士們面面相覷，都倒吸了一口涼氣，這和他們從小到大聽聞的有關前朝的評書內容，完全不一樣。

　　“咱們大亟開國還不到六十年吧?那我們也被詛咒了嗎?”有敏銳的軍士發現了問題的關鍵。

　　“這我就不知道了，”伍長面色複雜，指了指下面人山人海的車隊。

　　“明年繼上一次‘甲子災年’剛好六十年，不過看這些老爺們的反應，他們應該是相信的。”

　　管河昌翻畢桌上的文案，瞥了一眼一旁被一匹紗布包著的斷臂以及斷裂的鐐銬。

　　在那隻斷臂的傷口處，仍有深紅的血色浸透了大半塊紗布。

　　這是一篇措辭懇切的報告書，

詳細描述了兩名巡捕成功捕捉通緝要犯，但在返程路上遇襲，犯人被人救走，巡捕們拚盡全力只能斬斷逃犯一隻手的故事。　　而那隻斷臂，和被利刃斬斷的鐐銬，則是這段故事最好的佐證。

　　回過神，管河昌試著沉住氣，按捺住想要撩撥翹起的半白長須的衝動，悶聲盯著右側不卑不亢站著的那個黑發少年，想從對方的眼中看出些什麽。

　　黑發少年眼中平靜如水，只是淡淡地與他對視，棕黑色的眸子裡映著的是管河昌一臉嚴肅的模樣。

　　倒是少年身後身軀健壯的獨眼男，被管河昌偶爾掃及的目光盯得心裡發毛。

　　約莫十數息後，管河昌突然泄了氣，順了順半白的長須，坐躺在官椅上，嘴裡振振有詞:

　　“你怕是隱瞞了什麽沒告訴本官吧?”

　　“回夫子，沒。”

　　少年答的很快，一本正經地搖頭。

　　“曹煙啊曹煙，你小子怕是想玩兒死我！”

　　管河昌突然來了精神，一拍桌子，半白的長須登時又翹了起來:

　　“雲都現在正是關鍵時刻，你若是又放掉一個亡命之徒，捅出什麽簍子，你一介小小見習巡捕不見得會怎麽樣，我這個銜雲府的府尹那是要擔重責的！”

　　“夏侯溫斬了他一隻手，更新一下通緝令，查查城裡的大小藥房，很好抓的。”

　　“真有那麽好抓，他能神不知鬼不覺地溜進雲都麽?”管河昌吹胡子瞪眼，沒好氣地瞪著曹煙。

　　“我覺得他可能不是文越私派的細作，似乎鬼吏也在追他。”

　　“鬼吏軍?”管河昌聞言面色卻是一變，站起身來回踱步，似乎在思索著什麽。

　　曹煙和夏侯溫也不出聲打擾他，只是靜靜立在一旁。

　　“我去找一下李主司，你們繼續跟進，趁早抓著他。”管河昌言畢，快步向門外走去。

　　“管夫子，如果抓住了‘夜梟’，我能升正了嗎?”曹煙對著管河昌的背影說道。

　　“那是當然，不過你先押回這個文越的逃兵再說吧。”管河昌擺擺手，快步走出門，突然想起了什麽，又折了回來:

　　“還有夏侯溫，借你小子的那對山紋腿鎧，記得還回我府上。”

　　曹煙和夏侯溫走出銜雲府的大門時，已經有人在等他們了。

　　“曹悶子，聽說你這次又剁了人一隻手，你小子是不是有點特殊的癖好啊?你這是師從了城東的屠戶麽?”

　　身著華貴衣袍，騎著高頭大馬的貴族少爺對著二人高聲喊道，少爺身後同行的少年騎士們一齊大笑，眉眼裡透露的，盡是對衣著素裝的二人的譏諷。

　　曹煙和夏侯溫沒有搭理，權當是沒有聽見，二人無視了聒噪的騎士們，就要朝著前方走去。

　　“曹悶子，你的驢子呢?你今天怎麽不騎它來府裡辦案了?”一名少年靈光一閃，對著二人的身影高喊到。貴族少爺對這個善於挑刺的敏銳隨從很是滿意，眼神裡流露出些許讚賞。

　　“這個我知道！夫子嫌曹悶子騎著驢子來府裡丟銜雲府的人，我記得原話是‘有辱府格’！”

　　又有另一個少年快速接話，曹煙二人身後又是傳來了一片快活的笑聲。

　　夏侯溫攥緊了拳頭，正要轉身去找少年們的麻煩，卻被身旁的少年一把拽了回來。

　　“你在這等著。”

　　少年丟出了不容置疑的話語，心有慍氣的夏侯溫正想說點什麽，但對上少年那平淡如水的黑眸後，到嘴邊的話語生生咽了下去。

　　曹煙向著一眾少年們走近了些，環視了一番面露譏笑的男孩們，高聲說道:

　　“蹇(jiǎn)安，自從我來到了銜雲府後，無論是劍術、射術還是算術，你幾乎在所有科目上都輸給了我，你知道你還有哪一科尚未輸給我麽?”

　　名叫蹇安的貴族少爺一怔，登時臉色氣的漲紅，正要發聲反駁，卻被曹煙繼續的發言打斷:

　　“是騎術。我沒有報名參加騎術的比賽，因為我沒有能夠參賽的坐騎。這也是為什麽以你蹩腳的騎術，卻能在見習巡捕裡位列騎術首席的唯一理由。”

　　“混帳！”聽到這樣狂傲的解答，蹇安羞憤難忍，“你這隻配騎驢的賤種！有何資格妄稱比我更強?！”

　　“那我給你個證明的機會，給我一匹馬，三日後我們馬場見真章。”

　　“如果你不敢也可以，畢竟你唯一能夠保住首席的方式，就是借助你那位居高位的爹給你打下的財富。”

　　“或者我給你支一招， 你可以借我一匹病馬，然後再通過贏過一隻病馬，來假稱勝過我。”

　　接連的三句辭令使得蹇安怒火中燒，他死死地俯視著面前的黑袍少年，隨手指向身旁的一名少年大喝:

　　“你！把你的馬給他！三日後我倒要看看這個賤種能有什麽能耐！”

　　剛才還和眾人一起譏笑的少年現在是一臉的錯愕，在看到主子不容分說的表情後，只能心痛地翻身下馬，牽過白色的馬匹，將韁繩遞了過去。

　　“謔，這是高昌馬吧，這可是西境盛產的好馬，蹇少爺闊氣。”曹煙一邊讚歎一邊接過韁繩，愛惜地撫摸著白色大馬的鬃毛。

　　“我這馬每天要吃冽陽國上好的麩皮和甜菜啊，每天三頓，可不準忘了！”送馬的少年盯著薅馬毛正薅得不亦樂乎的曹煙，鄭重其事的說道。

　　“我買不起。不想讓你的馬吃粗糠剩菜，就自己送過來。”

　　“……”送馬少年一陣無語。

　　曹煙卻是看也不看他，翻身上馬，駕著白馬向夏侯溫走去。

　　夏侯溫看到曹煙從少年們那邊拐了匹馬過來，一邊豎大拇指，一邊疑惑地問道:“你真要三日後跟他比馬?那案子先放放?我帶你去城外練練?”

　　“比他個鬼！”難得的，從曹煙臉上出現了不屑的神情，“有這閑工夫，抓緊查案，現在我這有馬了，去叫令妹把你家的馬也騎上，咱們多去四處看看。”

　　夏侯溫恍然大悟，心中暗歎追隨之人心思之奸詐，又回了回頭，向還在滿腹憤慨，商討對策的少年們投去憐憫的目光。