隨後，慶忌遣使於衛國、魯國與宋國。

在激烈的晉齊爭霸之戰中，這三個中原國家並沒有參與進去，選擇站隊。

為何?

因為宋、魯、衛稱得上是中等國家，比上不足，比下有余。

這場中原混戰，不管三國站在哪一方，都不討好！

一方面是霸主晉國給予的壓力太大，壓得宋、魯、衛三國喘不過氣來。

一方面是齊侯在位期間，對於宋、魯、衛三國的國君都或多或少的有恩惠，他們不便於撕破臉皮，跟齊國對著乾，做落井下石的事情。

而吳國一旦參與進來，效果則是截然不同的！

因為宋、魯、衛絕不會坐視齊國被覆滅，這會讓他們有唇亡齒寒之感。

要是晉軍在班師回朝的途中，跟昔日假道滅虢一樣，宋、魯、衛三國便真的是欲哭無淚！

當然，齊國要是真的被晉國滅掉，最後佔到便宜的，可能反而是這三個國家。

但是礙於臉面，再加上吳國的出兵，相信宋、魯、衛三國也要掂量一下，自己有沒有那麽好的牙口！

慶忌也沒有真的把希望都寄托在宋、魯、衛三國身上。

在向臨淄派出使者，請齊侯拒絕跟晉人私底下媾和的同時，慶忌又讓各地頒布征兵令，然後大張旗鼓的將裝的滿滿的糧米，以及武器輜重全部放到大路上押運。

裝滿貨物的大船，也通過水網，不斷的向北方來回航行。

金陵附近的霸上營寨，更是經常響起操練的呐喊聲。

似乎，吳國正在醞釀一場前所未有的大戰！

……

吳國都城，金陵。

城門口。

成千上萬的吳軍甲士，亦步亦趨的從城內走出城外，不時的還有長龍一般的運糧車。

官道兩側，看見這一幕的黎庶都不禁對著這支龐大的隊伍指指點點，竊竊私語起來。

“如此大的陣仗，莫非吳國又將與楚國開戰乎?”

“嗨，先生想必不是本地人矣。此等糧秣輜重，盡是往北方開拔，與西面的楚國何乾?”

“嘶！如此說來，吳王是要出兵乾預中原之混戰矣！”

在官道一側的小路上，有一隊人馬在駐足。

這隊人馬約莫有一百人，個個腰佩長劍，穿著武士服，且搭乘在戎車之上。

為首的，是一個身高不足六尺，高冠寬帶，須發皆白的老人。

他，便是齊國的上卿——晏嬰！

此刻，晏嬰看著吳國的軍隊與糧秣輜重來來往往的盛況，細小的眼睛中，透露出一抹睿智的光。

等到所有的兵馬糧車全部離開，城門口的官道，這才恢復通行。

“入城。”

“諾！”

晏嬰的出使隊伍，正準備進入金陵城的時候，城門口迎面而來又是一隊人馬。

兩側的吳軍將士披堅執銳，簇擁著一個頭頂凹陷，滿臉胡絡腮，卻是滿臉和氣的中年人。

孔丘?

晏嬰立馬就將來者的身份認了出來。

雖然多年未見，但是孔丘給予晏嬰的印象還是很深的。

“晏子，昔日臨淄一別，你我十余年未見，不知晏子一向可好?”

晏嬰下了戎車，與孔丘彬彬有禮的相互作揖後，孔丘旋即笑吟吟的問道。

故人見面，噓寒問暖自然是少不得的。

不過，晏嬰與孔丘之間，並沒有多少的交情，反而平添了不少“齷齪”。

想當年魯國發生內亂，魯昭公被迫逃往齊國。

孔丘也離開魯國，到了臨淄，受到齊侯的賞識和厚待，甚至曾準備把尼溪一帶的田地封給孔丘，但被上大夫晏嬰阻止。

正所謂斷人財路，

猶如殺人父母。好在孔丘有上古君子之遺風，對於晏嬰並沒有懷恨在心。

“勞煩大行令惦記，老夫甚好。”

晏嬰一臉如沐春風的笑意，說道:“今番老夫奉君命而來，出使吳國。從臨淄到金陵，江河大路，何止千裡之遙?”

“托了吳侯以及吳國的福分，老夫這才得以領略不同於中原之山川景色矣。”

晏嬰的這番話，實在是別有深意的。

他是在責怪慶忌與吳國不講誠信，對於出兵助戰之事一再推脫。

這就導致七十幾歲的晏嬰，不得不拖著自己的一把老骨頭跋山涉水，不遠千裡的從臨淄南下金陵。

作為聰明人的孔丘，能從中聽到晏嬰的不滿情緒。

不過，他仍舊不以為意，若無其事的笑道:“晏子，我王在宮中等候晏子久矣。晏子，請！”

“請。”

隨後，晏嬰與孔丘就一前一後的登上戎車，直奔吳王宮而去。

對於這次的晏子使吳，慶忌是極為看重的。

畢竟，晏子這個人，名望太高，絲毫不下於季劄、孔丘。

不同於後兩者， 晏嬰的成就在於邦交大事，以及治國理政上。

所以慶忌在不便於親自出迎的情況下，就讓大行令孔丘代為迎接，以示敬重。

孔丘旋即領著晏嬰，一路步入吳王宮，來到滋德殿，面見慶忌。

“外臣晏嬰，參見吳侯！”

晏嬰立於陛台之下，不卑不亢的朝著在上面正襟危坐的慶忌，躬身行禮道。

慶忌固然已經稱王，但，這是自稱，中原諸侯大多不予承認。

不過，好在去年的時候，齊侯向周天子上表，尊慶忌為“吳侯”，由此吳國從吳子成了吳侯，爵位得以上升。

這一次，晏嬰雖是有求於人，但仍舊不能喪失自己的原則！

慶忌倒是不太在意，微微一笑，便擺了擺手道:“晏子不必多禮。來人，賜座！”

“多謝吳侯！”

一名內侍搬來一張蒲團，晏嬰便欠著半個身子，在蒲團上端坐，坐姿都十分講究。

此時，大殿之內，除了慶忌、孔丘之外，廷尉伯噽，與衛尉伍子胥，都坐於陛台之下的兩側，似乎是在商議大事。

慶忌這才抬眼一看，打量了一下晏嬰。

果真跟史書上記載的差不多，晏嬰的個子不高，不到一米五，難怪在當年晏嬰使楚的時候，會被楚人奚落，讓他“鑽狗洞”……

但，這個其貌不揚的老頭，慶忌是不敢小覷的。

畢竟論嘴皮子和機智，相信普天之下，沒有幾個人能比得上晏嬰！

“晏子，寡人聽聞晏子幾年前便已經退隱，不在齊國的朝堂上，此來何為?”

慶忌是在明知故問。