慶忌的推辭，讓坐在一邊的季姬，不由得自怨自艾起來。

　同時，她有些懷疑自己的容貌，為何慶忌瞧不上眼?

　傳聞中的吳王慶忌，難道不是一個嗜色如命之人嗎?

　季姬幽怨的瞧了一眼慶忌，貝齒輕咬下唇後，緩聲道:“吳王，難道妾身的蒲柳之姿，你看不上嗎?”

　“非也。”

　慶忌澹澹的一笑，說道:“季姬，你的確是世上罕見的美女，難怪齊侯見了你都為之傾倒，魂不守舍，為得到你一個季姬，居然不惜發兵攻魯，還願意用兩座城邑交換。”

　“只不過，你畢竟是齊侯的夫人。而今齊侯雖死，你也還是未亡人，寡人怎好乘人之危?”

　“再者說，同姓不婚，的確是自古以來的禮製，寡人何敢違背?”

　聽到這話的季姬，搖搖頭道:“吳王此言差矣。”

　“魯國與齊國是聯姻之國，或齊侯娶魯女，或魯公娶齊女，相互聯姻數代人。若以血緣關系論，他們絕對屬於近親。”

　“齊襄公與妹妹文薑私通，更是大逆不道之事。”

　“然，這種事情齊襄公都能乾的出，何況是吳王你這樣英明神武，作為諸侯之長的國君?吳王何必在乎這些繁文縟節?”

　在季姬的心目中，對慶忌的印象是極好的。

　慶忌雖已年過四旬，卻還是春秋正盛的年紀，英武不凡，又是開創了霸主吳國的一代雄主，遠邁齊恆晉文的人物。

　怎能不讓季姬生出仰慕之心?

　“季姬，寡人不是齊襄公，你也不是昔日的文薑夫人。”

　“若吳王顧慮天下人的看法，妾身願不求名分，隻為與吳王你朝夕相伴。”

　聞言，慶忌一時間有些心動了。

　他不是一個隨便的男人，不過男人的通病他都有。

　如季姬這般絕色佳人，慶忌何嘗不想據為己有?

　只是，季姬的風評實在是不太好，居然跟她自己的叔父季魴侯私通。

　萬一哪天季姬跟別人好上了，給慶忌戴上一頂原諒色的帽子，如之奈何?

