“臣孫憑，參見大王！大王萬年！”

　“大王萬年！”

　在一片盡是錯落有致的田野之上，大司馬孫憑正在率領一眾將士，迎接遠道而來的慶忌。

　經過數日的長途跋涉，風餐露宿，慶忌等人終於抵達目的地。

　只見此處放眼望去，各種各樣的山頭， 已經被開辟成不大規則的田畝，上邊種植著漸漸泛黃的水稻，長勢一般，甚至是寒磣。

　稀稀疏疏的稻穗，顯示著今年的收成較差，可能還不足以溫飽！

　慶忌來到這個地方的時候， 不少的農夫， 即原來的楚軍戰俘們還在光著膀子，揮舞著農具在刨土，或者是在清理田間地頭的雜草。

　只是將天地開墾出來，還是遠遠不夠的，若是沒有充足的水源或者肥料，或是雜草叢生，估計他們連最基本的養活自己都難！

　慶忌虛扶一下，讓孫憑免禮平身後，便打量起來四周的景象。

　“大司馬，你可知曉西南之地的稻田，畝產幾何?”

　慶忌十分關心民生問題。

　對於西南之地的開發，他同樣是十分重視的。

　孫憑聞言，旋即垂手道:“回稟大王，眼下正值收割季節，西南之地的稻田畝產大致上在半石左右。”

　“半石?”

　慶忌被這樣的數據嚇了一跳，暗暗吃驚。

　按照這個時代的計量單位，換算到現代的斤數，一石等於一百二十斤，半石也不過六十斤！

　產量如此之低， 怎能不讓慶忌感到發愁?

　見到慶忌皺眉， 在一側的治粟內史范蠡不由得低著頭，緩聲道:“大王，西南之地的稻田畝產如此之低，不足為奇。”

　“此地的稻田一年一熟，不同於吳都、梅裡等地的上等良田，可一年兩熟。”

　“再者，稻田適才開辟，尚屬旱田，若非天公作美，今年風調雨順，唯恐地裡的水稻顆粒無收矣！”

　聞言，慶忌微微頷首，顯然是認同了范蠡的這一看法。

　這些充當農夫的楚軍戰俘，被迫到西南之地屯田墾荒，也不過一年的時間。

　想讓荒地變成良田，並非是一朝一夕所能達成的事情。

　而且，這期間必然是要經歷更多的艱辛開墾的過程。

　“他們是在開鑿水渠嗎?”

　慶忌指著不遠處正在揮舞著鋤頭，賣力的刨土的農夫問道。

　孫憑回答道:“正是。大王， 農田需要灌溉，稻田遠比麥地更需水量，若無充足的水源，便是尋常的沃土，都難保不會歉收！”

　道理是這樣的道理，慶忌都懂。

　只是，慶忌依舊十分在意西南之地的開發問題，開發的速度如此之遲緩，力度如此之小，吳國何時才能擁有真正的大糧倉?

　要知道，在後世，現在的吳越之地，可是有著“蘇湖熟，天下足”的說法。

　慶忌若是記得沒錯的話，這句諺語出現在宋朝時期。

　在宋朝時期，天下的糧食供應基地主要集中於長江中下遊的太湖、鄱陽湖等平原和湖泊沼澤地區。

　這些地區不僅自身人口稠密，每年都要運出大量的糧食供應其他地區。

　蘇州和湖州為其中之一，繁華富庶。所以，逐漸就有了“蘇湖熟，天下足”的說法！

　這得益於魏晉南北朝時期，漢家衣冠南渡，將大量的人口以及先進的生產技藝都帶到南方，使得華夏歷代王朝的經濟中心漸漸向著江南一帶遷移。

　但現在，吳國較為先進的生產工具且不說，人口還如此稀少，想要將這片地方完全開發出來，無異於天方夜譚！

　“可有使用肥料?”

　“有的。”

　范蠡回答道:“我等已經將所有能利用起來的肥料，全部利用起來。人與牲畜的糞便，土灰、枯腐樹葉肥料盡皆放於田中，然則依舊收效甚微也。”

　聽到這話，慶忌心中亦是無計可施。

　古代能使用的肥料種類繁多，但效果實在遠不及現代真正意義上的無機肥料。

　古代不但重視擴大肥源，同時也重視肥料的積製加工，以提高肥效。

　積製的肥料有雜肥、廄肥、餅肥、火糞，以及配製糞丹和重視對肥效的保存。

　雜肥的漚製可以說是人們使用漚肥的濫觴。

　早在春秋戰國時期，人們已利用夏季高溫把田裡的雜草漚爛作肥料。

　但，這樣田地所汲取的養分仍舊是微乎其微的。

　“收成如此之低，恐怕還不足以養活屯田墾荒的一眾將士罷?”

　范蠡聞言，不由得歎了口氣道:“正是。大王，即便減免西南之地開荒將士數年之田租稅，恐怕剩下的余糧，也不足以維系其日常生活。”

　“據臣所知，將士們除了日常耕作外，亦是要到山林當中狩獵，溪河裡捕魚，以足溫飽。只是，這樣也將極大的影響到屯田墾荒的進度。”

　一聽這話，慶忌的心中並無任何的不滿之意。

　因為漁獵而使得開發時間遲緩，不足為奇。

　若不讓這些負責屯田墾荒的士卒填飽肚子，慶忌實在難以想象，他們究竟是否會因此暴亂，或者直接逃入大山當中，落草為寇，投奔盤踞於此的山越、荊蠻部族?

　再者，在道阻且長的惡劣的自然環境下，這些士卒的口糧若想從吳都運來，其難度無異於登天！

　這樣吳國要付出的代價太大，實在是得不償失的。

　慶忌隨後又在群臣的簇擁之下，在田地上巡視起來。

　此時，已經是收割水稻的季節，所以不少的士卒都已經汗如雨下的揮著吳鉤，在田間地頭收割稻谷。

　慶忌揮了揮手， 讓閑雜人等退下，自己則是跟大司馬孫憑攀談起來。

　二人一前一後的走在田壟之上。

　慶忌垂詢道:“大司馬，你可知曉寡人此番命你率兵南下，意圖何在?”

　“臣下不知，還請大王明示！”

　早在慶忌還未離開吳都之前，便已經命令孫憑率領五千名善於山地作戰的士卒，再加上一大批武器盔甲，先一步奔赴吳國的西南之地。

　孫憑不知其意，但隱約之間能猜到一些！

　不過，在慶忌的面前，孫憑實在不好自作聰明，以免被慶忌誤以為自己擅自揣摩君王之心，有不臣、弄臣之舉！