“秦軍若要救楚，則必然會南下武關，申地，便是秦人的必經之地。”

　慶忌又走下陛台，指著腳下羊皮地圖上一個名為“申”的地方，環視一周，看著在場的孫武、范蠡、伍子胥和伯噽，緩聲道:“申地，也就是楚國的宛縣，地理位置十分重要。”

　“其地貫通南北，歷來就是楚國北上之要衝。”

　“寡人之意，是派一良將，以一萬步卒搶先一步攻取宛城，以阻擊秦軍進入楚國腹地！”

　孫武等人聞言，都不禁微微頷首。

　以他們的目光，同樣是看見了宛城這個地方的險要之處。

　宛縣，堪稱是楚國的一個大縣，由申、呂兩城組成。

　春秋初期，南方的楚國日益強大起來，先後向北吞並了漢水流域諸國，呂、申兩國也被楚文王所滅。

　楚國佔據這片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之後，便在這裡建置宛邑，作為問鼎中原的基地。

　宛之名，即自此而始。

　值得一提的是，在周天子冊封的諸侯中，有三個申國。

　一個是西申國，一個是東申國，一個是南申國。

　西申國是叔齊之子孫建立的國家。

　原本，申人生活在大河(黃河)一帶，後來移到西邊的故邰國、扶風之地聚群而居。

　周穆王姬滿西巡時，叔齊子孫協助有功，被周穆王封侯爵，因稱申侯，史稱其為“西申侯”。

　後又被稱作“申戎”，亦稱“薑氏之戎”，因為申人是華夏族與少數民族的混血，是申國最先的發源地。

　當太子姬宜臼被廢之後與母親逃奔西申以求外公申侯之助時，申侯聯合了鄫國、犬戎進攻西周王室並殺了周幽王姬宮湦。

　而早在兩百年前，西申國就被秦國順帶吞滅。

　其國民四散遷逃，王族子孫以及國人亦有以故國名為姓氏者，稱申氏。

　南申國則是在周宣王時，周王室為了加強對南方局勢的控制而建立的一個國家。

　宣王封妻舅申伯在淮河上遊地區，南申國的封地是周王朝控制南方的門戶重鎮。

　周平王東遷以後，南申是東周王室的南大門。

　為了防備荊楚侵犯，周在此駐扎了軍隊。

　申國也加強了與中原內地諸侯的聯系，曾將申女嫁於鄭武公。

　這個南申國最後為楚國所滅，正式成為宛縣的一部分。

　東申國其實是南申國的延續。

　楚文王滅南申侯之後，曾將南申國的部分貴族、平民強行遷往東面的信陽之地安置。

　申人成為強楚的附庸，成為當時楚國抗禦巴國的前鋒防線……

　申息之師當中的“申”，指的就是申人。

　“大王，臣願率軍攻取宛地，並阻擊南下的秦軍！”

　孫武主動請纓道。

　“大王，讓臣跟著去吧。”

　范蠡朝著慶忌作揖道:“臣是宛地人，那裡是臣的故鄉，臣熟悉那裡的一草一木！”

　慶忌微微頷首，但是並沒有立馬同意。

　宛縣這個地方，偏居於西北一隅，距離聯軍的主力太遠，鞭長莫及，糧秣輜重很難運輸過去。

　而一旦陷入秦軍的圍困，宛城的吳軍，就成了一支孤軍，只能孤軍奮戰。

　值得一提的是，宛地到隨國，相隔也不過三百多裡。

　但是，這其間一馬平川，都是曠野，無險可守。

　這也就是說，秦軍的戰車能在那裡發揮出最大的優勢。

　慶忌也不敢隨便派出運糧隊伍，為宛縣的守軍輸送糧秣輜重。

　這不是很危險嗎?

　經過一陣深思熟慮後，慶忌最終做出決定。

　“寡人之意，讓白公勝為大將，少伯你為副將，領兵一萬，攻取宛縣，並在那裡抗擊南下的秦軍。”

　“啊，這……”

　此言一出，孫武等人無不瞠目結舌。

　伍子胥忙道:“大王，恕臣直言，白公勝有將才，然其長於正面廝殺，而非防守之戰。”

　“且白公勝其人，剛愎自用，未必能聽得進范內史的計謀！”

　聞言，慶忌只是擺了擺手道:“寡人知道。然，這一回白公勝非去不可。”

　“宛縣是守不住多久的。少伯，若到危急關頭，寡人準許你棄城而逃，或向秦人投降。”

　慶忌拍了拍范蠡的肩膀，意味深長的道:“少伯，白公勝有嗣子，你知道該怎麽做吧?”

　“諾！”

　范蠡立馬醒悟過來。

　孫武等人也是如夢初醒。

　不必慶忌說得太過明白，在場的幾個人，皆有經天緯地之才，且機智過人，如何能參悟不出慶忌這話語中的含義?

　慶忌這是讓白公勝去送死！

　白公勝此人，野心勃勃，剛愎自用，不甘心成為吳國的傀儡。

　而且，白公勝麾下也有不少兵馬，在楚國有著一定的名望，對於吳國而言不好控制！

　現在，聯軍已經攻取了楚國東部的大片城邑土地，東楚國即將形成，白公勝也自號“楚王”，奠定了這一事實。

　留之何用?

　至於白公勝的嗣子，那其實是慶忌與穆姬所生的兒子，還是一個蹣跚學步的孺子，流淌著的是吳國王族的血脈……

　此時讓白公勝率領自己麾下的一萬兵馬去攻取宛縣，並阻擊即將到來的秦軍，那是再合適不過的。

　反正白公勝的部眾都是楚人，死傷多少慶忌也不必心疼。

　如果白公勝知道自己即將面對的是來勢洶洶的秦軍，必然不敢接受慶忌的這一命令。

　奈何，白公勝怎能料敵先機?

　在毫不知情的情況下，慶忌讓白公勝率兵去為自己的楚國打下更為廣袤的疆土，相信白公勝是十分樂意的。

　慶忌可以打一個信息差！

　至於范蠡，則是慶忌為白公勝埋下的一顆定時炸彈。

　就算白公勝沒有戰死， 沒有死在秦人的劍下，范蠡也會想方設法的讓白公勝死於亂軍當中。

　甚至是自己動手！

　慶忌這是在借刀殺人！

　卸磨殺驢！

　“大王，是否要從國內調兵，或者就近征發唐、蔡兩國的兵馬?”

　孫武詢問道。

　“不必了。”

　慶忌暗暗盤算了一下，說道:“時間上已經來不及。讓唐君那邊傾國而出，立刻集中所有可戰之兵，會獵於隨！”

　“這一戰，務必粉碎楚軍的主力，生擒楚王熊軫！”

　“諾！”

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