　似乎是看出了慶忌的心事，季姬不得不當著兄長季孫肥的面，向慶忌解釋出了事情的來龍去脈。

　她只是看不上呂陽生，不願跟呂陽生當一對苦命鴛鴦，所以跟一向寵溺自己的叔父季魴侯假裝私通而已，並非是真的有染。

　得知這個事情後，慶忌算是接受了季姬，讓她得以作為自己的外室，前往吳王宮居住。

　……

　呂陽生死後，齊人都認為他的死，跟魯國不無關系，所以都遷怒於魯國。

　但是，礙於霸主吳國的強勢，齊國並不敢對魯國下手，只能咽下這口惡氣，等待日後報復。

　魯國為了能得到吳國的庇護，所以年年入朝，歲歲納貢，雖不至於淪為吳國的附庸國，卻還維持著一定程度的宗藩關系。

　至少每年，魯國都要遣使向吳王慶忌朝拜，並送上價值不菲的禮品。

　田乞眼看著呂陽生已死，於是擁立後者的兒子呂壬為新的齊侯，給呂陽生上諡號“齊哀公”。

　在巨野澤之盟，天下列國，基本上進入了一段和平發展的時期。

　韓、趙、魏三晉以及鄭國都持續進行變法改革，齊國、宋國、衛國等國家，也在推行新政，取得了顯著的成效。

　得益於霸主吳國的強勢，以及這些年來戰亂不斷，列國都需要一段時間來休養生息，所以盡皆非常默契的選擇韜光養晦，積攢國力。

　這恰恰是慶忌想要打造的國際環境。

　三年後。

　即吳王慶忌二十六年，即公元前488年。

　在這三四年的時間裡，吳國繼續厲行新法，精兵簡政，輕徭薄賦，制定並推行了許多有利於民生的政策，使人心歸附，認同了自己成了“吳人”的既成事實。

　在經濟方面，吳國積極與列國通商，派遣出的商隊經過絲綢之路，促進了和西方人的經濟交流，為吳國賺得盆滿缽滿。

　同時，吳國最大限度的讓利於民，藏富於民，使萬民黎庶勞有所得，病有所醫，老有所養，住有所居。

　原本因為此前一系列戰爭而虧空的國庫倉稟，再一次潛移默化的充實起來。

　粟米谷物等農作物堆積如山，幾乎發霉。

　串錢用的繩子已經爛掉，還沒有使用出去。

　這一切，都無不證明著，此時的吳國多麽富裕。

　吳國能帶來這種富裕的盛況，並非是完全取之於民，而是從北方列國，以及西方國家那邊“掠奪”而來。

　這種掠奪，是屬於經濟掠奪。

　吳國憑借著絲綢、瓷器、茶葉、武器輜重、精鹽等出色的商品，不斷收割著列國的財富。

　別的不說，吳國已經牢牢的掌握著絲綢之路的交通要道。

　不管是北方列國的商賈也好，或者是西方國家的商人也罷，要經過絲綢之路，都必須要交上一筆價值不菲的“過路費”，即關卡稅……

　為了使黎庶盡可能的歸附，慶忌還特意輕徭薄賦，免除了之前新並入吳國不久的巴郡、蜀郡、長安郡這三個郡的賦稅徭役一年。

　而且，慶忌還免除了“口賦”，即十四歲以下的黎庶，不必再繳納人頭稅。

　這樣一來，能保證吳國最大限度的取之於民，用之於民，並且國庫倉稟還能充實起來。

　吳國如此繁華景象，黎庶安居樂業，遠不是北方列國所能比擬的，所以有大量的人口都紛紛遷移到吳國定居，安家落戶。

　再加上原有的鼓勵生育政策，使吳國這幾年的時間，人口隨之暴增。

　在軍事方面，吳國盡可能的精簡兵馬，逐步淘汰了戰車，訓練了大量的騎兵，培育了數以萬計的優良馬匹，以備不時之需。

　在政治上，吳國一直使用察舉製，選賢用能，不論出身，唯才是舉。

　每隔三年，所有主政一方的郡守、縣令都必須到都城金陵，進行一番考核。

　若考核不通過，或政績一般，則會被降職使用，甚至是遭到罷官奪職。

　若是政績斐然，還能通過考核的，則是可以晉升，登堂入室，或是被慶忌賞賜一些宅邸、良田、布帛等物品。

　這就造成了吳國的每一個主政官員，都務必奉公守法，清正廉潔，

　在外交方面，鄭國、宋國、魯國這三個接壤於吳國，首當其衝的中原諸侯國，成了吳國的鐵杆盟友，讓吳國不必顧慮來自北方的威脅。

　在教育方面，吳國的稷下學宮，培育了一大批優秀的人才，充斥著士農工商各個行業， 使吳國的教育風氣呈現出了一片蓬勃發展之勢。

　在民風方面，吳人勇於公戰，怯於私鬥，聞戰則喜。

　他們還是保持著血氣方剛的風氣，人人皆可佩劍上街，卻不會私鬥仇殺。

　這得益於吳國一直以來推行的法治，以及教化之功。

　法治與教化，雙管齊下，使吳人養成了這種風氣。

　血氣方剛，又路不拾遺，都有著極高的操守。

　現在的吳國，每年在農閑之時，各地的郡、縣都會組織數以萬計，數以十萬計的男子進行操練，充當預備役。

　甚至於半大的少年，都會在大人的指點下，自發的訓練著，以期待長大成人後，能跟自己的父兄一般，上陣殺敵，建功立業。

　這是他們出人頭地的機會！