“臣孫憑,參見大王!大王萬年!”
“大王萬年!”
在一片盡是錯落有致的田野之上,大司馬孫憑正在率領一眾將士,迎接遠道而來的慶忌。
經過數日的長途跋涉,風餐露宿,慶忌等人終於抵達目的地。
只見此處放眼望去,各種各樣的山頭, 已經被開辟成不大規則的田畝,上邊種植著漸漸泛黃的水稻,長勢一般,甚至是寒磣。
稀稀疏疏的稻穗,顯示著今年的收成較差,可能還不足以溫飽!
慶忌來到這個地方的時候, 不少的農夫, 即原來的楚軍戰俘們還在光著膀子,揮舞著農具在刨土,或者是在清理田間地頭的雜草。
只是將天地開墾出來,還是遠遠不夠的,若是沒有充足的水源或者肥料,或是雜草叢生,估計他們連最基本的養活自己都難!
慶忌虛扶一下,讓孫憑免禮平身後,便打量起來四周的景象。
“大司馬,你可知曉西南之地的稻田,畝產幾何?”
慶忌十分關心民生問題。
對於西南之地的開發,他同樣是十分重視的。
孫憑聞言,旋即垂手道:“回稟大王,眼下正值收割季節,西南之地的稻田畝產大致上在半石左右。”
“半石?”
慶忌被這樣的數據嚇了一跳,暗暗吃驚。
按照這個時代的計量單位,換算到現代的斤數,一石等於一百二十斤,半石也不過六十斤!
產量如此之低, 怎能不讓慶忌感到發愁?
見到慶忌皺眉, 在一側的治粟內史范蠡不由得低著頭,緩聲道:“大王,西南之地的稻田畝產如此之低,不足為奇。”
“此地的稻田一年一熟,不同於吳都、梅裡等地的上等良田,可一年兩熟。”
“再者,稻田適才開辟,尚屬旱田,若非天公作美,今年風調雨順,唯恐地裡的水稻顆粒無收矣!”
聞言,慶忌微微頷首,顯然是認同了范蠡的這一看法。
這些充當農夫的楚軍戰俘,被迫到西南之地屯田墾荒,也不過一年的時間。
想讓荒地變成良田,並非是一朝一夕所能達成的事情。
而且,這期間必然是要經歷更多的艱辛開墾的過程。
“他們是在開鑿水渠嗎?”
慶忌指著不遠處正在揮舞著鋤頭,賣力的刨土的農夫問道。
孫憑回答道:“正是。大王, 農田需要灌溉,稻田遠比麥地更需水量,若無充足的水源,便是尋常的沃土,都難保不會歉收!”
道理是這樣的道理,慶忌都懂。
只是,慶忌依舊十分在意西南之地的開發問題,開發的速度如此之遲緩,力度如此之小,吳國何時才能擁有真正的大糧倉?
要知道,在後世,現在的吳越之地,可是有著“蘇湖熟,天下足”的說法。
慶忌若是記得沒錯的話,這句諺語出現在宋朝時期。
在宋朝時期,天下的糧食供應基地主要集中於長江中下遊的太湖、鄱陽湖等平原和湖泊沼澤地區。
這些地區不僅自身人口稠密,每年都要運出大量的糧食供應其他地區。
蘇州和湖州為其中之一,繁華富庶。所以,逐漸就有了“蘇湖熟,天下足”的說法!
這得益於魏晉南北朝時期,漢家衣冠南渡,將大量的人口以及先進的生產技藝都帶到南方,使得華夏歷代王朝的經濟中心漸漸向著江南一帶遷移。
但現在,吳國較為先進的生產工具且不說,人口還如此稀少,想要將這片地方完全開發出來,無異於天方夜譚!
“可有使用肥料?”
“有的。”
范蠡回答道:“我等已經將所有能利用起來的肥料,全部利用起來。人與牲畜的糞便,土灰、枯腐樹葉肥料盡皆放於田中,然則依舊收效甚微也。”
聽到這話,慶忌心中亦是無計可施。
古代能使用的肥料種類繁多,但效果實在遠不及現代真正意義上的無機肥料。
古代不但重視擴大肥源,同時也重視肥料的積製加工,以提高肥效。
積製的肥料有雜肥、廄肥、餅肥、火糞,以及配製糞丹和重視對肥效的保存。
雜肥的漚製可以說是人們使用漚肥的濫觴。
早在春秋戰國時期,人們已利用夏季高溫把田裡的雜草漚爛作肥料。
但,這樣田地所汲取的養分仍舊是微乎其微的。
“收成如此之低,恐怕還不足以養活屯田墾荒的一眾將士罷?”
范蠡聞言,不由得歎了口氣道:“正是。大王,即便減免西南之地開荒將士數年之田租稅,恐怕剩下的余糧,也不足以維系其日常生活。”
“據臣所知,將士們除了日常耕作外,亦是要到山林當中狩獵,溪河裡捕魚,以足溫飽。只是,這樣也將極大的影響到屯田墾荒的進度。”
一聽這話,慶忌的心中並無任何的不滿之意。
因為漁獵而使得開發時間遲緩,不足為奇。
若不讓這些負責屯田墾荒的士卒填飽肚子,慶忌實在難以想象,他們究竟是否會因此暴亂,或者直接逃入大山當中,落草為寇,投奔盤踞於此的山越、荊蠻部族?
再者,在道阻且長的惡劣的自然環境下,這些士卒的口糧若想從吳都運來,其難度無異於登天!
這樣吳國要付出的代價太大,實在是得不償失的。
慶忌隨後又在群臣的簇擁之下,在田地上巡視起來。
此時,已經是收割水稻的季節,所以不少的士卒都已經汗如雨下的揮著吳鉤,在田間地頭收割稻谷。
慶忌揮了揮手, 讓閑雜人等退下,自己則是跟大司馬孫憑攀談起來。
二人一前一後的走在田壟之上。
慶忌垂詢道:“大司馬,你可知曉寡人此番命你率兵南下,意圖何在?”
“臣下不知,還請大王明示!”
早在慶忌還未離開吳都之前,便已經命令孫憑率領五千名善於山地作戰的士卒,再加上一大批武器盔甲,先一步奔赴吳國的西南之地。
孫憑不知其意,但隱約之間能猜到一些!
不過,在慶忌的面前,孫憑實在不好自作聰明,以免被慶忌誤以為自己擅自揣摩君王之心,有不臣、弄臣之舉!